Als autojournalist heb ik het geluk om elk jaar naar tientallen hoogwaardige autogerelateerde evenementen te gaan, en dit is absoluut een van mijn favorieten. Ik hou ervan om de machines te zien, horen en zelfs voelen als ze voorbij razen, maar dit jaar waren het de geluiden die uit een heel ander soort auto kwamen die echt tot mijn verbeelding spraken. Het is de Hyundai Ioniq 6 N, en hij is elektrisch.
Dat wil zeggen, het is een auto die helemaal geen geluid hoeft te maken.
In het streven om de funfactor van het nieuwste model te vergroten, ontwierpen de ingenieurs van Hyundai een selectie van gesimuleerde motortonen voor de Ioniq 6 N. De ene is futuristisch, de tweede klinkt een beetje als een straalmotor en de derde simuleert op meeslepende wijze sensaties die worden afgegeven door interne verbranding - allemaal via een reeks luidsprekers die zowel binnen als buiten de auto zijn gemonteerd.
Het klinkt allemaal een beetje gek: een stille EV die vroom-vroom geluiden maakt, zoals je die misschien maakte toen je als kind speelgoed over de vloer duwde. Toch is het resultaat verrassend effectief. Achter het stuur zitten met mijn voet op de grond, de virtuele uitlaat achter me horen knallen en voelen knetteren, toverde een grote glimlach op mijn gezicht.
Maar het deed me ook terugdenken aan de begindagen van de mobiele telefoon, terug vóór het opvouwen van schermen en zelfs vóór touchscreens. Tien jaar voor de App Store was het eerste dat veel mensen op hun telefoon kochten een beltoon. Als je een van de tientallen trillende waarschuwingen die vooraf op je apparaat zijn geïnstalleerd niet leuk vond, kon je iets van 99 betalen voor een korte sample van de nieuwste hit van T-Pain of wat er op dat moment in de Top 40 stond. Door deze kleine functie aan te schaffen, zorgden gebruikers ervoor dat hun nieuwe apparaat zowel vertrouwder aanvoelde als beter was afgestemd op hun persoonlijke eigenaardigheden.
Het blijkt dat die beltonen een poort openden naar wat de mobiele handelsindustrie zou worden - een markt die naar schatting biljoenen dollars waard was. Hoewel de auto-industrie nog een lange weg te gaan heeft voordat haar digitale marktplaatsen net zo levendig zijn als die op mobiele apparaten, zijn de ingenieurs al begonnen met het leggen van de basis.
Vrijwel elke grote autofabrikant gaat over op de verkoop van zogenaamde softwaregedefinieerde voertuigen (SDV's). Voor jou en mij zien SDV's eruit en functioneren ze als elke andere auto, maar van binnen werken ze op een opmerkelijk andere manier. In plaats van afzonderlijke chips en componenten die verschillende aspecten van het gedrag van de auto definiëren, zoals antiblokkeerremmen of tractieregeling, wordt alles in een SDV gedefinieerd via software.
Dit op software gebaseerde systeem maakt over-the-air (OTA) updates mogelijk, die in staat zijn om voortdurend nieuwe functies toe te voegen en de functionaliteit te verbeteren. OTA's zorgen ervoor dat het gedrag van uw auto verandert en groeit naarmate deze ouder wordt.
Dat zijn veel nuances waar u zich geen zorgen over hoeft te maken bij het rijden in uw nieuwe auto. Wat belangrijk is om te weten, is dat de volgende auto die u van een dealerterrein rijdt, een stuk minder geavanceerd kan zijn dan wanneer u hem een paar jaar later inruilt. En hoewel de meeste updates tegenwoordig gratis zijn - patches en softwarefixes en dergelijke - is er een toenemende mogelijkheid voor fabrikanten om een premie te vragen voor nieuwe functies.
Enkele van de meest aansprekende digitale diensten van SDV's hebben te maken met actieve veiligheid. Veel van de huidige auto's hebben een vorm van hands-off bestuurdersassistentie, waardoor je de computer het stuur kunt laten overnemen op bepaalde snelwegen en andere aangewezen wegen. Deze systemen - met welluidende namen zoals Super Cruise van Cadillac en ProPilot Assist van Nissan - ontwikkelen zich voortdurend en houden gelijke tred met veranderingen in het verkeer en op de wegen, terwijl ze onderweg nieuwe functies en mogelijkheden krijgen.
De software die deze systemen aandrijft, is kostbaar om te ontwikkelen en te onderhouden. Deze systemen vereisen doorgaans ook dure sensoren en geavanceerde computers die in auto's draaien. Geen wonder dat deze diensten vaak gepaard gaan met forse maandelijkse of jaarlijkse kosten - meer dan $ 50 per maand - toeslagen die alleen maar duurder worden naarmate deze diensten beter worden.
Dus hoewel uw volgende rit in de loop der jaren voortdurend kan verbeteren, is de kans groot dat deze ook duurder wordt.
Een ander nieuw gebied van handel in auto's komt via het opladen van EV's. Honderden concurrerende netwerken hebben hun opladers over het landschap verspreid, waarvan er maar weinig de eenvoudige contactloze betaling bieden die we gewend zijn bij benzinestations. Gelukkig ondersteunen meer van die opladers en de auto's die eraan zijn vastgemaakt een standaard genaamd Plug & Charge. Hiermee voegt u van tevoren uw creditcardgegevens toe aan uw auto. Als je batterij bijna leeg is, doe je gewoon wat de naam zegt: aansluiten en opladen.
De Ioniq 6 N ondersteunt, net als veel van Hyundai's andere EV's, Plug & Charge, dus het merk dompelt zeker zijn teen onder in de snelgroeiende digitale automarkt. Voorlopig heeft het bedrijf geen plannen om kosten in rekening te brengen voor downloadbare motortonen, maar met andere fabrikanten die hun eigen app-winkels bouwen, kan het binnenkort een paar tikken op een touchscreen vereisen om je volgende auto te laten rijden, klinken en er zelfs beter uit te zien dan ooit.
En wie weet: misschien verzamelen fans zich op het Goodwood Festival of Speed in 2045 wel op het grasveld, genieten ze van de zon en juichen ze een nieuwe generatie krachtige EV's toe die de heuvel op scheuren.
