Als u in de VS vaak tolwegen gebruikt, is de kans groot dat u een klein doosje op uw voorruit heeft staan. Deze transponders verwerken de details van geautomatiseerde tolbetaling met behulp van tientallen jaren oude draadloze technologieën.

Hoewel sommige tolautoriteiten hebben geëxperimenteerd met transpondervrije opties (zoals plaatherkenning), zou een nieuw proefprogramma tussen Mastercard, Volvo Cars en de North Carolina Turnpike Authority het spel heel goed kunnen veranderen. In plaats van gedateerde transponders vertrouwt dit nieuwe systeem op een combinatie van software in de auto, GPS en de nieuwste veilige mobiele betalingstechnologieën. Net zoals forenzen merken dat ze het openbaar vervoer kunnen nemen met contactloos betalen - geen tickets of speciale apps vereist - is dit het equivalent van het veranderen van uw auto in een mobiele portemonnee.

"Dit maakt deel uit van een bredere strategie om wrijvingsloze stedelijke mobiliteitsoplossingen over de hele wereld te creëren, ongeacht hoe je je verplaatst", zegt Chapin Flynn, Mastercard's Global Urban Mobility Lead. "Frictieloze rijervaringen en commercie in voertuigen maken daar echt deel van uit."

Op dit moment maken chauffeurs meestal een prepaid-account aan bij hun staats- of regionale tolbureau om de transponder te ontvangen en vervolgens hun opwaarderingen en andere informatie te beheren - het prepaid-bedrag aan te passen als ze bijvoorbeeld aan een nieuwe baan beginnen met een langer, duurder woon-werkverkeer, het bureau op de hoogte stellen als ze hun betalingsgegevens wijzigen of een nieuw voertuig krijgen. 

Aan de achterkant communiceren de transponders in hun voertuigen met het tolplein door een unieke code te sturen die de tag (en het voertuig waaraan het is bevestigd) identificeert, en het tolplein - een traditioneel tolhuisje of, steeds waarschijnlijker, een bovengronds portaal uitgerust met camera's en sensoren die vrij doorstromend verkeer mogelijk maken - initieert een transactie.

Met deze nieuwe betaalmethode in het voertuig initieert de auto de transactie. Software die in het voertuig draait, gebruikt zijn GPS-positie om te bepalen of het voertuig zich op een tolweg bevindt. Er is geen transponder meer nodig op de voorruit. Theoretisch is er in feite niets nodig op het tolplein, aangezien de transactie automatisch wordt verwerkt met behulp van dezelfde tokenisatiemethode die wordt gebruikt om andere vormen van contactloze betalingen te beveiligen.

"Wat er aan de achterkant gebeurt, is dat Mastercard een combinatie van het VIN en kenteken van het voertuig en wat andere informatie tokeniseert om een unieke en veilige betalingservaring te creëren", zegt Flynn. "De North Carolina Turnpike Authority gebruikt dat token vervolgens om de transactie veilig en beveiligd te verwerken, bijna op dezelfde manier als wanneer u uw digitale portemonnee op uw telefoon zou gebruiken om 's ochtends een kopje koffie te kopen."

Vanuit het perspectief van de gebruiker hoeven bestuurders slechts één keer creditcardgegevens in de auto in te voeren. Daarna gebeurt alles automatisch, maar alleen als stuurprogramma's dit expliciet inschakelen. "Niets zou een verrassing moeten zijn", zegt Flynn. "We kiezen mensen niet standaard in." 

Het ontbreken van een transponder betekent wel dat elke auto aangepaste software nodig heeft, maar J.J. Eden, de uitvoerend directeur van de autoriteit die letterlijk de regels voor EZ-Pass in de jaren tachtig schreef, zegt dat Volvo's ondersteuning voor Android Automotive en open-source software betekent dat het overzetten van deze technologie van het ene model en zelfs merk naar het volgende relatief eenvoudig zou moeten zijn voor nieuwe auto's. Oudere auto's vereisen echter waarschijnlijk een revolutionaire betalingsaanpak of een soort hardwareapparaat.

"Idealiter willen we dat dingen open zijn", zegt Eden. "Ik wil niet eindigen waar we eindigden met E-ZPass, waar we lange tijd propriëtaire technologie hadden en toen gewoon stagneerden."

Die openheid zou hopelijk moeten betekenen dat deze technologie gemakkelijk kan worden verspreid buiten dit Volvo-partnerschap in North Carolina. Maar de echte volgende stap zou kunnen zijn om verder te gaan dan het gebruik van de auto om alleen tol te betalen. Deze zelfde basistechnologie kan worden uitgebreid tot het betalen voor alles, van een tankstop tot een drive-through-verwennerij.

"Parkeren is waarschijnlijk de volgende gemakkelijke", zegt Eden. Hier zoeken chauffeurs zoals gewoonlijk gewoon naar een parkeerplaats via de navigatie in de auto, waarna de auto de betaling afhandelt en de juiste plek of andere noodzakelijke informatie doorgeeft.

Nog verder op de weg ziet Flynn een toekomst voor die deze technologie koppelt aan AI in de auto. Chauffeurs konden de auto vragen om een kopje koffie te bestellen bij de volgende Starbucks. Het zou de aankomsttijd berekenen en op de juiste manier in de bestelling worden geplaatst om ervoor te zorgen dat het brouwsel bij aankomst nog warm is.

"Je stopt gewoon, je auto heeft de bestelling en de betaling al afgehandeld en is klaar voor gebruik", zegt Flynn.

Deze technologie zou ook een grote stap voorwaarts kunnen betekenen in iets dat voertuig-tot-voertuig (V2V) en voertuig-naar-alles (V2X) communicatie wordt genoemd. Dit zijn verzamelnamen voor auto's die draadloos met elkaar praten en met infrastructuur zoals verkeerslichten en zelfs lokale vervoersautoriteiten. Met V2V en V2X konden auto's toegang krijgen tot gegevens over werkzones, ongevallen en gevaarlijke weersomstandigheden en de bestuurder in realtime waarschuwen.

Naarmate meer auto's op de weg beschikken over standaard mobiele connectiviteit en de mogelijkheid om geavanceerde software uit te voeren, zoals dit automatische tolbetalingssysteem, zullen ze vergelijkbaar zijn met rollende smartphones. Dit opent de deur voor V2V en V2X om mainstream te worden zonder dat lokale gemeenten hoeven te investeren in dure draadloze apparatuur.

Het nettoresultaat is misschien niet alleen eenvoudigere en snellere tolbetalingen, maar ook veiliger rijden. Voorlopig start het pilotprogramma met de NCTA ergens voor het einde van 2025. Volvo-bezitters in North Carolina: houd uw dashboards in de gaten voor meer informatie!