La fête d'anniversaire qui a franchi les frontières

Certaines des plus fortes progressions proviennent de pays qui ne figurent généralement pas en tête de liste des visiteurs internationaux aux États-Unis. Plusieurs marchés ont envoyé plus de visiteurs en juin qu’au cours de n’importe quel mois depuis 2000 ; cette liste inclut l’Uruguay, l’Ouzbékistan, le Maroc, la Croatie et la Bosnie.

Les bonds d'une année sur l'autre ont été encore plus prononcés. Les arrivées en provenance du Paraguay ont augmenté de 212 %, celles de Croatie ont progressé de 188 %, celles de Bosnie de 138 % et celles du Maroc de 104 %. Même un marché habitué aux voyages comme le Royaume-Uni, qui n'a guère besoin d'indications pour se rendre à New York, a connu une croissance de 17 %. Lorsque les visiteurs arrivent d'autant de directions à la fois, c'est qu'il se passe quelque chose de plus important.

Ce fut une très grande année pour le football, et la carte des dépenses l'a rendu évident. Certaines villes ont vu des foules internationales affluer autour de leurs plus grands stades et, pour plusieurs pays, une part importante des dépenses américaines s'est concentrée à ces endroits précis. Les visiteurs norvégiens, en particulier, ont concentré leurs dépenses autour d'une poignée de stades. Où que se déroulait l'action, les portefeuilles ont suivi.

Le baseball a également fait tourner les tourniquets. Huit des 30 premières destinations en nombre de transactions étaient des stades de baseball, et ce sport a représenté 6 % des dépenses de restauration et de loisirs des visiteurs japonais, une dévotion qui a voyagé directement de Tokyo aux gradins. Les fans japonais ont afflué pour voir les Dodgers, tandis que les Britanniques et les Norvégiens ont rempli les tribunes pour les Red Sox, enregistrant 15 000 transactions dans un seul stade historique de Boston. Emmenez-les au match de baseball, en effet.

En parlant de Boston : un pub irlandais de la ville a enregistré plus de transactions internationales que n'importe quel autre restaurant ou bar en Amérique, en dehors des lieux événementiels, et cela s'est produit dans une salle pouvant accueillir 258 personnes. Pour mettre cela en perspective, les dépenses effectuées sur place en juin et juillet équivalaient à environ 27 000 pintes, soit largement plus que ce qu'un bar est en droit de servir au cours d'un été. Les pubs irlandais ont clairement connu un véritable succès à l'échelle nationale, représentant neuf des 15 bars les plus visités par les touristes, mais Boston a dominé le classement, revendiquant à elle seule six de ces 15 établissements.

Les goûts ont voyagé, eux aussi. Les visiteurs japonais ont beaucoup dépensé en steaks, les steakhouses représentant 10 % des dépenses de ce groupe dans les restaurants et les bars. Les visiteurs portugais ont choisi une tout autre voie, en recherchant des barbecues coréens, du hibachi, du vietnamien et du thaï. Et le barbecue a raconté une histoire très régionale : il représentait un peu plus de 1 % des dépenses nationales en restauration, mais près de la moitié de chaque dollar dépensé au restaurant au Kansas. Plus au sud, Dallas a remporté la palme du barbecue, avec un montant total de dépenses en barbecue supérieur à celui de toute autre ville. La cuisson « low and slow », semble-t-il, s'exporte bien.

Pour beaucoup de visiteurs, l’itinéraire ressemblait à un présentoir de cartes postales. Les voyageurs européens se sont dirigés directement vers les grands espaces : les visiteurs belges, français et allemands ont enregistré la plus forte part des dépenses de restauration dans les parcs nationaux américains, troquant les lumières de la ville pour les panoramas sur les canyons. Yellowstone, sur la photo ci-dessous, et le Grand Canyon étaient en tête, ce dernier se classant 19e pour les visiteurs français et 21e pour les Belges, bien au-dessus de son classement général (133e) parmi les visiteurs d’autres pays. Il s’avère que les merveilles naturelles s’exportent très bien.

Les autres attractions les plus visitées de l’été allaient des centres spatiaux aux plateformes d’observation de New York, notamment l’Empire State Building, des visites de studios d’Hollywood au Country Music Hall of Fame de Nashville. De quoi satisfaire les passionnés d’espace, les amateurs de lignes d’horizon et les adeptes de honky-tonk.

Ce ne serait pas un été américain sans une rivalité entre New York et Boston, et les données sur les visiteurs ont maintenu un score serré. New York a capté la part du lion des dépenses de plusieurs pays, attirant 34 % des dollars américains de la Norvège et 23 % de ceux de l’Espagne et de la France, respectivement. Lorsque les visiteurs internationaux imaginent l’Amérique, l’Empire State Building projette toujours une ombre immense.

Mais Boston a refusé de se contenter des places bon marché. La ville a capté 4 % de toutes les dépenses des visiteurs, et bien plus de la part des voyageurs qui l’ont le plus appréciée (et, apparemment, la bière) : 14 % des dollars norvégiens et 6 % de ceux du Royaume-Uni. Boston abritait six des 15 meilleurs bars visités par les touristes, et constituait un pôle d’attraction particulier pour les visiteurs portugais, qui gravitaient autour de la zone proche de Fall River, la ville la plus portugaise d’Amérique. Marché plus petit, plus grand impact.

L'Amérique a passé l'été à célébrer ses 250 ans. Les signaux montrent que le monde entier a célébré l'événement aux côtés des États-Unis : un match de baseball, une partie de golf et un point de vue panoramique à la fois. Cette étape importante n'était qu'un prétexte, mais la véritable histoire réside dans la liste des invités et dans la distance parcourue par les gens pour y participer.