1995 年，心理學家芭芭拉羅斯鮑姆在埃默里大學率先使用 VRET 治療恐高症（害怕高度）。她的團隊利用簡易的虛擬實境技術，創造了一個模擬高層建築環境，讓患者在可控的條件下安全地克服恐高症。儘管 VRET 前景光明，但由於硬體、有限的圖形和缺乏主流普及性，當時的技術使得 VRET 非常昂貴。

隨著 21 世紀初技術的進步，研究人員將 VRET 的應用範圍擴展到了恐懼症之外。其中最值得注意的用途之一是用於治療創傷後壓力症候群（PTSD），特別是針對退伍軍人。模擬戰鬥場景使士兵能夠在受控環境中，在訓練有素的治療師的指導下處理創傷。美國國家創傷後壓力症候群中心的研究表明，患者的治療效果顯著改善，證明虛擬實境技術可以作為傳統療法的有效補充，而不是替代療法。

如今，隨著科技的快速發展和虛擬實境設備價格的下降，虛擬實境療法已從臨床環境走向主流健康應用領域。虛擬「粉碎室」——使用者可以在無風險的環境中模擬破壞物體——作為一種緩解壓力、處理挫折甚至憤怒的方式而廣受歡迎。雖然現實生活中存在著砸東西的房間，但VR版本為想要釋放壓抑情緒的使用者提供了更容易獲得、更乾淨的替代方案。從嚴格的臨床應用轉向消費者導向的心理健康工具，不僅顯示了技術的進步程度，也顯示了 VRET 未來可能如何惠及更廣泛的受眾。

儘管 VRET 取得了重大進展，但專家們一致認為它不能取代現實世界的暴露療法，而應該被視為補充工具。雖然虛擬環境為體驗提供了一個安全可控的環境，但它們無法完全複製現實生活中可能發生的感官、情緒和生理反應。

心理健康專家強調，當 VRET 與認知行為療法和現實生活暴露相結合時，效果會更好，可以鞏固在虛擬療程中的進展。這種整合確保患者能夠將他們學到的應對技巧運用到日常生活中。

VR和VRET這些年來經歷了顯著的變革。上世紀 90 年代用於治療恐高症的原始技術，如今已被令人眼花繚亂的逼真電子遊戲所取代，這些遊戲可以將玩家置於 80 層樓高的木板上。雖然這些技術仍在不斷發展，但其可及性也在不斷提高，為應對心理健康挑戰提供了新的途徑。隨著觸覺回饋、人工智慧驅動療法和多感官虛擬實境環境的最新進展，虛擬實境療法的未來有望更加深入地融入日常壓力管理和心理治療中。