4 tendências que estão mudando a indústria de combustíveis e conveniência

À medida que você dirige por trecho após trecho de paisagem, você sente que é hora de fazer uma pausa. Seu estômago ronca, e parece ser o momento perfeito para carregar o carro. Esperançosamente, o próximo posto de gasolina local atenderá à necessidade. Ao chegar, você é recebido com uma fileira de carregadores elétricos e um restaurante com serviço completo anexado à loja de conveniência. Você pensa consigo mesmo: este é o lugar perfeito para descansar e recarregar. 

Seja em uma viagem de carro de várias horas ou em uma corrida rápida pela cidade, os consumidores estão procurando cada vez mais opções mais flexíveis e convenientes, independentemente da hora do dia. Lojas de conveniência, também conhecidas como c-stores, estão se ajustando constantemente para atender às necessidades em evolução do consumidor. 

Algumas lojas de conveniência estão expandindo suas opções de alimentação para atender a mais necessidades de quem está em movimento; outras estão se tornando destinos gastronômicos. Algumas estão formando planos estratégicos de combustível e planejando uma mudança para a nova era dos veículos elétricos (VEs). Outras estão revisando a propriedade e criando parcerias para resolver ambos. Essa variedade de táticas pode significar muitas direções diferentes para o setor no próximo ano, e as principais tendências refletem a disposição de se adaptar.

Aqui estão as tendências atuais no setor de combustíveis e conveniência:

• As marcas estão se unindo para atender à gama completa de necessidades dos consumidores
• As marcas estão testando novos formatos para atingir mais consumidores em mais ocasiões
• Lojas de conveniência buscam adicionar um toque pessoal para gerar valor ao consumidor
• O aumento dos veículos elétricos está levando as lojas de conveniência a acompanhar um mercado em crescimento

Tradicionalmente, a comida de posto de gasolina atendia a ocasiões separadas da comida para viagem de QSR, mas agora os consumidores estão começando a considerar a comida para levar e os restaurantes de postos de combustível como opções igualmente viáveis à visita a um restaurante de fast-food (QSR). 

Impulsionadas pelo desejo de compensar os altos custos operacionais, encontrar diferentes maneiras de interagir com os consumidores e atender à demanda por mais opções de restaurantes com serviço completo no local, as lojas de conveniência estão fazendo fusões, aquisições e parcerias. Adicione isso à trajetória de crescimento do mercado de veículos elétricos, e os longos tempos de carregamento de veículos elétricos apenas abrem mais oportunidades de alimentação no local. 

À medida que mais lojas de conveniência recebem restaurantes no local, as linhas entre restaurantes de serviço rápido e lojas de conveniência começam a se confundir. Atualmente, mais lojas de conveniência veem os consumidores visitando principalmente por comida e refeições que podem ser encontradas em vários níveis de preço, um motor convincente para o crescimento, já que os varejistas de combustível visam levar os consumidores para o interior de seus estabelecimentos. 

Restaurantes e lojas de conveniência estão convergindo, e a Circle K é um bom exemplo. As lojas Circle K e os restaurantes Krystal já fizeram parcerias anteriormente para criar locais que combinam loja de conveniência e restaurante. Eles estão agora levando a parceria mais longe com novas construções que atendem aos consumidores que querem comer em movimento. Oferecendo itens do menu padrão do Krystal juntamente com produtos disponíveis na Circle K, ele foi projetado para maximizar a metragem quadrada do restaurante, aumentar a acessibilidade dos clientes e acomodar o fluxo operacional entre as duas marcas.

Embora essas colaborações sejam mutuamente benéficas, o processo de parceria ainda não é totalmente isento de fricções. O compartilhamento de dados e as diferenças na pilha de tecnologia, particularmente na tecnologia de fidelidade, podem criar desafios. Ainda assim, o sucesso em parcerias entre setores mostrará que os parceiros certos podem ser altamente sinérgicos para o crescimento e podem ser poderosos o suficiente para competir em vários setores.

Uma bodega de bairro pitoresca ou uma loja de conveniência tradicional conectada a fileiras de bombas de gasolina podem ser o que a maioria das pessoas imagina ao ouvir “loja de conveniência”. Mas essa noção antiquada está mudando e abrirá caminho para novos designs e formatos de loja que oferecem uma experiência de compra mais rápida e habilitada pela tecnologia.

