Skip to main content

Inkluzija

21. februar, 2024.

 

U Atlanti, osiguravajući da startupi osnovani od strane Afroamerikanaca ne prestanu

   

Russell Centar za Inovacije za Preduzetnike radi sa crnim vlasnicima malih preduzeća kako bi lansirali svoje poslove i održali ih dugoročno.

Vlasnici malih preduzeća na događaju koji je organizovao Russell Innovation Center for Entrepreneurs. (Fotografija ljubaznošću RICE-a)

Christine Gibson

Contributor

 

Na odjelu za njegu kože u supermarketu u Atlanti, Brian Reynolds je imao preobrazbu karijere.

On je vodio program međunarodne razmene studenata 12 godina kada je COVID-19 pogodio, primoravajući ga da se okrene novim strategijama. Primijetio je da mnogi mladi ljudi s kojima je radio pate od akni, i dok je prolazio pored polica s adstringentima i kremama, shvatio je da nema mnogo proizvoda posebno za mlađe tinejdžere. Tako je osnovao novu kompaniju, Samo za Tinejdžere, kako bi stvorio organske sredstva za čišćenje koja su blaga, ali efikasna za predtinejdžere i tinejdžere sa osetljivom, masnom kožom sklonom aknama.

Ali čak i naoružan velikim brojem istraživanja tržišta i stepenom iz kineskog jezika i međunarodnog poslovanja, Reynolds je znao da ga čeka teška borba. Kao crnac, nije vidio mnogo ljudi koji izgledaju kao on u industriji robe široke potrošnje i nije znao odakle da počne. „Mnogi preduzetnici imaju člana porodice ili resurse koji im mogu pružiti savete, tako da ne moraju da dobiju udarce i modrice da bi saznali kako bol izgleda,“ kaže on. „Napravio sam greške u poslu i to je $10,000 otišlo.“ Ako naučim lekciju, plaćam je unapred.

U martu 2022. Reynolds je prisustvovao sednici informacija u Russell Innovation Center for Entrepreneurs, generatoru biznisa u vlasništvu Afroamerikanaca u Atlanti. Gotovo godinu dana kasnije, RICE mu je pomogao u proširenju operacija za maloprodajnu distribuciju. „RICE je ublažio moje padove,” kaže on. „Sada učim na tepihu, a ne na betonu.”

Poštovanje nasleđa u Atlanti

Delimično generator posla i delimično laboratorija za inovacije, RICE je najveći centar na svetu za crne preduzetnike. Ime je dobio u čast Hermana J. Russella, crnog magnata u građevinarstvu i filantropa koji je transformisao službu za gletovanje svog oca u multinacionalni konglomerat koji je, do trenutka njegove smrti 2014. godine, rangiran kao jedno od najvećih preduzeća u vlasništvu manjina u Americi. Koristio je svoj rastući uticaj i bogatstvo u borbi za rasnu jednakost, integraciju Komore trgovine Atlante i pomoć u finansiranju pokreta za građanska prava.

Atlanta je centar za Fortune 500 korporativne centrale i rastuću fintech meku, a takođe se može pohvaliti najvećim udelom — 8.8% — biznisa u vlasništvu Afroamerikanaca u SAD-u. Ta različitost i preduzetnički duh su deo onoga što je Mastercard privuklo u grad, otvorivši svoje prve kancelarije u Ponce City Market-u u oktobru 2023. godine i nudeći oslonac svojim zaposlenima koji žive širom Juga.

I kao deo svoje U solidarisanja obaveze da smanji rasne razlike u bogatstvu i prilikama, Mastercard Center for Inclusive Growth dodelio je grant od 950.000 dolara RICE prošle godine radi podrške radu organizacije koja pruža biznis edukaciju, mentorstvo i mogućnosti umrežavanja crnim preduzetnicima, radeći sa kompanijama u bilo kojoj industriji, na svakoj fazi razvoja.

Uprkos ohrabrujućim ciframa Atlantskih startapa, još uvek ima mnogo posla. U 2020. godini, crni ljudi činili su 14.2% američke populacije, ali samo 2.4% vlasnika firmi sa najmanje jednim zaposlenim. Ako rast crnog preduzetništva nastavi trenutnim tempom, neće postići paritet sa crnom populacijom do godine 2279. RICE nastoji da promeni te statistike.

