Un moment important — și o viață întreagă de oportunități pentru fetele din domeniul tehnologiei

În ianuarie 2021, eram student în anul trei la Hunter College, specializarea studii media și specializarea informatică. Ca femeie de culoare provenită dintr-o familie de imigranți din Bangladesh, am avut întotdeauna îndoieli cu privire la locul meu în sectorul tehnologic, dar apoi m-am întâlnit cu Susan Warner, o susținătoare remarcabilă a diversității și incluziunii în tehnologie.

Susan este fondatoarea Girls4Tech, programul premiat al Mastercard, care cultivă interesul și abilitățile tinerelor fete pentru cariere în știință, tehnologie, inginerie și matematică, introducându-le în concepte precum algoritmi, big data și biometrie în moduri distractive și captivante. Când a fondat-o - acum 10 ani, săptămâna aceasta - numărul fetelor care urmau cariere în domeniul STEM era la un nivel minim istoric, doar una din 20 de fete fiind interesate să urmeze studii în acest domeniu, comparativ cu unul din cinci băieți.

Astăzi, programul a educat aproape 7 milioane de fete pe șase continente, iar programele sale se întind acum de la fete tinere până la studente. Aceasta include parteneriatele cu organizații precum Break Through Tech, care vizează studenții subreprezentați din New York City. Acolo am întâlnit-o prima dată pe Susan — la un eveniment virtual cu companii care ofereau stagii de practică scurte prin Break Through Tech.

Am fost captivată instantaneu de pasiunea ei neclintită pentru promovarea diversității și crearea unui spațiu sigur pentru femeile din tehnologie. Un sfat îmi rămâne în minte: să nu te simți niciodată singur în domeniul tehnologiei, pentru că ideile tale vor fi întotdeauna auzite - chiar dacă nu întotdeauna de persoana pe care o așteptai.

Sub îndrumarea ei, am pornit într-o călătorie de autocunoaștere și împuternicire. M-a încurajat să-mi îmbunătățesc CV-ul și să profit de oportunitatea unui stagiu de vară la Mastercard, unde m-am alăturat unei echipe de dezvoltare de produse care a dus la o creștere cu 15% a adoptării unui produs de către utilizatori și a contribuit la îmbunătățirea experienței utilizatorului pentru un altul.

Am participat și la tabăra de pregătire Girls4Tech în Python, concepută exclusiv pentru studentele de la City University of New York, ca mine. Pe lângă dobândirea unei baze solide în elementele esențiale ale Python, programul mi-a oferit și sfaturi pentru gestionarea interviurilor tehnice și non-tehnice și m-a pus în legătură cu personalul de recrutare din campus, cu angajați recenti și cu o femeie tehnicolog senior de la Mastercard.

Mentoratul lui Susan mi-a sporit încrederea pe măsură ce parcurgeam programul, dotându-mă cu abilitățile și cunoștințele necesare pentru a prospera în lumea tehnologiei.

De-a lungul călătoriei mele de la școală la locul de muncă, Susan a rămas un mentor devotat, îndrumându-mă la fiecare pas. Ea își imaginează Girls4Tech nu doar ca pe o platformă pentru fetele din întreaga lume unde pot învăța despre tehnologie, ci și ca pe o comunitate în care angajații Mastercard ar putea îndruma și inspira următoarea generație de femei lider.

Așadar, când m-am alăturat Mastercard ca specialist asociat de produs în securitate cibernetică vara trecută — prima absolventă Girls4Tech care a devenit angajată Mastercard cu normă întreagă — m-am alăturat corpului de angajați ai companiei (7.000 din 2014) care fac voluntariat în cadrul programului.

Implicarea mea, în special prin sesiuni de voluntariat și oportunități de mentorat, a fost incredibil de satisfăcătoare. Îmi amintesc viu de o sesiune recentă în care am avut privilegiul de a îndruma o tânără fată pe nume Mei. Recunoștința ei profundă și noua ei cunoaștere a algoritmilor au servit drept o reamintire emoționantă a impactului pe care îl putem avea asupra minților tinere.

În timp ce Girls4Tech își sărbătorește 10 ani de existență, sunt profund recunoscătoare pentru oportunitatea de a face parte din acest program transformator. Nu numai că m-a încurajat să-mi urmez pasiunea pentru STEM, dar m-a și inspirat să o dedic și să schimb viețile altora. Ca absolventă de facultate din prima generație, sunt hotărâtă să fiu o voce pentru fete ca mine, creând oportunități și depășind barierele în domeniile STEM.

Sărbătorind aniversarea importantă a Girls4Tech, îmi amintesc de nenumăratele vieți pe care le-a atins și de posibilitățile infinite pe care continuă să le deblocheze. Pentru încă un deceniu de susținere a fetelor în domeniile STEM și de modelare a viitorului tehnologiei, câte o fată pe rând.