維奧拉戴維斯在羅德島州中央瀑布市的童年充滿了貧困的殘酷現實：破敗的房屋、鼠患成災的房間、衝不下去的廁所、從路邊撿來的家具。由於父母受教育程度不高——父親只有二年級學歷，母親只有八年級學歷——她從小就明白，教育程度低往往意味著機會有限，而貧窮會在夢想完全成形之前就將其扼殺。

她一路奮鬥，透過表演事業嶄露頭角，高中時發現了自己對戲劇的熱情，後來從羅德島學院戲劇系畢業，並在茱莉亞音樂學院繼續深造。她憑藉在百老匯首演的《七把吉他》獲得托尼獎，並於 2008 年憑藉《虐童疑雲》獲得四項奧斯卡提名中的第一項，最終成為罕見的 EGOT 得主——一位至少獲得艾美獎、格萊美獎、奧斯卡獎和托尼獎的表演者。

「我獲得了金票，」她最近在華盛頓特區舉行的萬事達卡包容性增長中心全球包容性增長峰會上對全神貫注的聽眾說道。她在峰會上談到了她與製片人丈夫朱利葉斯·坦農共同創立的戴維斯-坦農基金會，以及慈善事業如何演變成更具包容性、真實性和影響力的事業。

「我去了好萊塢，我登上了紐約的舞台，我拿到了金票，」她繼續說道。“那裡存在著幻滅感。”人生總有極限，因為人生並非只有這一階段。成功並非終點。它的意義。這是超越。關鍵在於要明白，你無法帶走它。你必須為別人留下些什麼，這樣維奧拉戴維斯才不會是例外，而應該成為常態。

戴維斯面臨的挑戰不僅限於物質貧窮。作為一個生活在以白人為主的天主教社區的黑皮膚女孩，她受到了排斥，她的自我意識不斷受到衝擊。

「所有這些都成了我的沉重負擔，」她說。「靈魂上壓著一塊沉重的石頭。」阻礙你實現人生願景的沉重負擔。成為那樣的人需要耗費大量的精力，有時甚至無法看清這一點。