Bare for moro skyld: Lionel Messi overrasker fotballfans

Fotballikonet møtte supportere hvis kjærlighet til spillet bidrar til å skape muligheter langt utenfor banen.

I et overraskende trøytebytte hilser fotballstjernen Lionel Messi, til venstre, på Wyatt Marshall, hvis ideelle organisasjon hjelper til med å tilby gratis fotball til underprivilegerte barn i Boston. (Foto: Julio Carlos)

Maggie Sieger

Contributor

Wyatt Marshall var litt forvirret da han gikk gjennom en dør. Han forventet å møte fotballkommentator Melissa Ortiz, men fant i stedet det han trodde var en voksfigur av fotballegenden Lionel Messi. Så strakte «statuen» ut hånden for å hilse, og Marshall ble overveldet da han innså at det var Messi – den virkelige – som ventet på ham.

«Det føltes ikke ekte.» «Jeg kan ikke eng engang beskrive det», sa Marshall, fortsatt svimmel en time senere. «Leo Messi klemte meg!» Jeg har ønsket å møte ham siden jeg var 8 år gammel. «Jeg pleide å skrive brev til ham.»

Messi overrasket nylig Marshall og ni andre med sine aller første draktbytter med fans. Det var en gest for å takke dem for innsatsen deres i lokalsamfunnene, hvor de i noen tilfeller har overvunnet store utfordringer, for å spre gleden ved spillet. Marshall grunnla for eksempel en ideell organisasjon som tilbyr gratis fotball til ungdom med begrensede ressurser i hjembyen Boston.

Mastercard tok med fansen til Miami under påskudd av å filme en dokumentar med Ortiz som detaljerte arbeidet deres. Kulminasjonen var et draktbytte med Messi, en mangeårig Mastercard-ambassadør. Han brukte noen minutter med hver person, og spurte om arbeidet deres og roste deres engasjement for menneskene de betjener. Han presenterte deretter hver av fansen med en signert limited-edition-drakt i bytte mot en av deres, som de hadde blitt bedt om å ta med for det de trodde ville være et tradisjonelt bytte med Ortiz. Disse Guillermo Andrade-designede draktene representerer hver 10 store øyeblikk i Messis karriere. Frem til 21. juni vil Mastercard-kortholdere også ha sjansen til å vinne en av disse La Colección Diez de Diez-draktene.*

Please accept functional cookies to watch this video.

Draktbyttet er kanskje det mest kjente ritualet mellom spillere i mange store idretter. Spillere utveksler lagfarger ved slutten av en kamp som et tegn på gjensidig respekt og verdsettelse for hverandre og selve spillet. Symbolikken i denne handlingen er grunnen til at den ble valgt for denne overraskelsesbegivenheten – det handler ikke bare om å få en signert drakt fra Messi selv; det er en måte for ham å personlig rose det hver av disse fansen gjorde for å hjelpe andre.

Arrangementet i Miami var bare det siste eksempelet på Mastercards 30-års engasjement for fotball og deres partnerskap med Messi siden 2018 for å gi fans enestående opplevelser. For eksempel, i 2023, overrasket Messi en gruppe barn som alle het Leo til ære for ham – og ga dem hver sin drakt med navnet «Leo» på ryggen.

«Jeg vil bare bringe spillet til så mange mennesker som mulig», sa Marshall. «Dessverre, for å spille i Amerika, må du ofte bruke mye penger, og det er ikke mulig for de fleste.»

Messi var enig, og fortalte Marshall at arbeidet hans var viktig: «Barna er alt.»

De overraskede fansene inkluderte Marshall, bakerste rad, andre fra venstre, Sean Dunlop, bakerste rad, høyre, Eyoel Mammo, midterste rad, venstre, og Samantha Snow, midterste rad, sentrum. (Foto: Julio Carlos)

Samantha Snow, som driver en fotballforening for barn med spesielle behov på familiegården sin i Loganville, Georgia, gispet og utbrøt et (veldig mildt) banneord da hun så Messi.