Desde designs que são versões menores de suas lojas principais até locais que podem ser operados com pouca ou nenhuma interação humana, duas qualidades principais se destacam entre os formatos em tendência:

• Pegada otimizada: as lojas de conveniência estão reavaliando seu espaço para garantir que cada pé quadrado esteja servindo ao seu propósito. Uma loja menor, por exemplo, visa proporcionar aos consumidores uma experiência de compra rápida enquanto também aumenta o alcance da marca em locais geográficos onde formatos maiores normalmente não caberiam.  
  
  Por exemplo, a Urban Value Corner Store planeja abrir e operar várias lojas autônomas e sem funcionários até o final de 2024. Com cerca de 300 pés quadrados, é muito menor do que as lojas tradicionais da empresa, que podem ter até 1.500 pés quadrados. Este formato permite que a empresa chegue a locais chave que não conseguia atender anteriormente, apoie a economia local e possa ser adicionado a áreas densamente povoadas cheias de consumidores que procuram uma viagem rápida. 
   
• Tecnologia habilitada: Assim como em outros setores, a tecnologia está se inserindo nas lojas de conveniência. Algumas lojas de conveniência estão usando a tecnologia em prol da mão de obra, com locais tendo mais quiosques do que membros da equipe, enquanto outras lojas não têm funcionários. Tecnologias como quiosques apoiam as metas de mão de obra, mas também tendem a reduzir as filas de pedidos, melhorando a experiência do cliente.
  
  Outros usam a integração tecnológica para aumentar o conforto do cliente — particularmente se um consumidor estiver esperando por uma carga — com acesso Wi-Fi gratuito e entretenimento no local gratuito, transmitindo em plataformas que os consumidores podem não ter assinaturas. Qualquer nível de integração tecnológica usado, o objetivo é fornecer uma experiência conveniente e sem atritos para os consumidores e economia financeira para a marca.
  
  A tecnologia do consumidor também é aproveitada na web e aplicativos tradicionais para melhorar a experiência do pedido. Por exemplo, Wawa permite que os consumidores façam pedidos com antecedência em seu aplicativo, selecionem o horário de retirada e apenas peguem e saiam conforme sua conveniência. 7-Eleven tem seu aplicativo 7NOW, onde com uma assinatura de seu Gold Pass, os consumidores podem obter entrega de mais de 3.000 produtos com taxas dispensadas. Em ambos os casos, a experiência do usuário é destacada, permitindo-lhes uma experiência de checkout e retirada mais rápida e perfeita.

As lojas de conveniência precisam continuar adaptando seus formatos para manter o posicionamento competitivo. Supermercados como o Whole Foods estão lançando conceitos de loja de conveniência, como o Whole Foods Market Daily Shop, que terá um café e uma seleção de opções para viagem, além de algumas ofertas tradicionais de supermercado. Em relação ao combustível, os varejistas precisam continuar vigilantes contra grandes redes varejistas que podem oferecer tarifas de combustível incrivelmente descontadas para membros de programas de fidelidade, potencialmente afastando o tráfego das lojas de conveniência.  

À medida que as marcas continuam a refinar a sua estratégia de presença física, estão a utilizar ferramentas como a experimentação empresarial para ver o que funciona melhor em termos de número de lojas, tamanhos, estilos e locais diferentes. Só o tempo dirá que formato melhor satisfaz as necessidades e expectativas dos consumidores.

Em última análise, o objetivo de qualquer loja de conveniência e combustível é fazer com que o consumidor vá além do pátio e entre na loja de varejo dos fundos. Embora vincular a tecnologia e as plataformas em todo o pátio e nos fundos possa ser um desafio, uma visão singular de um consumidor desbloqueia mais maneiras de recompensar e incentivar o comportamento de compras cruzadas. Seja através do site, aplicativo ou até mesmo de sua própria rede de mídia de varejo, as lojas de conveniência estão personalizando mensagens e experiências, e construindo fidelidade em um novo nível. 

Redes de mídia de varejo são um conceito crescente que já está sendo implantado por empresas como 7-Eleven, Wawa e Casey’s General Stores. Essas redes usam seus dados autorizados pelos consumidores para personalizar ofertas e conteúdos relevantes para aumentar as conexões e a fidelidade aos seus consumidores enquanto aumentam o tamanho da cesta. Na 7-Eleven, os consumidores são alcançados em plataformas que frequentam e podem até receber vídeos na bomba sobre recompensas e ofertas que provavelmente os interessariam naquele momento. 

