U januaru 2021. godine bio sam mlađi na Hunter Collegeu na smeru medijske studije, sa maloljetnikom informatike. Kao obojena žena iz bangladeške imigrantske porodice, uvek sam sumnjala u svoje mesto u tehnološkom sektoru, ali onda sam prešla puteve sa Suzan Varner, izuzetnom zagovornicom različitosti i uključivanja u tehnologiju.

Susan je osnivač Girls4Tech-a, Mastercard-ovog nagrađivanog programa za negovanje interesa i sposobnosti mladih devojaka u nauci, tehnologiji, inženjerstvu i matematici, upoznajući ih sa konceptima kao što su algoritmi, veliki podaci i biometrija na zabavan i zanimljiv način. Kada ga je osnovala - pre 10 godina ove nedelje - broj devojaka koje se bave STEM karijerom bio je na najnižem nivou svih vremena, a samo jedna od 20 devojčica je zainteresovana da traži STEM diplome, u poređenju sa jednim od pet dečaka.

Danas je program obrazovao skoro 7 miliona devojaka na šest kontinenata, a njegovo programiranje se sada kreće od mladih devojaka do studenata. To uključuje partnerstvo sa organizacijama kao što je Break Through Tech, koja cilja na nedovoljno zastupljene studente u Njujorku. Tamo sam se prvi put susreo sa Susan - na virtuelnom događaju sa kompanijama koje nude kratku praksu kroz Break Through Tech.

Odmah sam bio očaran njenom nepokolebljivom strašću za promovisanje različitosti i stvaranje sigurnog prostora za žene u tehnologiji. Jedan savet me drži: Nikada se ne osećajte sami u tehnološkom prostoru, jer će vaše ideje uvek biti čute - čak i ako to nije uvek od osobe koju ste očekivali.

Pod njenim vođstvom krenuo sam na put samootkrivanja i osnaživanja. Ohrabrila me je da osvježim svoj rezime i iskoristim priliku za letnju praksu u Mastercard-u, gde sam se pridružio timu za razvoj proizvoda koji je doveo do povećanja usvajanja korisnika od 15% u jednom proizvodu i pomogao u poboljšanju korisničkog iskustva za drugi.

Takođe sam učestvovao u boot kampu Girls4Tech Pithon, prilagođenom isključivo studentima Gradskog univerziteta u Njujorku poput mene. Pored toga što je stekao snažnu osnovu u osnovnim stvarima Pithona, program je takođe delio savete za navigaciju u tehničkim i netehničkim intervjuima i stavio me u kontakt sa zaposlenicima u kampusu, nedavnim zaposlenicima i ženom starijom tehnologom u Mastercardu.

Susanino mentorstvo ojačalo je moje samopouzdanje dok sam se kretao programom, opremajući me veštinama i znanjem neophodnim za napredovanje u svetu tehnologije.

Tokom mog putovanja od škole do radnog mesta, Susan je ostala postojana mentorica, vodeći me na svakom koraku. Ona zamišlja Girls4Tech ne samo kao platformu za devojke širom sveta da uče o tehnologiji, već i kao zajednicu u kojoj bi zaposleni Mastercarda mogli mentorirati i inspirirati sledeću generaciju žena lidera.

I tako, kada sam se pridružio Mastercard-u kao saradnik stručnjaka za proizvode u sajber bezbednosti prošlog leta - prvi Girls4Tech alum koji je postao zaposleni u Mastercard-u sa punim radnim vremenom - pridružio sam se korpusu zaposlenih kompanije (7,000 od 2014. godine) koji volontiraju u programu.

Moje učešće, posebno kroz volonterske sesije i mogućnosti mentorstva, bilo je neverovatno korisno. Živo se sećam nedavne sesije na kojoj sam imao privilegiju da mentoriram mladu devojku po imenu Mei. Njena iskrena zahvalnost i novootkriveno znanje o algoritmima poslužili su kao dirljiv podsetnik na uticaj koji možemo imati na mlade umove.

Dok Girls4Tech slavi svoju desetogodišnjicu, duboko sam zahvalan na prilici da budem deo ovog transformativnog programa. Ne samo da me je osnažilo da nastavim svoju strast prema STEM-u, već me je i inspirisalo da je platim i promenim živote drugih. Kao diplomac prve generacije fakulteta, odlučan sam da budem glas devojkama poput mene, premošćujući mogućnosti i razbijajući barijere u STEM-u.

Proslavljajući godišnjicu prekretnice Girls4Tech-a, podsećam se na bezbroj života koje je dotaknuo i beskrajne mogućnosti koje nastavlja da otključava. Evo još jedne decenije osnaživanja devojaka u STEM-u i oblikovanja budućnosti tehnologije, jedna po jedna devojka.