L’héritage accidentel : comment la conviction d’une femme a permis de bâtir une décennie de service

Il s’est inscrit à un essai clinique et a juré que s’il survivait à l’intense chimiothérapie, à la radiothérapie et à la chirurgie, il guiderait et soutiendrait d’autres personnes confrontées à cette maladie.

Effectivement, six mois après son diagnostic et seulement 10 jours après une opération exténuante de 12 heures, il a convaincu sa femme de le pousser en fauteuil roulant jusqu’à la ligne d’arrivée d’une course de 5 km pour le Pancreatic Cancer Action Network.

Il a réussi à vaincre le cancer fin 2017. Peu de temps après, il codirigeait la section de Philadelphie de l'organisation à but non lucratif, juste de l'autre côté de la frontière du Delaware, là où il vit dans le sud du New Jersey. Il se rend désormais régulièrement à Washington, D.C., pour rencontrer des législateurs, contribuer à obtenir des financements pour la recherche sur le cancer du pancréas et plaider en faveur d'un meilleur dépistage.  

« Ce n’est pas dans mon ADN… Je ne sais pas comment abandonner », déclare Pifani, qui a passé les 13 dernières années de sa carrière chez Mastercard, où il travaille en tant que chef de produit.

Cette ténacité a valu à Pifani l’un des CEO Force for Good Awards 2018 de Mastercard. Depuis 10 ans, le programme a mis à l’honneur plus de 2 000 employés pour le travail de bénévolat qu’ils accomplissent afin de soutenir les communautés locales. Et avec chaque bénéficiaire vient une histoire qui commence par le service aux autres et se termine inévitablement par une croissance personnelle.

Les prix CEO Force for Good sont l'idée originale de Susan Warner, qui a développé un solide réseau international de bénévoles depuis qu'elle a rejoint Mastercard en 2011.

En tant que bénévole locale dévouée, elle a compris de première main l'impact positif du bénévolat et a décidé de mettre en place un programme pour encourager davantage de personnes à s'impliquer et pour honorer leurs efforts.

En obtenant le soutien d'Ajay Banga, alors PDG de Mastercard, il y a dix ans, Warner a trouvé le financement nécessaire pour lancer ces prix, qui ont prospéré, avec près de 200 bénévoles qui se portent candidats chaque année.

En plus de la reconnaissance de leur travail, les lauréats reçoivent également une subvention pour leurs projets locaux. Au cours de la dernière décennie, Mastercard a versé près d'un million de dollars de subventions à ses bénévoles.

Au fil des ans, les employés ont été récompensés pour leur travail lors de catastrophes naturelles à travers le monde, plus récemment à Los Angeles, en faisant du bénévolat dans des refuges pour animaux, en aidant des seniors en Turquie à se familiariser avec la banque numérique, en soutenant des communautés autochtones en Colombie, en encadrant des anciens combattants aux États-Unis, en enseignant l'anglais et les sciences dans des zones rurales du Cambodge, et en organisant une course virtuelle de 6 km pendant la pandémie pour collecter des fonds destinés à des projets d'accès à l'eau potable, pour ne citer que quelques exemples.

« La barre est placée de plus en plus haut chaque année », déclare Warner, qui supervise l’impact communautaire mondial pour le Mastercard Center for Inclusive Growth. « Nous n’avons pas fait cela pour laisser un héritage, mais il s’en est créé un en cours de route. »

Comme pour Pifani, de nombreuses histoires d'employés commencent par une expérience personnelle qui s'est transformée en un appel à servir les autres. Par exemple, Olivia Esnard a commencé à aider l'association française à but non lucratif Petit Cœur de Beurre après la naissance de son fils atteint d'une cardiopathie congénitale. Aujourd'hui, elle siège au conseil d'administration et défend les droits des personnes en situation de handicap. Elle a été reconnue comme lauréate du prix Force for Good en 2017 et en 2021.

De même, lorsque la grand-mère de Mishwa Bhavsar est décédée dans un établissement de soins de longue durée, elle a créé l’organisation à but non lucratif Cura Community dans le Missouri pour mettre en relation les maisons de retraite et les cliniques manquant de ressources avec des étudiants en médecine. 

D’autres se tournent vers des projets qu’ils peuvent réaliser avec leurs amis et leur famille. Pour Kuntay Simbatova, basée à Dubaï et lauréate du prix à quatre reprises, le concept de donner en retour et de faire le bien est étroitement lié à l’héritage nomade de son Kazakhstan natal.

Alors qu’elle élevait ses trois fils dans cet émirat étincelant, elle a souhaité qu’ils comprennent les défis auxquels sont confrontées les populations dans d’autres régions du monde et a commencé à rechercher des organisations à but non lucratif et des projets à soutenir en Afrique.

Avec un groupe de familles de Dubaï, elle et sa famille ont désormais aidé à construire des bâtiments scolaires en Zambie, en Tanzanie et au Maroc, et à forer des puits d’eau au Rwanda, en Ouganda et au Mozambique. Plus récemment, les bénévoles de Dubaï se sont envolés pour Skardu, dans le nord du Pakistan, afin d’installer six systèmes de forage à énergie solaire qui fournissent de l’eau à plus de 2 800 personnes.

Comme pour tous les projets « Force pour le bien », l'impact sur les communautés locales est significatif. L'accès à l'eau potable, par exemple, signifie que les enfants sont moins susceptibles de mourir de maladies d'origine hydrique et sont plus susceptibles d'aller à l'école, y compris les filles.

« Il est extrêmement enrichissant de construire ces expériences et ces souvenirs… pour que mes enfants se forgent cette vision du monde : si nous ne le faisons pas, qui le fera ? », déclare Simbatova, qui travaille pour l’équipe Security Solutions de Mastercard en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique.

Près de 10 ans après son diagnostic, Pifani court à nouveau des semi-marathons. Il encourage chacun à trouver une cause qui trouve un écho en lui et à commencer à faire du bénévolat.

« Même si je consacre une bonne partie de mon temps, j’ai toujours l’impression de recevoir tellement plus en retour », dit-il.