A personalização vai além da simples captura de engajamento para oferecer uma experiência mais profunda e relevante. Isso incentiva os consumidores a experimentar novas marcas e encontrar facilmente os produtos que compram com frequência. Relativamente novas na indústria, as redes de varejo de mídia são um conceito que mostra muito potencial e está chamando a atenção de muitos.

Um programa de fidelidade unificado em todo o site pode servir de ponte entre a marca e o consumidor. Algumas marcas estão indo além da rota tradicional de gastar e obter descontos em gasolina para fornecer valor incremental ao cliente além do combustível.

Por exemplo, várias lojas de conveniência estão aumentando seu sortimento de marcas próprias para oferecer aos compradores incentivos exclusivos para realizar transações nos fundos da loja. Outras aproveitam ofertas de fidelidade que vinculam descontos em combustível a transações na loja para atrair clientes.

Qualquer que seja o método, a oportunidade para mensagens e ofertas personalizadas e únicas continua sendo alta. À medida que as lojas de conveniência começam a servir a mais propósitos, incluindo o potencial de combustível a mantimentos e até mesmo serviços bancários, os comerciantes podem começar a obter uma visão de 360 graus de cada consumidor. Para os consumidores, assim que percebem o nível de conveniência que uma loja de conveniência pode proporcionar, não terão problemas em voltar sempre.

O mercado de carros elétricos está ganhando atenção. De acordo com a BloombergNEF, espera-se que, de todas as vendas globais de veículos, a participação de veículos elétricos seja de cerca de 20% em 2024, em comparação com cerca de 17% em 2023. Espera-se que cerca de 16,7 milhões de veículos elétricos de passageiros sejam vendidos globalmente em 2024, um aumento de 21% em relação ao ano anterior. Com esse nível de crescimento e um número crescente de iniciativas governamentais de sustentabilidade — incluindo uma que busca que mais da metade de todos os veículos novos sejam elétricos até 2032 nos Estados Unidos — o mercado de veículos elétricos está se tornando visível. 

Mas como isso impacta a indústria de combustível e conveniência? Com os governos fazendo promessas de sustentabilidade e os consumidores começando a contestar as formas tradicionais, as marcas estão olhando para suas localizações e estratégias de combustível de forma diferente. Muitas estão hesitantes, mas algumas lojas de conveniência começaram a tomar medidas. 

A primeira medida óbvia é adicionar mais estações de carregamento. Quanto mais veículos elétricos nas ruas, maior a necessidade de carregadores. Isso atrai consumidores em potencial tanto para carregar quanto para comprar ou comer enquanto esperam. Embora fosse menos importante para o setor algumas décadas atrás, os proprietários de veículos elétricos estão passando mais tempo nas estações e as lojas agora procuram capitalizar sobre isso. A Citgo, por exemplo, tem um programa em que trabalha com lojas franqueadas interessadas para modelar e implementar seus próprios carregadores. Com esta mudança, a Citgo reduz o esforço em seu ecossistema e faz parceria com especialistas para implementar uma entrada no mercado mais rápida.

Outras lojas de conveniência estão levando a energia sustentável um passo adiante. A Viva Energy firmou um acordo de cofinanciamento com o governo de NSW que a reposiciona para ser uma solução premium para o futuro de toda a energia. Isso fornece aos consumidores combustível sustentável e fontes de carregamento de energia — incluindo hidrogênio. 

Embora o mercado de VE ainda não tenha entrado totalmente no setor, ele está fazendo ruído suficiente para que não possa ser ignorado.

Ao dar um passo atrás e observar o setor de combustível e conveniência, fica claro que ele está pronto para o progresso. O negócio e a mentalidade tradicionais continuarão a servir como espinha dorsal, mas as marcas estão voltadas para a inovação para se adaptar aos novos comportamentos e cenários do consumidor. Embora ainda estejam relativamente no início da jornada, os primeiros adotantes podem provar ser pioneiros, traçando um novo caminho para atender às necessidades do consumidor. Para outros, eles podem esperar para seguir. 

A mudança virá. Parcerias serão formadas para aumentar o alcance e fortalecer a afinidade com a marca. Novos formatos serão projetados e, mais importante, testados para crescimento. Uma personalização mais profunda levará a uma base crescente de embaixadores leais. E o mercado de VE tem muito mais por vir, à medida que diferentes regulamentações exigem diferentes coisas, os caminhos para essa indústria parecem quase ilimitados.