Som barn så Tre Floyd sjelden folk på TV som så ut eller hørtes ut som ham. De fleste karakterene spilte på svarte stereotyper som ikke gjenspeilte menneskene rundt ham - kompliserte mennesker som hadde fascinerende historier å fortelle.
Så i 2018 bestemte forfatteren, regissøren og skuespilleren seg for å begynne å fortelle disse historiene selv. "Jeg ønsket å skape autentiske svarte stemmer", sier Floyd. "Jeg ønsket å skrive historier som er tro mot den afroamerikanske erfaringen."
Han skrev og produserte webserien "Love, Sex & Marriage", som handler om en homofil musiker i skap som sliter med å komme ut av skapet, for YouTube-kanalen sin. Videoene ble en så stor suksess at Floyd bestemte seg for å dramatisere den som teaterstykke i Atlanta. Han booket fem konserter, og de ble utsolgt. Han booket fem til. Utsolgt igjen.
Hans erfaring bekreftes av en McKinsey-studie fra 2021, som viser at selv om svarte talenter ofte stenges ute fra kreative muligheter, og svarte historier ofte undervurderes, overpresterer disse historiene hos publikum. TV- og filmindustrien kan høste ytterligere 10 milliarder dollar i inntekter ved å arbeide for å forbedre egenkapitalen i utvikling, finansiering, markedsføring og distribusjon av innhold, heter det i rapporten.
Etter hvert som Floyd fortsatte å skrive og produsere, innså han at det ikke fantes noe sted i lokalsamfunnet der folk regelmessig kunne se stykker som hans. I 2020 kjøpte han og søsteren Aisha Dudley en gammel kontorbygning i Forest Park, en forstad til Atlanta med lav inntekt, og forvandlet den til et black box-teater ved navn Tre's Place. Teatrets oppgave er å gi stemme til mangfoldige og underrepresenterte karakterer gjennom autentiske, nyskapende og ekte historier.
For Floyd ble det en "juvel i noe som kunne være et mørkt sted". Teateret er mer enn en bygning; det er et hjem i lokalsamfunnet. Det betyr at han gjennom Tre Productions-gruppa viser fram sine egne teaterstykker - som et om Black Lives Matter og et annet om en svart kvinne som har fått en hiv-diagnose.
Det innebærer å etablere en ideell organisasjon kalt Elevating Voices, som reiser ut til lokale skoler for å snakke med elever om ulike karriereveier innen kunst, og som hvert år tilbyr collegestipend til avgangselever som er interessert i kunst, og gir bort billetter til beboere i nabolaget slik at de kan se forestillingene hans.
Og det betyr også å tilby et sted for lokale barn å være, selv når det ikke er lek.
"Det er ikke så mye å gjøre i området, så det er en måte å holde folk unna trøbbel på", sier Floyd. "Jeg vil heller at de skal være der og ikke på gata."
Noe av suksessen skyldes måten Floyd utnyttet sitt forhold til Mastercard for å fortsette å utvide virksomheten sin. Han deltar i Strive USA, ledet av Mastercard Center for Inclusive Growth, som samarbeidet med BeyGoods Black Parade Route for å støtte små bedrifter med teknisk bistand fra Our Village United. Det ga ham tilgang til verktøy og ressurser for å vokse, blant annet Mastercards Digital Doors-plattform og Our Village Uniteds Elevated-læreplan. Gjennom Elevated lærte han for eksempel hvordan man markedsfører forestillinger på veien, noe som har vært uvurderlig når stykket hans "Black Girl Therapy" turnerer i USA i år.
Og kinoen har til og med fått en ansiktsløftning takket være Mastercard. Som en av to Strive USA-vinnere av en Priceless Surprise, fikk Floyd muligheten til å renovere teaterbygningen både innvendig og utvendig. For å gjøre kinoen enda mer innbydende ble det satt opp nye gjerder, gyngestoler og bålplasser der man kan slappe av før og etter forestillingen. Innvendig ble det løst noen problemer med elektrisitet og HVAC, og det ble lagt nytt gulv, en spesialtilpasset bar, en ny garderobe og et sårt tiltrengt lagerskur.
Alt dette betyr at Tre's Place nå kan skinne som den juvelen det har blitt for Forest Park og andre.
