Totul a început dintr-un capriciu. În august 2015, ca pregătire pentru noul său post de directoare adjunctă a unui liceu din Washington, DC, Angel Gregorio și-a făcut manichiură. În timp ce ieșea din salon, a observat un afiș cu „De închiriat” pe o clădire vecină. Curioasă în legătură cu chiria, a sunat la numărul de pe indicator. Proprietarul i-a spus că prețul depinde de modul în care va fi folosit spațiul. S-a grăbit să găsească ceva de spus ca să-l împiedice să închidă.
„Am venit la întâmplare cu «magazin de condimente» doar ca să-l fac să vorbească tot timpul cu mine”, își amintește ea. „Dar odată ce am spus-o, a căpătat mult sens.”
Patru săptămâni mai târziu, a deschis The Spice Suite în aceeași unitate din nord-estul orașului Washington, vânzând amestecuri originale de condimente, miere și limonadă proaspăt stoarsă. Magazinul câștigă acum peste 1 milion de dolari pe an, fiind laudat de Beyoncé și numărându-i printre clienți pe Stevie Wonder și actrița Taraji P. Henson.
Și de atunci, Gregorio a căutat cu nerăbdare modalități de a-i ajuta pe alți antreprenori de culoare. De-a lungul anilor, eforturile ei s-au transformat într-un incubator pentru afaceri deținute de persoane de culoare din Washington D.C. „Mi s-a oferit această oportunitate aleatorie și am vrut să o ofer mai departe”, spune ea.
Rețeaua extinsă de contacte comunitare a lui Gregorio a transformat-o într-o co-gazdă potrivită pentru Solidarity in Action, evenimentul Mastercard care celebrează Luna Națională a Afacerilor de Culoare în Washington D.C. În timpul evenimentului de la începutul acestei luni de la Spice Suite, participanții au aflat de la lideri și antreprenori locali ce se așteaptă pentru micile afaceri din Washington D.C. - inclusiv despre cum Mastercard își va continua activitatea de promovare a creșterii incluzive în oraș prin inițiativa sa „In Solidarity” .
Afacerile deținute de persoane de culoare sunt în creștere, dar acestea reprezintă încă doar o mică parte din totalul firmelor din SUA pentru care sunt disponibile date, iar studiile arată că acestea au mai multe dificultăți în a accesa credite, chiar și după ce s-au stabilit.
„In Solidarity” este o inițiativă Mastercard care se bazează pe eforturile de lungă durată de promovare a incluziunii și egalității, cu scopul de a ajuta la eliminarea decalajului dintre rasele care oferă bogăție și oportunități în SUA, punând un accent special pe orașe. Majoritatea afacerilor deținute majoritar de persoane de culoare - aproape nouă din 10 - sunt situate în zone urbane, potrivit Centrului de Cercetare Pew, iar DC are una dintre cele mai mari ponderi de afaceri deținute de persoane de culoare din țară.
„Investițiile pe care le facem în orașe și în activitatea de capital propriu pe care o desfășurăm în cadrul Centrului reprezintă o afacere bună și este benefică pentru economie”, spune Salah Goss, vicepreședinte senior la Centrul Mastercard pentru Creștere Incluzivă. „Când întreprinderile mici merg bine, ne merge bine tuturor.”
