Pentru orice părinte care a încercat să-și țină copilul liniștit în timpul unei călătorii lungi cu mașina sau în timp ce mănâncă la restaurant, a-i da un telefon sau o tabletă este adesea o strategie câștigătoare. Urmărind cum copiii mici navighează fără probleme prin aplicații sau site-uri web, este ușor de observat cum Baby Shark a acumulat peste 15 miliarde de vizualizări pe YouTube - chiar dacă, pentru părinți, este greu de suportat.
Însă, deși părinții pot aprecia pacea și liniștea temporară, majoritatea se vor întreba și care va fi impactul pe termen lung al tehnologiei asupra creierului în curs de dezvoltare al copiilor lor. Timpul petrecut de bebeluși în fața ecranelor modelează o generație de nativi digitali pricepuți sau le atrofiază capacitatea de atenție și abilitățile sociale cu fiecare melodie sau aplicație virală care apare?
Pentru adulții care speră că tehnologia este o poartă către învățare și comunicare, un nou studiu realizat pe doi ani în Marea Britanie a evidențiat „oportunitățile bogate” pe care tehnologia digitală le oferă copiilor foarte mici. „ Copii mici, tehnologie și vorbire”, finanțat de Consiliul de Cercetare Economică și Socială și condus de cercetători de la Universitatea Metropolitană din Manchester, a chestionat 1.400 de părinți și a realizat 40 de studii de caz în casele unor familii pentru a urmări impactul tehnologiei - inclusiv al telefoanelor, tabletelor, televizoarelor și dispozitivelor inteligente precum Google Home - asupra copiilor.
Echipa a concluzionat că tehnologia are beneficii definitive pentru dezvoltarea limbajului și a altor abilități și a descoperit că activitatea digitală a copiilor mici implică adesea explorare senzorială prin atingere, vedere, auz, mișcare și cogniție întrupată. „Pe scurt, copiii foarte mici simt, gândesc și se mișcă adesea atunci când interacționează cu media digitală, care este integrată perfect în multe case ca parte a vieții de zi cu zi”, conchide studiul.
Pentru copiii din familii cu diversitate culturală, apelurile video cu rude îndepărtate au fost evidențiate pentru influența lor pozitivă, ajutând copiii să învețe mai multe limbi străine, promovând „dezvoltarea cognitivă” și „creând relații de iubire cu rudele”.
Studiul a arătat, de asemenea, că, chiar și în casele în care televizorul era de obicei pornit, copiii au demonstrat în mod constant capacitatea de a se juca și de a învăța independent.
„Părinții sunt foarte conștienți de oportunitățile și tensiunile legate de utilizarea tehnologiei digitale de către copiii lor”, a declarat Rosie Flewitt, profesoară de comunicare în domeniul copiilor mici la MMU, pentru The Guardian. „Ei echilibrează oportunitățile benefice pentru copiii lor de a comunica cu ceilalți, de a se juca și de a învăța, cu îngrijorările legate de posibilele efecte dăunătoare ale utilizării excesive.”
Acestea fiind spuse, în ciuda concluziilor pozitive ale raportului, nu există lipsă de îngrijorări în ceea ce privește copiii și tehnologia.
La începutul acestui an, autoritățile sanitare din Suedia au recomandat ca copiii sub 2 ani să nu aibă deloc timp în fața ecranelor, în timp ce copiii cu vârste cuprinse între 2 și 5 ani ar trebui să aibă voie maximum o oră pe zi. În mod similar, în Franța, un raport realizat de cercetători în domeniul sănătății a recomandat zero timp în fața ecranelor, inclusiv televizorul, pentru copiii sub 3 ani, susținând totodată că ar trebui să li se interzică copiilor să dețină smartphone-uri până la vârsta de cel puțin 13 ani.
Utilizarea smartphone-urilor de către copii este deosebit de controversată. O mișcare populară, Smartphone Free Childhood (Copilărie fără smartphone), încurajează familiile să semneze un pact, prin care se angajează să nu le permită copilului lor să dețină un smartphone. Campania, care a început ca un grup WhatsApp în Marea Britanie înainte de a se răspândi la nivel internațional, oferă un forum pentru părinți în care se pot sprijini reciproc, vizând totodată politicienii și producătorii, cerându-le să limiteze accesul copiilor la smartphone-uri. Potrivit CNBC, mișcarea a reunit peste 60.000 de membri în câteva săptămâni și are acum grupuri în SUA, Canada, Australia, Brazilia și alte țări.
Zach Rausch, cercetător la Școala de Afaceri Stern a Universității din New York, a declarat într-un interviu acordat CNBC că migrația în masă către o copilărie bazată pe telefon a fost cu adevărat dăunătoare pentru tineri. „Cercetările s-au acumulat, iar dovezile privind efectele nocive au devenit din ce în ce mai puternice an de an”, spune el. „Capacul a fost scos de pe cutie, iar părinții văd că alți părinți vorbesc despre asta, așa că vedem acest val de părinți care se unesc.”