«Jeg var bare så sjokkert,» sa hun. «Jeg begynte å gråte.» Han spurte om våre fantastiske barn. Han var ikke bare der for utvekslingen. «Han tok seg tid til å lære om programmet vårt.»

Snows 5 år gamle sønn er en annen svoren Messi-fan som, før hun i det hele tatt dro til Miami, spurte om moren hans skulle besøke stjernens hus. Hun sa at å klemme Messi var enda bedre. «Sønnen min liker hvordan han spiller fotball, men for meg handler det enda mer om alt han gjør utenfor banen», sa den tidligere college-fotballspilleren. «Han er bare et godt menneske.»

Sean Doherty vokste opp med å heie på Manchester United sammen med sin irske far og trener i dag fotballaget til sin yngste datter. Han flyttet som barn fra USA til Australia og tilbake, og vennene han fortsatt har på begge kontinenter, er alle fra fotballmiljøet. Men Doherty var uforberedt på reaksjonen sin da han møtte den legendariske spilleren.

«Jeg er en middelaldrende mann, jeg blir ikke starstruck,» sa han. «Men jeg skalv hele tiden. For fem minutter siden ringte jeg kona mi, og jeg klarte ikke å si noe uten å gråte. Det var helt utrolig. Og det beste er at jeg glemte at kona mi hentet datteren min tidlig fra skolen i dag. Hun var på telefonen, også. Mistet forstanden.»

I tillegg til treneroppgavene bidrar Doherty frivillig ved Holy Cross læringssenter i New Hampshire, og hjelper innvandrere med å tilpasse seg livet i USA. Det inkluderer selvfølgelig fotball for både unge og eldre spillere. Doherty er en småbedriftsleder, så trøyen han fikk, henviste til Messis karakteristiske «El Amague»-manøver, et raskt retningsskifte som gjenspeiler smidigheten og tilpasningsevnen som alle småbedrifter trenger.

«Fotball, fotball, det forbinder mennesker over hele verden.» «Uansett hvilke ulikheter du har, legger du dem til side for en stund, noe som er så kraftfullt.»

Sean Doherty

«Fotball, fotball, det knytter mennesker over hele verden sammen», sa Doherty. «Det er det som alltid har tiltrukket meg til det. Det forener mennesker. Uansett hvilke ulikheter du har, legger du dem til side for en stund, noe som er så kraftfullt.»

Eyoel Mammo er barn av etiopiske innvandrere. Han vokste opp i Venice Beach i Los Angeles, der en venns far anonymt betalte avgiftene hans slik at han kunne spille fotball. Han jobber nå med Venice Beach Football Club, stiftet for å hjelpe vanskeligstilte barn med å spille og for å skape et trygt fellesskap for dem som trenger det.

I stedet for en enkel prat ba Mammo om at Messi spilte litt fotball med ham. Han koreograferte det hele og ba Messi om å sentre ballen til ham og Ortiz om å stå i mål. Han bønnfalt den tidligere profesjonelle kvinnelige spilleren: «Ikke prøv for hardt!» «La den gå inn.»

Mammo ropte da det var over: «Jeg fikk en assist fra tidenes beste spiller!»

Han snakket senere om hvordan fotball samler verden. «Fotball er en global, kulturell greie», sa han. «Jeg dro til Etiopia og tok med meg en fotball til søskenbarna mine. Jeg glemte en pumpe. Men de brydde seg ikke. Jeg var der i fem uker, og vi sparket rundt på en flat ball hele tiden, og koste oss masse. Det er fotball.»

*INTET KJØP NØDVENDIG FOR Å DELTA ELLER VINNE. Ugyldig i amerikanske territorier, inkludert Guam, PR og der det er forbudt. Åpent for Mastercard-kortinnehavere før 08.06.26 som er faste lovlige innbyggere i 50 amerikanske stater/D.C. og myndighetsalder. Slutter 21.06.26. For offisielle regler og fullstendige detaljer, besøk Priceless.com/Messi.

Relaterte historier