จากเครื่องคิดเลขสู่เซลล์สมองของมนุษย์: อะไรทํางาน Doom?

It has Become popular internet culture that if a device has even the smallest amount of computing power, someone will eventually try to run the vintage video game Doom on it. จากเครื่องคิดเลขวิทยาศาสตร์ไปจนถึงเซลล์สมองของมนุษย์ อุปกรณ์คลาสสิกชิ้นนี้ปรากฏขึ้นในสถานที่ที่ไม่คาดคิดอยู่เสมอ โดยล่าสุดปรากฏในงานทดลองที่สำรวจรูปแบบใหม่ของการคำนวณและปัญญาประดิษฐ์ 

Doom ไม่ได้อยู่คนเดียวในความเร่งรีบทางวิทยาศาสตร์: นักวิจัยใช้ Minecraft เพื่อสร้างและทดสอบโมเดล AI และ World of Warcraftได้ทําหน้าที่เป็นห้องปฏิบัติการสําหรับศึกษาว่าโรคแพร่กระจายอย่างไร แต่อะไรทําให้ Doom ทํางานบนแพลตฟอร์มที่แปลกใหม่ได้ง่าย และเหตุใดจึงยังคงน่าประทับใจเกือบสามทศวรรษหลังจากเปิดตัว 

เกม Doom ที่วางจำหน่ายในปี 1993 นั้น ด้วยการออกแบบทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยม ทำให้เกมนี้ยังคงได้รับความนิยมและคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ การที่สามารถเล่นเกม Doom ได้นั้นเป็นเรื่องน่าทึ่ง ไม่ใช่เพราะตัวเกมต้องการกราฟิกสูง แต่เป็นเพราะมันยังคงทำงานได้บนฮาร์ดแวร์ที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการเล่นเกมตั้งแต่แรก  

หนึ่งในเหตุผลสำคัญคือ Doom ใช้เอนจิ้นเกมที่มีความยืดหยุ่นสูง แตกต่างจาก PlayStation หรือ Nintendo Switch ที่มีเกมเฉพาะสำหรับแพลตฟอร์มของตนเอง Doom ไม่เคยต้องการ CPU เฉพาะรุ่น และสามารถปรับให้เข้ากับสถาปัตยกรรมต่างๆ ได้โดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย เมื่อเวลาผ่านไป เอ็นจิ้นดังกล่าวได้ถูกปล่อยออกมาในรูปแบบโอเพนซอร์ส ทำให้เหล่านักพัฒนาสามารถศึกษา ปรับปรุง และพอร์ตมันได้อย่างอิสระ ด้วยเหตุนี้ Doom จึงมักถูกกล่าวขานว่าเป็นหนึ่งในเอนจิ้นเกมโอเพนซอร์สที่ล้ำหน้าและพกพาสะดวกที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามันมีอายุเพียงแค่สามสิบกว่าปีเท่านั้น  

บางเวอร์ชันของ Doom ที่โด่งดังที่สุดนั้นใช้เครื่องเล่นเกมทั่วไปที่มีฮาร์ดแวร์จำกัดอย่างมาก เครื่องคิดเลขกราฟิก เป็นตัวอย่างที่พบได้บ่อย ผู้พัฒนาเกมได้ทำการลดขนาดและปรับแต่งเกมให้สามารถทำงานได้โดยใช้หน่วยความจำและพลังประมวลผลน้อยที่สุด ถึงแม้จะมีข้อจำกัดเหล่านี้ เกมก็ยังคงเป็นที่รู้จักและเล่นได้อยู่

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือการพอร์ตเกมไปยังอุปกรณ์ที่ไม่ธรรมดา เช่น เกม Doom ที่สามารถเล่นได้บนอุปกรณ์ตรวจการตั้งครรภ์แบบดิจิทัล แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติอย่างชัดเจน แต่โครงการนี้แสดงให้เห็นว่าความสามารถในการประมวลผลขนาดเล็กและหน้าจอที่ลดขนาดลงของอุปกรณ์ยังคงสามารถรองรับเกมเวอร์ชันที่เรียบง่ายได้ การทดลองเหล่านี้ไม่ได้เน้นที่ประโยชน์ใช้สอยมากนัก แต่เน้นที่ความคิดสร้างสรรค์ ความอยากรู้อยากเห็น และความเชี่ยวชาญทางเทคนิค ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่า Doom สามารถทำงานได้ในสถานที่ที่ไม่มีใครคาดคิด

บางทีตัวอย่างที่โดดเด่นและล่าสุดที่สุดอาจก้าวข้ามขีดจำกัดของฮาร์ดแวร์แบบดั้งเดิมไปแล้ว นักวิจัยประสบความสำเร็จในการเชื่อมต่อ เซลล์สมองมนุษย์ที่เพาะเลี้ยงเข้ากับระบบคอมพิวเตอร์ ซึ่งเรียนรู้ที่จะเล่นเกม Doom ตามรายงานของ Popular Science ในกรณีนี้ เซลล์ประสาทไม่ได้ "เล่น" เกมเหมือนมนุษย์ แต่พวกมันสามารถประมวลผลข้อมูลป้อนกลับและพัฒนาประสิทธิภาพได้เมื่อเวลาผ่านไป 

การทดลองนี้ไม่ได้เกี่ยวกับการเล่นเกม แต่เกี่ยวกับการสำรวจรูปแบบใหม่ของการคำนวณและปัญญาประดิษฐ์ การนำเกม Doom มาใช้ในสภาพแวดล้อมนี้จึงเหมาะสม เนื่องจากเกมนี้ให้การตอบสนองแบบเรียลไทม์ มีเป้าหมายที่ชัดเจน และมีโลกเสมือนจริงที่ควบคุมได้อย่างชัดเจน 

“นี่เป็นก้าวสำคัญอย่างยิ่ง เพราะแสดงให้เห็นถึงการเรียนรู้แบบปรับตัวได้และตรงเป้าหมายแบบเรียลไทม์” เบรตต์ คาแกน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายวิทยาศาสตร์และฝ่ายปฏิบัติการของ Cortical Labs กล่าวใน วิดีโอประกาศ

เป็นการพิสูจน์อีกครั้งว่า Doom มีประโยชน์มากกว่าแค่จุดประสงค์ดั้งเดิมของมัน 

ปัจจุบัน Doom Become มากกว่าแค่เกมวิดีโอคลาสสิก ในแง่หนึ่ง มันได้ Become มาตรฐานทางวัฒนธรรมและเทคโนโลยีไปแล้ว “ใช่ แต่เครื่องนี้เล่นเกม Doom ได้ไหม” เป็นวลีที่พบได้บ่อยในเว็บบอร์ดย่อยเกี่ยวกับการเล่นเกม ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของเกมในฐานะวิธีการทดสอบขีดจำกัดของฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และแม้กระทั่งชีววิทยาอย่างสนุกสนาน 

ทุกแพลตฟอร์มใหม่ที่รองรับเกม Doom เป็นเครื่องเตือนใจว่า การออกแบบที่ดี ความเปิดกว้าง และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์ สามารถทำให้เทคโนโลยีมีอายุการใช้งานที่ยาวนานเกินคาด 

และหากอดีตได้สอนอะไรเรามาบ้าง ก็คือ หายนะยังไม่จบลงง่ายๆ