Online dating je prvobitno ideja njenih prijatelja. Kirsti, britanska majka četvoro dece, vraćala je svoj život nakon razvoda kada su je prijatelji ubedili da se pridruži sajtu za upoznavanje. Brzo je počela da dobija poruke od bogatog londonskog biznismena. Ubrzo su razgovarali telefonom više puta dnevno.

Rekao je da želi da se lično sastane, ali prvo je morao poslovno da otputuje u Tursku. Onda je, iznenada, nestao. Tri dana joj nije vraćao poruke ili pozive. Upaničila se, pitajući se da li je rekla nešto pogrešno, ili u mračnijim trenucima, da li je mrtav. 

Kada je konačno odgovorio na njene poruke, rekao je da se probudio u bolnici - tvrdnju koju je potkripio slikama lica, modrica i otečenog, ispred zida medicinske opreme. Njegov automobil je otet, a novčanik i telefon ukradeni. Nije imao načina da plati račun za hotel. Da li bi mu Kirsti mogla pozajmiti 5.000 funti?

Dan kasnije, trebalo mu je još. I opet, više od desetak puta u naredne dve nedelje. Kada je Kirsti ponestalo novca, pozajmila je od roditelja i sestre, koji su na kraju sumnjali da nešto nije u redu. Pronašli su pravi račun društvenih medija sa kojeg su kopirane fotografije navodnog biznismena, sve do bolničkog snimka. 

Sve u svemu, ukrao je 80.000 funti - nešto više od 100.000 dolara u američkoj valuti - od Kirsti i njene porodice, uključujući i celu njenu životnu ušteđevinu.

Kirsti je samo jedan od miliona ljudi kojima su mrežni prevaranti manipulisali poslednjih godina. Kako se sigurnost bankarstva i plaćanja pojačala, prevaranti su svoj fokus preusmerili na taktiku lažiranja. Maskirajući se kao romantični partneri, zaobilaze tipične mere bezbednosti ubeđujući žrtve da im pošalju novac ili predaju svoje akreditive. Majstori psihološke kontrole, prevaranti naoružavaju najbolje impulse ljudi u dobro praktikovanim aktima socijalnog inženjeringa.

Iako dokazi o romantičnim prevarama datiraju još iz šesnaestog veka, internet i automatizovani alati omogućili su neviđenu ekonomiju obima. Godine 2023. američke vlasti podnele su 17.823 žalbe na prevare sa poverenjem i romansom sa gubicima u ukupnom izno su od 652 miliona dolara. Prošlogodišnje istraživanje Barcleisa o iz veštajima o romantičnim prevarama u Velikoj Britaniji pokazalo je da je veća verovatnoća da će muškarci postati žrtve, ali žene gube 2,5 puta više novca od muškaraca. 

A Globalna alijansa protiv prevare rangira romantične prevare kao sedmu najčeš ću šemu, iako je prava incidencija verovatno mnogo veća: Nemoguće je sa sigurnošću reći, ali stručnjaci u ovoj oblasti procenjuju da čak 90% žrtava, stideći se što su prevareni na ovaj najintimniji način, nikada ne prijavljuju zločin.

Jedna od tih stručnjaka je Anna Rove. Nakon što je Rove seksualno eksploatisao oženjeni muškarac koji je koristio lažne profile sajtova i društvenih medija da bi ostvario fizičke odnose sa više od desetak žena, počela je da se infiltrira u grupe prevaranata na mreži kako bi razumela njihovu taktiku, koristeći ono što je naučila da pokrene organizacije za podršku žrtvama Catch the Catfish i LoveSaid. Osnovala je potonji sa Cecilie Fjellhøi, jednom od žrtava prikazanih u hit Netflikovom dokumentarcu "The Tinder Swindler". Iako se detalji razlikuju u zavisnosti od resursa počinioca, Rove kaže da romantične prevare imaju tendenciju da slede isti osnovni pregled. 

Koristeći lažne profile sa ukradenim fotografijama, prevarant pregledava sajtove za upoznavanje i stranice društvenih medija dok se neko ne angažuje. Odatle, odnos se brzo intenzivira. Prevaranti namerno oponašaju manipulacije nasilnih partnera, počevši od ljubavnog bombardovanja - gotovo neprekidnog blitza naklonosti. Prevarant odražava uverenja i interese žrtve, traži njihov savet, čini ih da se osećaju kao centar univerzuma.

"Ako imate nisko samopoštovanje, kao i mnoge žrtve, osećaj da je važan je zaista moćan", kaže Rove. „To je kao: „Neko me konačno dohvati. Na mene je red da budem srećan.'"

