在亞特蘭大一家超市的護膚品貨架旁，布萊恩雷諾茲的職業生涯迎來了一次徹底的改變。

他經營國際學生交換計畫長達 12 年，直到新冠疫情爆發，迫使他轉型。他注意到，他接觸過的許多年輕人都有痤瘡，當他走過擺滿收斂水和乳霜的貨架時，他意識到專門針對青少年的產品並不多。於是他創立了一家名為「Just for Teens」的新公司，旨在為敏感、油性、易長粉刺的青少年打造溫和而有效的有機潔面產品。

但即便擁有大量的市場調查資料和中國及國際商務學位，雷諾茲也知道自己正在打一場艱苦的仗。身為黑人，他在消費品包裝產業中很少見到和他長相相似的人，也不知道該從何入手。他說：“很多創業者都有家人或資源可以為他們提供建議，所以他們不必經歷磕磕絆絆就能體會到痛苦的滋味。”“我在生意上犯了錯誤，損失了 1 萬美元。”如果我吸取了教訓，我會提前付出代價。

2022 年 3 月，雷諾茲參加了羅素創業創新中心（位於亞特蘭大的一家由黑人擁有的企業孵化器）舉辦的資訊交流會。近一年後，RICE 幫助他擴大了零售分銷業務規模。「RICE（米）緩衝了我的跌倒，」他說。“現在我是在地毯上學習，而不是在水泥地上。”

儘管亞特蘭大的創業數據令人鼓舞，但仍有許多工作要做。2020年，黑人占美國人口的14.2% ，但在至少擁有一名僱員的企業主中，黑人僅佔2.4%。如果黑人創業精神繼續以目前的速度發展，那麼到 2279 年，黑人創業精神的水平還無法與黑人人口的水平持平。RICE正在努力改變這些統計數據。

「對於出身貧寒的人來說，他們最缺乏的是資金和人脈，」萊斯大學創新與創業副總裁保羅威爾森說。“這些資訊不是在網站上分享的，而是在高爾夫球場上分享的。”就是認識認識那個人的人，那個人又認識這個人。

「找到 RICE 就像走進天堂一樣，」 豪華泳裝和度假服飾品牌Yacht Club Access的執行長兼創意總監 Natasha Simmons 說。

西蒙斯曾擔任模特，早已是時尚界的資深人士，她深知自己需要更廣闊的視野，才能將自己的設計從 Instagram 推向世界各地的 T 台。“我知道這條路不會輕鬆，但我必須嘗試。”「我一直在四處奔波，努力學習一切我能學到的東西，」她說。“然後我去參加了RICE的迎新活動，他們開始教我我需要知道的一切。”

她很快就與哥倫比亞的製造商建立了聯繫，並獲准在一家大型全國零售商的市場上銷售產品，在四個月內就實現了她原定的第二年目標。