Tilgang til kapital – og barnepass: Hvordan dette programmet for ukrainske kvinnelige gründere hjalp dem med å trives i Polen

Da russiske missiler begynte å regne ned over Kyiv i 2022, kastet Polina Khlibanovska raskt klær i en koffert og pakket sin fem år gamle sønn inn i bilen. Hun stoppet knapt for å spise eller sove, og kjørte i nesten to dager for å nå den trygge grensen til Polen.

I likhet med mer enn en million ukrainske kvinner og barn som flyktet til nabolandet Polen, ante Khlibanovska ikke hvor lenge hun ville være borte fra hjemmet, men hun visste at hun sårt måtte finne en måte å forsørge seg selv og barnet sitt på.

Etter mange år med arbeid med barn visste hun hvordan man driver en barnehage, men lite om hvordan man finansierer oppstartskostnadene eller navigerer i polske forretningstillatelser, langt mindre hvordan man annonserer for kunder på et nytt språk.

Khlibanovska bestemte seg for å søke og fikk en plass da hun så en annonse for et småbedriftsprogram for ukrainske kvinnelige gründere drevet av Polens Impact Foundation og støttet av Mastercard Center for Inclusive Growth.

Nå, takket være den juridiske, forretningsmessige og økonomiske støtten som tilbys av (Re)building Ukrainian Business-programmet, driver hun Smart Kindergarten Warszawa-prosjektet sitt og ansetter tre andre kvinner.

Khlibanovska var en av 1500 kvinner som søkte om 80 plasser på det ettårige programmet, som åpnet et coworking-område i Warszawa for å gi gründere plassen og støtten de trengte for å starte et nytt selskap eller gjenopplive virksomheter de drev i Ukraina.

«Vi ønsket at prosjektet skulle ha en snøballeffekt ved å gi dem verktøyene og kunnskapen til å overleve og leve i et annet land», sier Emilia Borkowska, prosjektleder for Impact Foundation. «De var fulle av energi og motiverte til å starte et nytt liv.»

Likevel trengte mange av disse kvinnene mer enn forretningsferdigheter for å starte sine nye liv.

Altfor ofte blir kvinnelige gründere tvunget til å sjonglere brorparten av barnepass med utfordringene ved å starte og drive en ny bedrift. Ifølge en fersk studie fra Verdensbanken bruker kvinner 2,4 timer mer om dagen på ulønnet omsorg enn menn, og mye av dette går med til å ta vare på barn.

Å tilby gratis barnepass for barn på senteret viste seg raskt å være banebrytende. Ettersom barna deres trygt møter nye venner eller lærer polsk, kan kvinnene fokusere på å kanalisere juridiske, forretningsmessige og e-handelsrådgivning til nye virksomheter, alt fra advokatpraksis til neglesalonger.

«Det handler om å gjøre dem komfortable og trygge i sitt nye miljø – å gi dem ikke bare et sted hvor de kan jobbe med sine nye forretningsideer, men også tryggheten av å vite at barna deres blir godt ivaretatt når de gjør det», sier Payal Dalal, senior visepresident for sosial påvirkning for internasjonale markeder ved Center for Inclusive Growth.

Gründerne slet også med å finne måter å finansiere sine gryende oppstartsbedrifter på. Med banklån utenfor rekkevidde for de fleste kvinnene, var det å gi dem kuponger verdt 4000 dollar nøkkelen til å få virksomhetene deres i gang. Men utover å sette dem på veien til personlig suksess, har denne støtten hjulpet mange av kvinnene med å bygge opp lokalsamfunnene som har omfavnet dem.