„Za ljude rođene na pogrešnoj strani pruge, kapital i veze su ono što nedostaje“, kaže Paul Wilson, potpredsednik za inovacije i preduzetništvo RICE-a. „To su informacije koje se ne dele na veb sajtovima, nego na golf terenu. To je biti u kontaktu s osobom koja zna osobu koja zna osobu.”

Pronalaženje RICE "bilo je kao ulazak u raj," kaže Natasha Simmons, CEO i kreativna direktorica kompanije Yacht Club Access, luksuznog brenda kupaćih kostima i odjeće za odmarališta.

Već iskusna u modnoj industriji kroz rad kao model, Simmons je znala da će joj trebati šira perspektiva da bi svoje dizajne prenela sa Instagrama na modne piste širom sveta. „Znala sam da put neće biti lak, ali morala sam pokušati. Hodala sam ulicama, pokušavajući naučiti sve što mogu,” kaže ona. Onda sam otišla na orijentaciju RICE-a i oni su me počeli opremati točno onim što trebam znati.

Uskoro je upoznala proizvođače u Kolumbiji i dobila odobrenje za prodaju na tržištu velikih nacionalnih trgovaca, postigavši svoje ciljeve iz druge godine u roku od četiri meseca.

Izgradnja na obrazovanju i Velike IDEJE

Crno preduzetništvo je u porastu, ali održavanje tih poslova može biti jednako teško kao i sam početak. Crne žene kao što je Simmons, su demografski segment koji najbrže raste među vlasnicima malih preduzeća, ali ipak poseduju samo mali procenat preduzeća koja uspeju da ostanu aktivna posle pet godina.

Zato Wilson kaže da je kontinuirano obrazovanje kamen temeljac programa. Kroz sesije u grupama uživo, iskustva iz stvarnog svijeta i online sadržaj, RICE pomaže preduzetnicima da savladaju što je potrebno za vođenje posla kroz njegov životni ciklus, od početnog koncepta do globalnog brenda. Njegov kurikulum je strukturiran u pet faza — nadahnuće, razvoj, izvršenje, ubrzanje i širenje, stoga se zove Big IDEAS — koje oponašaju nivoe kurseva na dodiplomskim i postdiplomskim studijama. Preduzetnici ulaze u fazu koja je najrelevantnija za njihov razvoj i napreduju vlastitim tempom.

"Nije samo osam sedmica i gotovi ste," kaže Wilson. „To nije dovoljno vremena da se nekoga nauči kako bi bio zaista uspješan.“ Prva faza može trajati osam tjedana, ali idete na sljedeću fazu, a zatim na sljedeću. Želimo da budete spremni za svoju sljedeću priliku, sljedeći kredit, sljedećeg kupca.

Reynolds je imao više od decenije iskustva kao CEO, ali je i dalje imao slijepe tačke. "To je bilo kao razlika između učenja kako voziti moj prvi automobil i učenja kako voziti Ferrari," kaže on. "Big IDEAS su poboljšale moje iskustvo." Naglasak kurikuluma na organizacionim i marketinškim planovima, kao i podrška u usavršavanju dokumenata koje kupci žele da vide, pomogao je da njegova ideja preraste u liniju proizvoda postavljenu na police trgovina širom Istočne obale.

„Možemo promeniti pejzaž ako samo nastavimo dalje. Želim biti dio te promjene, tako da kad dostignem vrh, ne moram biti usamljena."

Natasha Simmons

Da bi primijenili Big IDEAS u stvarnom svijetu, poduzetnici rade s savjetnicima koji ih mogu voditi kroz, na primjer, izazove zapošljavanja ili probleme prodaje. Mastercard je pomogao finansiranje programa savjetovanja, tako da svaki učesnik ima resurs jedan na jedan. Mastercard grant također podržava konsultantske usluge RICE. Nakon što poduzetnici završe kurikulum, možda će im još uvijek trebati računovođa da pregleda prijavu za kredit ili pravnik da pregleda ugovor. Budući da angažiranje konsultanata može postati skupo, grant subvencionira asistenciju od strane pouzdanih lidera iz raznih industrija.

Drugojnost RICE-a pomogla je Simmons kroz teška vremena i ona je optimistična da zajednica može pomoći u otvaranju puteva ka ekonomskoj mobilnosti za druge crne preduzetnike. „Možemo promeniti pejzaž ako samo nastavimo dalje“, kaže ona. "Želim biti dio te promjene, pa da, kad dostignem vrh, ne moram biti usamljena."