Când rachetele rusești au început să lovească Kievul în 2022, Polina Khlibanovska a aruncat în grabă haine într-o valiză și și-a pus fiul de cinci ani în mașină. Abia oprindu-se să mănânce sau să doarmă, a condus aproape două zile pentru a ajunge la siguranța graniței poloneze.

La fel ca mai mult de un milion de femei și copii ucraineni care au fugit în Polonia vecină, Khlibanovska nu știa cât timp va fi departe de casă, dar era conștientă că trebuie urgent să găsească o modalitate de a se întreține pe ea și pe copilul ei.

După mulți ani de lucru cu copiii, știa cum să conducă o grădiniță, dar nu prea știa cum să finanțeze costurile inițiale sau să se descurce cu permisele de afaceri poloneze, ca să nu mai vorbim de publicitatea pentru clienți într-o limbă nouă.

Văzând o reclamă pentru un program de afaceri mici destinat femeilor antreprenor ucrainene, organizat de Fundația Impact din Polonia și susținut de Mastercard Center for Inclusive Growth, Khlibanovska a decis să aplice și a obținut un loc.

Acum, datorită sprijinului juridic, de afaceri și financiar oferit de programul (Re)building Ukrainian Business, ea își conduce afacerea Smart Kindergarten din Varșovia și angajează alte trei femei.

Khlibanovska a fost una dintre cele 1.500 de femei care au aplicat pentru 80 de locuri în programul de un an, care a deschis un spațiu de co-working în Varșovia pentru a oferi antreprenorilor spațiul și sprijinul necesar pentru a începe o nouă companie sau pentru a relansa afacerile pe care le-au condus în Ucraina.

„Ne-am dorit ca proiectul să aibă un efect de bulgăre de zăpadă, oferindu-le instrumentele și cunoștințele necesare pentru a supraviețui și a trăi într-o altă țară”, spune Emilia Borkowska, manager de proiect pentru Fundația Impact. „Erau plini de energie și motivați să înceapă o viață nouă.”

Totuși, multe dintre aceste femei aveau nevoie de mai mult decât competențe de afaceri pentru a-și începe noile vieți.

Adesea, femeile antreprenoare sunt nevoite să gestioneze cea mai mare parte a îngrijirii copiilor, în timp ce se confruntă cu provocările de a începe și conduce o nouă afacere. Conform unui studiu recent al Băncii Mondiale, femeile petrec cu 2,4 ore mai mult pe zi pentru îngrijiri neremunerate decât bărbații, iar o mare parte din acest timp este dedicată îngrijirii copiilor.

Oferirea de servicii gratuite de îngrijire a copiilor la centru s-a dovedit a fi un factor decisiv. Cu copiii lor întâlnind în siguranță prieteni noi sau învățând poloneză, femeile se puteau concentra pe canalizarea sfaturilor juridice, de afaceri și de comerț electronic în noi inițiative, de la cabinete de avocatură la saloane de unghii.

Este vorba despre a le oferi confort și siguranță în noul lor mediu - nu doar un loc unde să-și dezvolte noile idei de afaceri, ci și liniștea de a ști că copiii lor sunt bine îngrijiți în acest timp”, spune Payal Dalal, vicepreședinte senior pentru impact social pe piețele internaționale la Centrul pentru Creștere Incluzivă.

Antreprenorii au întâmpinat dificultăți în a găsi modalități de a finanța startup-urile lor nou-înființate. Cu împrumuturile bancare inaccesibile pentru majoritatea femeilor, oferirea de vouchere în valoare de 4.000 USD a fost esențială pentru a le ajuta să-și lanseze afacerile. Dar dincolo de a le pune pe calea succesului personal, acest sprijin a ajutat multe dintre femei să consolideze comunitățile care le-au îmbrățișat.