Bunica lui Mishwa Bhavsar i-a dat odată un sfat: „A-i ajuta pe ceilalți aduce fericire”, i-a spus ea nepoatei sale. „Dacă te simți vreodată trist, ieși afară și fă un lucru mic pentru altcineva.”
De atunci, aceste cuvinte au modelat modul în care Bhavsar își procesează emoțiile și construiește o comunitate pentru ea și pentru ceilalți.
Bhavsar a crescut în India, înconjurat de o comunitate unită unde sprijinirea celorlalți făcea pur și simplu parte din viață. Bunica ei, care era profund implicată în asistența socială, și tatăl ei întruchipau amândoi acest spirit dăruitor. Casa lor era mereu plină de familie în vizită, prieteni care împărțeau mese și vecini care se ajutau reciproc. „Casa în care am crescut nu a fost niciodată goală”, spune Bhavsar. „A existat o stabilitate constantă.”
În centrul a tot ce stătea în mișcare se afla bunica lui Bhavsar. Dar când femeia sociabilă a fost diagnosticată cu Alzheimer și a trebuit să se mute într-un azil de bătrâni, s-a luptat profund cu singurătatea. „Bunica mea era o persoană extrem de sociabilă, mereu găzduia oamenii și îi ajuta în orice fel posibil”, spune Bhavsar.
Faptul că a văzut-o pierzând acea comunitate a fost sfâșietor pentru nepoata ei. Și, în multe privințe, familiar.
La 15 ani, Bhavsar și familia ei au imigrat în SUA, mai întâi în Montana, apoi în Michigan și în final în California, lăsând în urmă comunitatea puternică în care toată lumea se cunoștea. „După ce ne-am mutat, nu am mai avut pe nimeni în afară de părinții mei și de sora mea”, spune ea. „Am vrut să găsesc o comunitate pentru mine, un sentiment de apartenență.”
O sarcină obligatorie de voluntariat de cinci ore pentru o clasă de liceu a condus-o la o mică organizație non-profit de pe aceeași stradă. Ceea ce a început ca o obligație a devenit rapid o gură de aer și i-a reaprins pasiunea pentru voluntariat. Acest angajament a continuat pe tot parcursul facultății și în perioada în care a lucrat ca inginer software la Centrul Tehnologic Mastercard din St. Louis, unde eforturile sale i-au adus recent una dintre cele mai înalte distincții de voluntariat oferite de Mastercard, premiul CEO Force for Good Best of the Best. „Îmi dă un sentiment de apartenență”, explică ea.
Când bunica ei a murit în august 2024, Bhavsar a decis să-și canalizeze durerea către un scop anume. „Mi-am dat seama că există lacune uriașe pentru populația în vârstă care locuiește în aziluri de bătrâni și am vrut să fac ceva în această privință”, spune ea.
Ea a fondat Cura Community pentru a reduce aceste lacune prin conectarea studenților la medicină care caută experiență practică în unități de îngrijire pe termen lung, ai căror rezidenți au nevoie de companie, conversație și conexiune. Și nu este doar o nevoie emoțională: izolarea socială este asociată cu un risc crescut de demență. Într-un studiu din 2024, cercetătorii au descoperit că declinul cognitiv a fost cel mai puțin sever în rândul rezidenților din căminele de bătrâni care se implicau în mod regulat în activități sociale.
Pentru a se pregăti, Bhavsar a urmat cursuri despre echitatea în sănătate digitală și despre utilizarea inteligenței artificiale în beneficiul societății la Georgia Tech. De asemenea, a reluat legătura cu o fostă colegă de clasă care studiază acum medicina. Și, cu sponsorizare fiscală din partea Players Philanthropy Fund și îndrumare din partea colegilor de la Mastercard (inclusiv foștii CEO ai Force for Good Winners, care își lansaseră propriile organizații non-profit), viziunea ei a început să prindă contur.
„A fost foarte important pentru mine să iau legătura cu oamenii și să le cer ajutorul”, spune ea. „Fără îndrumarea, ajutorul sau experiențele lor, nu cred că aș fi aici.”
Anul acesta, Cura Community a pilotat primul său plasament, asociind o studentă la medicină cu două aziluri de bătrâni din Bloomington, Indiana, unde aceasta a urmat cursurile universitare. Rezultatele au fost semnificative: rezidenții au dobândit companie și conexiune, în timp ce studenții au dobândit încredere și abilități de comunicare și au învățat cum să se descurce într-un mediu de îngrijire dificil. „I-a luat ceva timp să se adapteze la greutatea emoțională a faptului că se află într-un azil de bătrâni, dar l-a ajutat să înțeleagă dacă această muncă i-ar putea defini cariera medicală”, spune Bhavsar. „Această expunere timpurie a fost extrem de utilă pentru el.”
Comunitatea Cura este încă tânără, dar Bhavsar gândește la scară largă. În următorii ani, ea speră să se extindă la mai multe cămine de bătrâni din orașele din apropiere, construind un model scalabil care să consolideze comunitățile și să pregătească în același timp viitorii medici.