Ali, kako se odnos produbljuje, prevaranti preuzimaju kontrolu, skrećući između gušenja obožavanja, povučenosti i besa kako bi žrtve izbacili iz ravnoteže. Oni mogu da podstaknu neslaganje sa žrtvom, a zatim ih duh na nekoliko dana. Kada se ponovo pojave, žrtva je obično popustljivija, jer ne žele da se ponovo osećaju napušteno.

Možda mesecima ili čak godinama u vezi, prevarant uvodi prvi zahtev za kredit - da oslobodi nasleđe vezano u fondu, da plati hitnu operaciju, da odleti da poseti žrtvu - tkajući laži u tekuću priču koju su izmislili.

Na kraju, kako se propuštene posete, nedoslednosti i zahtevi za novcem gomilaju, žrtva počinje da prihvata da nešto nije u redu. To znači da se pomire ne samo sa finansijskim gubicima, već i sa prazninom koju je ostavilo ono što je izgledalo kao najintenzivnija veza u njihovom životu. 

„Morate se nositi sa činjenicom da ta osoba u koju ste bili ludo zaljubljeni i za koju ste mislili da vas voli, nije ni postojala“, kaže Rove. "To je bio samo lik stvoren namerno da uništi vaš život."

Rove takođe pokušava da se bori protiv srama od kojeg žrtve pate nakon prevare. Zato što su ovi zločini često prikazani kao nešto što su "pali za", mnoge žrtve ne uspevaju da cene ogromnost manipulacije prevaranata; Osećaju se lakoverno zbog pokazivanja empatije i velikodušnosti, zadivljujućih osobina koje ne bi trebalo da budu izvor sramote. Ovaj osećaj srama mogu pogoršati prijatelji, porodica i često mediji, koji se rugaju onima koji su meta ovih prevara zbog njihove naivnosti, ili čak od strane policije, koja bi mogla biti u iskušenju da okrivi žrtvu. 

„Ne kažemo da su žrtve 'pale' zbog provale - to je bila krađa“, kaže ona. "Ali mi ćemo reći da su žrtve "pale" zbog prevare. Nisu. Novac je ukraden, baš kao i u drugim zločinima.

Za finansijske institucije, otkrivanje i sprečavanje ovih prevara je trka u naoružanju. Kriminalne taktike se uvek razvijaju, a da bi bila efikasna, strategija protiv prevare mora pristupiti problemu iz više uglova. Većina sistema za otkrivanje prevare koristi se samo na neobičnom ponašanju platitelja, označavajući, na primer, starijeg klijenta koji šalje veliku sumu međunarodnoj banci. 

Da bi dodala još jednu dimenziju zaštitnim merama banaka, Mastercard je 2023. godine uveo rizik od prevare potrošača, rešenje veštačke inteligencije koje takođe ispituje račun primaoca - uključujući obim transakcija, vrednosti plaćanja i veze do drugih računa - kako bi otkrilo značajne osobine prevaranata. Povezujući tu inteligenciju sa postojećim sistemima banke, rizik od prevare potrošača zaključuje rizik od svakog predstojećeg plaćanja i daje ocenu prevare u realnom vremenu. 

Jednom kada rizik od prevare potrošača označi uplatu, banka ga može direktno odbiti, sprečavajući da novac napusti račun pošiljaoca ili kontaktira pošiljaoca da podeli svoje brige. Te dodatne informacije iz neutralnog izvora mogle bi izazvati sumnju žrtvi - ili povećati njihove postojeće sumnje. 

Nova saradnja između Mastercard-a i Feedzaija, čija platforma za sprečavanje prevara sa AI-om štiti potrošače i banke u više od 90 zemalja, ubrzaće raspoređivanje rizika od prevare potrošača na mnogim ključnim tržištima širom sveta. 

„Pokušavamo da prekinemo lanac emocionalnih ubijanja“, kaže Luke Reinolds, viši potpredsednik za finansijske zločine u Mastercardu. „Što više uvida možemo dati bankama da podele sa svojim klijentima, veća je verovatnoća da će proći kroz prevaru.“

Ljudi takođe mogu da se čuvaju pazeći na crvene zastave: novi kontakt koji želi da pređe sa originalne platforme na šifrovanu aplikaciju za razmenu poruka (što otežava praćenje), odnos koji napreduje neobično brzo, svaki zahtev za novac od nekoga koga nikada niste sreli u stvarnom životu. 

„Ako osećate da nešto nije u redu, verujte svom crevu“, kaže Rove. „Govori vam da nešto nije u redu s razlogom.“