維護這個全球網路本身就是一項龐大的工程，它包括數十個資料中心、公有雲連接、橫跨各大洲的海底電纜以及遍布世界各地銀行、金融科技公司和商家的數千台網路伺服器。除此之外，萬事達卡還在對該網路進行一項耗時數年的大規模改造。

萬事達卡首席技術官埃德·麥克勞克林表示：“我們擁有雙重使命。”“在發展業務的同時，我們也在建立未來。”

此次大規模升級的主要動機是速度。世界發展速度比以往任何時候都快，人們希望一切都能即時完成，無論是線上購物、電玩下載還是 ChatGPT 回覆。他們現在就要。但很多資金的流動速度要慢得多。這種情況正在改變，許多金融服務機構正在其營運中建立更多即時功能。

對萬事達卡而言，這意味著開發下一代網路硬體和軟體，使其速度更快、更精簡、更具彈性、更靈活。資金流動速度加快，經濟就能更有效率地運作和成長，小企業也能更快收到款項，然後用這些錢來補充庫存。

對於消費者而言，所有這些升級都應該確保他們的錢能夠以他們想要的方式、時間和地點為他們服務。你想透過這個應用程式匯款嗎？當然可以。你想盡快收到嗎？沒問題。如果所有這些幕後升級都按計劃進行，你甚至不會注意到——你的資金管理將變得更加輕鬆快捷，你只需像刷卡一樣繼續你的一天。

聖路易是這項龐大計畫的關鍵組成部分。「這是我們業務的主要驅動力之一，也是我們在全球範圍內開展業務的動力，」領導公司工作場所體驗團隊的妮可·特納說。“我們許多源自那裡的技術和創新都會推廣到整個萬事達卡。”

我在能源中心的導遊是一位名叫丹尼爾·卡納萬的和藹可親的人。平頭，綠色 Under Armour polo 衫，牛仔褲，側邊掛著一串鑰匙。他從事機械、電氣和暖通空調系統的工作已有 17 年，其中 12 年在萬事達卡公司。他似乎對地下室的情況瞭如指掌，一邊帶領我們這群萬事達卡員工參觀，一邊滔滔不絕地列舉各種統計數據和數字。

「這裡是資料中心的核心，」他一邊說，一邊指出資料中心實際上就在我們頭頂上方。“我稱它為心臟，因為它是機械泵血，它是電能來源。”這裡包含了你上半身所有手臂和手指所需的一切。

作為能源中心運作的下一個發展階段，萬事達卡購買了聖路易斯辦事處附近的 40 英畝土地，並利用其中一部分土地建造了一座太陽能發電廠。這座新建的農場，加上停車場上方已建成的一組太陽能電池板，將使該公司能夠利用再生能源運行其耗電量龐大的資料中心，並幫助其實現2040 年淨零排放的目標。這是萬事達卡在聖路易斯地區進行的幾項永續發展投資之一，其中包括與當地公用事業供應商建立再生能源合作夥伴關係。

卡納萬的巡視中反覆提到的一個主題是，這裡幾乎每件事都有備選方案 B、備選方案 C 和備選方案 D，以確保資料中心能夠繼續處理交易。例如，建築物有多條來自不同變電站的電力線路，為多個配電室供電，因此如果其中一條線路發生故障，也不會造成太大問題。如果所有發電機都失效，現場還有大量燃料充足的大型發電機組。

水的情況也是如此。多個冷卻器放置在一個嘈雜的房間裡，周圍環繞著蜿蜒的藍色、綠色和橙色管道——這是萬事達卡在現實世界中對超級瑪利歐的詮釋。這些冷卻器需要持續的水流才能冷卻資料中心，因此內建了多種應急方案，包括 50,000 加侖的水塔水池、用於移動輸送的水連接，以及——如果所有其他方法都失敗了——團隊每年都會進行一次練習，使用專用泵從附近 10 英畝的人工湖中抽水。

我承認，我之前完全不知道世界領先的支付公司之一竟然擁有如此多的備份系統，其中甚至包括一個湖。

我們最後一站之一是一間擺滿了黑色大盒子的房間，這些盒子被稱為不間斷電源，或 UPS。

UPS 箱子上方整齊地排列著各種顏色的電線，它們蜿蜒盤繞著房間，就像我們置身於威利旺卡的巧克力工廠一樣。這些電線一直延伸到天花板，為我們上方的資料中心供電，確保伺服器持續獲得電力供應。「他們把這裡叫做彩虹屋，」卡納萬說。

