Mississippi Deltası'nın kalbinde yer alan 30.000'den az nüfuslu küçük bir şehir olan Greenville'de garson olarak çalışan Kenesha Lewis, düzenli müşterileriyle kurduğu güçlü bağlar sayesinde başarılı oldu ve bir gün kendi işini kurmayı hayal etti.
Restoran müdürlüğüne ve daha sonra bölge eğitim müdürlüğüne kadar yükseldikten sonra finans ve bankacılık kariyerine geçiş yaptı. Ancak girişimcilik yine de cazip geldi ve 2018'de meyve aranjmanları yapmaya başladı ve ardından ömür boyu süren şeker bağımlılığından kurtulmak için işten sonra smoothie yapmayı denemeye başladı. Ve çok geçmeden, insanlara olan tutkusunu sağlıklı beslenmeye olan artan ilgisiyle birleştirecek fikrini somutlaştırdı.
İnsanlar sabahın 6'sında onun meyve karışımlarını tatmak için sıraya girmeye başlayınca Lewis ve kocası Jason birikimlerini kendi smoothie dükkanlarını açmak için kullanmaya karar verdi.
Ancak kısa sürede bir iş yürütmenin konukseverlik deneyiminden daha fazlasını gerektirdiğini fark ettiler. Eğitim ve mentorluk gibi kaynakları Mississippi kırsalında ekonomik fırsatlar yaratmaya yardımcı olan ve kökleri iş geliştirme kuruluşlarına dayanan iki yerel kuruluş olan Higher Purpose Hub ve Delta Compass 'a başvurdular.
Greenville'in bir saat kuzeyinde bulunan Higher Purpose, ülkedeki en büyük toplumsal kalkınma finans kuruluşlarından biri olan Local Initiatives Support Corporation'ın kırsal kolu Rural LISC tarafından desteklenen ve BDO olarak bilinen birkaç düzine iş geliştirme kuruluşundan biridir. CDFI'lar, şehir merkezlerinden kırsal bölgelere kadar geleneksel bankalar tarafından genellikle göz ardı edilen hassas topluluklara hizmet sağlama misyonuna sahip özel sertifikalı finans kuruluşlarıdır.
Lewis gibi girişimciler için Rural LISC gibi CDFI'lar, her beş Amerikalıdan birinin yaşadığı kırsal bölgelerin can damarı olan küçük işletmeleri geliştirmek için gereken finansal ve dijital becerileri oluşturmak için hayati bir basamaktır.
Rural LISC direktörü ve LISC başkan yardımcısı Nadia Villagrán, 30 yıl önce kurulan Rural LISC'in kısmen işletme sahiplerinin küçük pazarlar, yetersiz finansman olanakları ve son yıllarda teknoloji ve internet bağlantısı eksikliği gibi zorluklarla başa çıkmalarına yardımcı olmaya odaklandığını söylüyor.
Ailesini geçindirmek için gece gündüz çalışan Meksikalı göçmen bir anne babanın çocuğu olan Villagrán, CDFI'ların insanların işlerine yatırdıkları "alın terini" uygun hizmet ve kaynaklarla eşleştirmesi gerektiğini anlıyor.
Villagrán, "Kırsal toplumlarda insanların harika fikirleri var, ancak iş sahibi olmak için gereken kas gücünü oluşturmak çok zor," diyor.
ABD'de Mastercard Strive'ı yöneten Sandy Fernandez, Rural LISC gibi kuruluşların bu girişimcilere sadece finansal erişimle değil, dijital beceri kazandırma ve dijital araçlara erişim gibi teknik destekle de ulaşmak için benzersiz bir konuma sahip olduğunu söylüyor ve kısmen CDFI'larla ortaklıklar yoluyla küçük işletmeleri direnç oluşturmak ve büyümek için dijital araçlarla donatmayı amaçlıyor.
Fernandez, "Köklü yerel ilişkileri, dijital ödeme sistemlerinin, siber güvenlik kaynaklarının ve diğer teknoloji çözümlerinin daha etkili bir şekilde kullanılmasına yardımcı olarak toplulukları için çözümleri özelleştirmelerini sağlıyor" diyor. "Toplum merkezli yaklaşımları güven oluşturuyor ve dar marjlarla çalışan işletmelere hizmet vermelerini sağlıyor."
