Какъв е звукът на лятото?
Не най-новият поп хит, завладяващ ефира, а истинският звук на лятото. Насекоми, чуруликащи във високата трева? Деца, пръскащи се в басейн или пръскачка? Или равномерното бръмчене на климатична инсталация, която усърдно поддържа Вашия дом или офис хладен?
Докато последното може да е познат и успокояващ шум в някои части на света, има и други места, където звукът му се оказва по-противоречив. В Съединените щати около 90% от домовете имат някаква форма на климатизация, докато в континентална Европа само 20% от домовете разполагат със същия лукс. В Обединеното кралство този брой спада до едва 4% – може би не е изненада за нация, известна с мекото си време и честите дъждове. Но с променящото се време и по-горещите лета, въпросът за климатизацията не е просто въпрос на лично удобство, а бързо се превръща във въпрос на обществено здраве.
През последните няколко месеца в Обединеното кралство бяха регистрирани изгарящи температури, като метеорологичната служба на страната, Met Office, нарече екстремното време „новото нормално“. Топлинната вълна е била толкова силна, че експертите изчисляват, че е имало излишни 2700 смъртни случая – мрачна статистика, повтаряща се и в други европейски държави. Но докато климатът може да се е променил, сградите не са и ще е необходимо много повече от отваряне на прозорец, за да се поддържат хладни.
Въпреки че по-добрата изолация и поставянето на външни щори могат да помогнат на домовете в Обединеното кралство, широкото внедряване на климатизация може да изглежда като разумна стъпка. Основната технология зад конвенционалната климатизация е проста, използвайки хладилна течност за кондензация и разширяване, поглъщайки и освобождавайки топлина при промяната ѝ. Студен въздух навътре, топъл въздух навън.
Най-големият проблем е, че процесът изисква много електричество и много хладилни агенти исторически са носили климатични разходи, ако изтекат. Тъй като търсенето на охлаждане нараства, неудобната обратна връзка става все по-трудна за пренебрегване: по-горещ свят, повече климатизация, повече потребление на енергия, потенциално повече затопляне. Технологиите за охлаждане вече са отговорни за 3% от глобалните емисии на парникови газове, а това търсене само нараства.
За щастие, инженерите се опитват да прекъснат този цикъл с ново поколение технологии за климатизация. В цяла Европа екипи тестват системи, които изобщо не използват проблемни хладилни агенти.
Както е отбелязано в Techspot, изследователи от Университета на Саарланд в Германия тестват използването на никел-титанови сплави, които генерират охлаждащ ефект при разтягане и отпускане – по-ефективен процес, известен като еластокалорично охлаждане. Ръководителят на изследването Пол Моцки заяви, че технологията може да бъде „промяна на парадигмата“ и да се появи в домовете след няколко години.
Друг екип, Mimic Systems, тества термопомпа на базата на полупроводници, която използва електрически токове за преместване на топлина, без нужда от хладилни агенти, с прототип, инсталиран в апартамент във Ванкувър. Междувременно, базираната в Германия Magnotherm разработва охладителни системи, които разчитат на магнитни полета, с планове да ги тества в супермаркет.
Въпреки че нуждата от механично охлаждане става все по-изразена, концепцията датира отдавна. В Белфаст, Северна Ирландия, Кралската викторианска болница е била оборудвана с усъвършенствана охладителна система през 1903 г., използваща мрежа от вентилатори за изтегляне на въздух през навлажнени въжета от кокосови влакна. Подобна идея все още се оказва полезна в Индия, където обществени станции за охлаждане се използват по улиците на Джодпур. Там стени от влакнести панели, направени от изсушена трева, наречена khus, се оросяват с вода, а вентилатори, задвижвани от слънчева енергия, се използват за вкарване на по-хладен въздух в засенченото пространство. Съоръжението често се използва от хора, които прекарват значително време на открито, включително шофьори на доставки и улични търговци.
В крайна сметка всяка форма на климатизация ще бъде само част от решението за живот на затопляща се планета. Ще трябва да са по-интелигентни, по-чисти системи, които работят със сградите, а не срещу тях. По-добри термопомпи, хладилни агенти с по-ниско въздействие, твърдотелно охлаждане, по-интелигентни контроли, подобрена изолация, засенчване и градски дизайн – всички те ще имат роля за поддържането ни охладени, когато температурите се покачат.
Тогава, надяваме се, лятото отново ще бъде нещо, на което да се наслаждаваме, а не да издържаме.
