Kada je privatni kuvar LaToya Larkin rekla svom sinu da će napraviti tamale sa preostalim collard zelenilom od majčinog dana, djelovao je skeptičan.

Njegove tačne reči? "Mama, preteruješ," priseća se Larkin smejući se. "To zvuči čudno." Trebamo se držati samo piletine i svinjetine i nastaviti raditi ono što radimo." Ali se zaljubio u ovu jedinstvenu fuziju tamala čim ju je probao, kao i Larkine klijente (nakon što su joj dali ono što ona naziva "ludi pogled").

Tamales su ikonično jelo rodom iz Meksika i Centralne Amerike - svinjetina, piletina ili govedina začinjene čilijem umotane u masu i kuhane na pari u kukuruznim ljuskama. Larkin, koja se specijalizovala za soul food, počela je eksperimentisati s nadjevima i okusima koji miješaju južnu granicu s američkim jugom i Karibima. Pored njenih najprodavanijih tamalesa s lisnatim keljom i dimljenom ćurkom, oxtail, crni grah i riža, kreolska kobasica, curry piletina i jambalaya tamales su među ponudama koje je brendirala Black Girl Tamales 2019. godine.

Kao crna žena, Larkin je dio najbrže rastućeg segmenta preduzetnika, ali je to segment koji se suočava sa značajnim preprekama — manje je vjerovatno da će imati pristup vanjskom kapitalu i veća je vjerovatnoća da će započeti biznise u već zagušenim sektorima sa niskim marginama, poput ugostiteljstva. Zato Larkin koristi prednosti Strive USA, inovativnog seta programa vođenog od strane Mastercard Centra za inkluzivni rast, koji je dizajniran da pruži preduzetnicima alate i resurse za dobijanje kapitala, digitalizaciju i širenje njihovih mreža.

Larkin, profesionalno obučena kuvarica, bivša instruktorica kulinarstva u Spring Independent školskoj oblasti u Houstonu — gdje je bila prva crna kuvarica koja je vodila kulinarski program distrikta — i vlasnica privatnog biznisa kuvarstva, Not Enough Thyme, naučila je umjetnost pravljenja tamalesa od svoje bake, čiji je prvi muž bio stacioniran u Kaliforniji 1960-ih. Njena baka je bila upoznata sa tamalima preko meksičkog prijatelja, i nakon što se njen brak završio i vratila se u Teksas, počela je da pravi tamale kao dodatni posao, prenoseći umetnost na Larkininog majku, a kasnije i do mlade Larkin.

Tamale, koji mogu datirati još pre 10,000 godina, imaju ogromnu istorijsku i kulturnu važnost. U ranijim vremenima, čak su ih tretirali kao darove bogovima. Danas se generacije porodica okupljaju, često tokom Božića, za tamaladas, ili zabave tokom pravljenja tamala.

Larkinini soul food tamales prouzrokovali su poremećaj u svijetu tradicionalne ponude tamalesa: „Niko ne radi ono što ja radim“, kaže ona. Ali izgradnja Black Girl Tamales-a bila je izazovna, od upravljanja provalama do borbe protiv primjedbi o kulturnoj aproprijaciji. „Dobijam male komentare poput 'Drži se svoje hrane', 'Radi svoje', ili 'Ako nije pokvareno, ne popravljaj'.“

Ali Larkin smatra da su njeni tamalesi soul food inovacija—spajanje dviju priča kuhinje kako bi se stvorilo nešto novo. I mnogi gurmani koji traže odvažne okuse su uz nju—članak iz 2020. u Cuisine Noir, publikaciji koja se fokusira na povezivanje afričke dijaspore kroz hranu, piće i putovanja, rezultirao je narudžbama iz cijele zemlje.

Ipak, Larkin je trebalo dvije godine da stekne dovoljno samopouzdanja u poslu da napusti svoj svakodnevni posao kao kulinarski edukator, a čak i nakon što je dala obavijest, imala je sumnje. Sjećam se da Larkin kaže, "Dobit ću još pet čekova, a posle toga sve je na meni dolar za dolar." Imala sam slom živaca.

Inspiraцију je pronašla, od svih stvari, u webinaru kojeg je vodila žena koja je zarađivala tisuće dolara mjesečno podučavajući ljude o nedostatku bakra kod koza. Istražila je svoje kolege učitelje u školi i otkrila da 19 od 20 njih nije znalo ništa o nedostatku bakra kod koza. “Ako ova žena zarađuje ovakav novac podučavajući nešto što nitko ne zna,” smije se, “znam da ću biti dobro s hranom.”

Sticanje ovog samopouzdanja i vjerovanje u sebe pomogli su u izgradnji temelja njenog sada uspješnog posla. „Puno ljudi zapravo ne vjeruje u sebe. Oni ne uzimaju šansu i ne klade se na sebe.“

Larkin planea transformar su negocio de tamales con una importante colocación en el comercio minorista y servicios de alimentos comerciales para restaurantes, hospitales y más. Está en el proceso de cambiar su modelo de negocio de comercio minorista y comercio electrónico directo al consumidor a ventas al por mayor, y ya tiene una empresa asociada en marcha con un importante minorista de EE. UU. También recibió recientemente una certificación de sumiller de vinos a través del programa de becas McBride Sisters She Can Fund, y planea expandir el negocio con más eventos, incluyendo cenas con maridajes especiales de tamales, eventos de vino y queso y más.

Za preduzetnike, obrazovanje nikada ne prestaje. Larkin je nedavno učestvovao u 24-nedeljnom programu obuke koji kombinuje Mastercardov Digital Doors kurikulum, koji je fokusiran na unapređivanje i osiguravanje digitalnih operacija, i Our Village United’s Elevated preduzetnički napor, deo inicijative BeyGood Black Parade Route za vlasnike malih biznisa. Elevated kombinuje osnove operacija, marketinga, prodaje i prikupljanja sredstava sa podrškom za dobrobit kako bi navigirao emocionalnim izazovima vlasništva nad biznisom.

I nedavno, Black Girl Tamales je odabrana među stotinama malih preduzeća u SAD kao dobitnik Mastercard Priceless Surprises — što je uključivalo VIP fotografisanje i video snimak spreman za društvene mreže kako bi se poboljšao njen marketing.

Biti mali biznis u vlasništvu crne žene u današnjem svetu znači biti deo pokreta, kaže Larkin. „Odazivam se svom pozivu i služim svojoj svrsi,” kaže ona. „Volim svaki trenutak toga.”