Kada je privatni kuvar LaToia Larkin rekao svom sinu da će napraviti tamales sa ostacima ogrlice zelenila od Majčinog dana, izgledao je skeptičan.

Njegove tačne reči? "Mama, tripuješ", priseća se Larkin uz smeh. „To zvuči čudno. Moramo se samo držati piletine i svinjetine i nastaviti da radimo ono što radimo.“ Ali zaljubio se u ovaj jedinstveni fusion tamale onog trenutka kada ga je probao, kao i Larkinovi klijenti (nakon što su joj dali ono što ona naziva „ludim izgledom“).

Tamale su kultno jelo poreklom iz Meksika i Centralne Amerike - svinjetina, piletina ili govedina začinjena čilijem umotane u masu i kuvane u ljusci kukuruza. Larkin, koji je specijalizovan za hranu za dušu, počeo je da radi, eksperimentišući sa punjenjem i aromama koje se mešaju južno od granice sa američkim jugom i Karibima. Pored njenih najprodavanijih zelenih i dimljenih ćuretina, tamales, volovski rep, crveni pasulj i pirinač, kreolska kobasica, kari piletina i jambalaia tamales su među ponudama na onome što je brendirala Black Girl Tamales u 2019. godini.

Kao crnkinja, Larkin je deo najbrže rastuće demografske grupe preduzetnika, ali ona koja se suočava sa značaj nim teškoćama - manja je verovatnoća da će imati pristup spoljnom kapitalu i veća je verovatnoća da će pokrenuti posao u već prepunim sektorima sa niskim maržama, poput restoranske industrije. Zato Larkin koristi prednosti Strive USA, inovativni skup programa, na čelu sa Mastercard Centrom za inkluzivni rast, dizajniran da preduzetnicima pruži alate i resurse za dobijanje kapitala, digitalizaciju i rast njihovih mreža.

Larkin, formalno obučeni kuvar, bivši instruktor kulinarstva u Spring Independent School District u Hjustonu - gde je bila prvi crni kuvar koji je vodio kulinarski program okruga - i vlasnica privatnog kuvarskog biznisa, Not Enough Thyme, naučila je umetnost pravljenja tamale od svoje bake, čiji je prvi muž bio stacioniran u Kaliforniji 1960-ih. Njenu baku je meksički prijatelj upoznao tamale, a nakon što je njen brak završio i vratila se u Teksas, počela je da pravi tamale kao sporednu gužvu, prenoseći umetnost Larkinovoj majci, a zatim na kraju mladom Larkinu.

Tamales, koji može datirati čak 10.000 godina, ima ogroman istorijski i kulturni značaj. U ranijim vremenima, čak su ih tretirali kao prinose bogovima. Danas će se generacije porodica okupljati, često na Božić, na tamalad ama ili zabavama za pravljenje tamala.

Larkinova hrana za dušu tamales izazvala je poremećaj u svetu tradicionalnih ponuda tamale: "Niko ne radi ono što ja radim", kaže ona. Ali izgradnja Black Girl Tamales bila je izazovna, od upravljanja kroz provalu do odbrane od primedbi o kulturnom prisvajanju. "Dobijam male komentare kao što su" Drži se svoje hrane", "Uradi svoju stvar" ili "Ako nije švorc, nemoj to popraviti."

Ali Larkin vidi svoje tamales za dušu kao inovaciju - kombinujući dve kuhinje kako bi stvorila nešto novo. I dosta gurmana u potrazi za odvažnim ukusima su na brodu - 2020 karakteristika u Cuisine Noir, publikacija fokusirana na povezivanje afričke dijaspore kroz hranu, piće i putovanja, rezultirala je narudžbama koje pristižu iz cele zemlje.

Ipak, trebalo je dve godine da Larkin stekne dovoljno poverenja u posao da napusti svoj dnevni posao kao kulinarski edukator, a čak i nakon što je to obavestila, imala je sumnje. „Dobiću još pet čekova, a nakon toga mi je sve dolar za dolar“, priseća se Larkin. "Imao sam krah."

Inspiraciju je pronašla u, od svega, vebinaru koji je vodila žena koja je zarađivala hiljade dolara mesečno podučavajući ljude o nedostatku bakra kod koza. Anketirala je svoje kolege nastavnike u svojoj školi i otkrila da 19 od 20 nije znalo ništa o nedostatku bakra kod koza. „Ako ova žena zarađuje ovakav novac podučavajući nešto o čemu niko nema pojma“, smeje se ona, „znam da ću biti u redu sa hranom.“

Sticanje ovog samopouzdanja i verovanje u sebe pomoglo je da se izgradi temelj njenog sada uspešnog poslovanja. „Mnogi ljudi zapravo ne veruju u sebe. Ne iskorištavaju šansu i klade se na sebe.“

Larkin planira da transformiše svoj tamale posao sa velikim maloprodajnim plasmanom i komercijalnim uslugama hrane za restorane, bolnice i još mnogo toga. Ona je u procesu okretanja svog poslovnog modela od maloprodaje i direktne e-trgovine na potrošače do veleprodaje, a već ima partnerski poduhvat u saradnji sa velikim američkim trgovcem na malo. Takođe je nedavno dobila sertifikat vinskog sommeliera kroz program stipendija McBride Sisters She Can Fund, i planira da proširi posao sa više događaja, uključujući vinske večere sa posebnim parovima tamale, događaje vina i sira i još mnogo toga.

Za preduzetnike obrazovanje nikada ne završava. Larkin je nedavno učestvovao u 24-nedeljnom programu obuke koji kombinuje Mastercardov nastavni plan i program Digital Do ors, koji se fokusira na unapređenje i obezbeđivanje digitalnih operacija, i Povećani preduzetnički napor Our Village United, deo BeiGoodove inicijative Black Parade Route za vlasnike malih preduzeća. Elevated kombinuje operacije, marketing, prodaju i osnove prikupljanja sredstava sa vellness podrškom za upravljanje emocionalnim izazovima poslovnog vlasništva.

A nedavno je Black Girl Tamales izabrana među stotinama malih preduzeća u SAD kao pobednik Mastercard Priceless Surprise - koje je uključivalo VIP fotografije i video snimanje spremno za društvene medije kako bi pojačalo njen marketing.

Biti mali biznis u vlasništvu crne žene u današnjem svetu znači biti deo pokreta, kaže Larkin. „Odgovaram na svoj poziv i služim svojoj svrsi“, kaže ona. „Volim svaki minut toga.“