哦，對了，這個擺滿了設備的極其複雜的房間旁邊還有一個一模一樣的房間，因為正如我所說，總會有備用的。

第二天，我順道去了任務控制與運作中心（簡稱 MC&O）。它就位於資料中心旁邊，資料中心是一個高度安全、監控嚴密的房間，裡面擺滿了成排的黑色伺服器。MC&O 團隊全年無休地監控萬事達卡網路。進入室內，穿過一系列上鎖的門，沿著走廊，就是工作區，這裡有高高的天花板、成排的辦公桌，以及房間前面的一排大型顯示器。牆上裝有紅色數位時鐘，顯示不同時區的時間：聖路易斯、上海、拉哥斯、聖保羅、比利時。我待在圖書館的時候，裡面很安靜。

負責管理這個空間的肯·惠特菲爾德向我們小組介紹了團隊在這裡的工作。他留著灰白相間的鬍鬚，聲音低沉而沉穩，這表明他已經克服了各種複雜的網路問題，並最終活了下來。這是 MC&O 在全球的六個地點之一，其團隊所服務的客戶數量令人震驚。去年，萬事達卡網路處理了近 1,600 億筆交易——相當於每天約 4.36 億筆交易。

為了確保數十億筆交易順利進行——一天中的每一小時，幾乎在世界上的每個國家，使用數十種貨幣，甚至跨越國界——惠特菲爾德和其他數百人每月監控大約 50 萬條警報。團隊需要篩選這些警報，確定優先事項，並在最嚴重的情況下，召集技術回應團隊盡快排除故障並解決問題。惠特菲爾德表示，萬事達卡的監控工作也會定期發現銀行客戶系統的問題，並主動告知他們。

就像能源中心一樣，這裡也預留了大量的緊急應變計畫。為了確保萬事達卡網路能夠持續運行，監控團隊分佈在世界各地，網路本身也包含多種彈性措施，從海底電纜到雲端連接，再到萬事達卡客戶站點上的數千台小型網路伺服器，這些伺服器可以在發生故障時自主管理交易。

惠特菲爾德一度將我們的注意力引向房間的前方，那裡有一個大顯示器，上面顯示著一張巨大的世界地圖，地圖上的圓圈閃爍著綠色和白色，每個圓圈都顯示著萬事達卡網路與客戶的連結。圓圈越大，透過該連接進行的交易就越多。“這張地圖上並沒有標記所有客戶地點，”惠特菲爾德說，“因為如果我們這樣做，整張地圖都會變成綠色。”

走出 MC&O，我們參觀萬事達卡工廠車間的旅程最終以參觀各種網路安全營運部門告終。這裡還有融合中心，這是一個協作空間，公司各團隊可以主動制定計劃，以防潛在危機發生。負責營運融合中心的阿夫頓·亨內里奇向我們講述了該中心的團隊如何研究未來 6G 電信網路和人工智慧的影響。她告訴我們：“把這些情況都規劃出來，就能讓我們更快地採取行動。”

隔壁房間是安全營運中心，負責監控萬事達卡的實體和網路基礎設施；走廊盡頭是數位鑑識實驗室，它是為數不多的私人認證的犯罪實驗室之一，用於調查網路犯罪。

「我們從聖路易斯和世界各地的分支機構出發，為經濟發展提供動力——快速、無縫、安全地將數十億人與他們所需所想連接起來，」該公司首席技術官麥克勞克林補充道。萬事達卡品牌代表著一種承諾。我們依靠自身的技術和運營，日復一日、時時刻刻地保持這種狀態。 」

那天離開時，我一直在想萬事達卡的網路是如何像一個鮮活的、有生命的系統一樣運作的，類似於其他龐大但往往不為人知的運營，例如無線網路和電力公司，而像我這樣的人卻習以為常——只需刷一下卡，然後繼續你的一天。但正如我在幕後所看到的，有成千上萬像 Canavan、Whitfield 和 Hennerich 這樣的人，他們每天都在努力維持網路的運行，並尋找新的方法來使其變得更好。