2023年11月29日
トム・ザッキーは悪口を言うのが大好きだ。文字通りのゴミ。
「私たちが所有するものすべて――あなたが書いているペン、あなたが身につけている時計、あなたのノート、あなたが座っている椅子――は、ゴミ収集会社の合法的な所有物となるでしょう。」世界で唯一、それらすべてを所有する産業となるだろう。法的に。"
髪がぼさぼさでパーカーを着た、ロッカーのデイヴ・グロールによく似た41歳のサキーは、身を乗り出した。「それは、マイナスの価値を持つ唯一の物質的な物品だ。」多くの国におけるゴミの法的定義は、「処分するために料金を支払う商品」である。では、廃棄物管理業界は？売上高1ドル当たりのイノベーションが最も低い業界だと彼は言う。
「廃棄物の状況は長い間変わっていないように見えるが、それは実際に変わっていないからだ」とサキー氏は言う。「その忌まわしい性質ゆえに、ほとんど未開拓のままだ。」そしてそこは、私にとってまるで魔法のような遊び場なんです。
サキーは廃棄物の推進者、というよりは、廃棄物の排除を提唱する人物だ。ニュージャージー州トレントンに拠点を置くリサイクル会社TerraCycleの創業者兼CEOとして、彼は長年にわたり、スナック菓子の包装、歯磨き粉のチューブ、浄水器、ウェットスーツなど、リサイクルが難しいもののリサイクルを推進してきた。そして今年初めからは、 Mastercardとの提携を通じて、プラスチック製の決済カードのリサイクルも開始した。
世界的な政策フォーラムである経済協力開発機構（OECD）の2022年の報告書によると、私たちは20年前の2倍の量のプラスチック廃棄物を排出しており、使い捨てプラスチックのリサイクル率はわずか9％に過ぎない。その多くは分解されずに、埋立地を埋め尽くし、水路を汚染する。焼却すると、大気を汚染し、私たちの健康を害する可能性があります。
プラスチックカードのリサイクルは難しい。なぜなら、取引処理を支援するマイクロチップ、非接触決済を可能にするワイヤーアンテナ、偽造防止ホログラムなど、非常に多くの技術が小さなパッケージに詰め込まれているからだ。そして、プラスチックそのものの問題もある。流通している250億枚の決済カードのほとんどは、PVCやその他の使い捨てプラスチックでできており、分解には数百年かかる可能性がある。
Mastercardは既に、2028年から発行する全ての新しい決済カードに持続可能な素材を使用することを発表しており、現在3億8800万枚以上のMastercardカードがリサイクル素材またはバイオ由来素材で作られている。しかし、それでは既に市場に出回っている決済カードの問題は解決されない。そこで今年初め、Mastercardは世界中のどの発行銀行でも採用できるリサイクルプログラムの青写真を作成した。同社は、マスターカードが開発したカード回収ボックスを英国の一部のHSBC支店に設置し、このプログラムのテストを実施している。
そこでテラサイクルが登場する。カード回収ボックスはシュレッダーとしても機能し、カードを265個の小さな断片に引き裂くため、カード情報が盗まれることはありません。テラサイクル社とその委託業者は、廃棄物を分別し、ペレットや粉末に再成形して、他の製品に再利用する。
しかし、リサイクルは実際には目的を達成するための手段に過ぎない。シャキー氏によれば、同社の使命は、廃棄物という概念そのものをなくすことだという。
問題はここにある。自治体がプラスチック製のソーダボトル、缶、新聞紙のリサイクルを委託している会社は、歯磨き粉のチューブ、エアゾール缶、コーヒーポッドといったより複雑な素材もリサイクルできるはずだが、そうする方が経済的に合理的ではないのだ。だから私たちはそれらをゴミ箱に捨てるのです。
2001年、サキー氏がプリンストン大学の1年生だった時に会社を設立して以来、テラサイクル社は廃棄物を効率的に収集、処理、リサイクルする方法の研究と実施に取り組んできた。そして、そのすべては、最初の廃棄物の流れ、つまり排泄物から始まったのです。具体的には、ミミズの糞のことです。
サキーは鉄のカーテン時代のハンガリーで生まれたが、両親が1986年に東欧の国から逃れて最終的に移住したカナダで育った。共産主義体制から資本主義の中心地へと移り住んだサキーは、早くから起業家精神に魅了され、14歳で最初の会社、グラフィックデザインとウェブデザイン会社を設立した。
プリンストン大学で彼が受講した経済学入門の授業で、教授は学生たちに「ビジネスの目的は何ですか？」と問いかけた。彼女の答えは、株主の利益を最大化するため、という点で十分に理にかなっているように思えた。
しかし、サキーは納得しなかった。「利益は重要だが、それが本質ではないのかもしれない」と彼は当時考えていたことを振り返る。「それは健康状態を示す指標なのかもしれない。」成長し、繁栄し、生きていくためには、利益を上げなければならない。しかし、それは目的が別のもの、つまり何らかの形で世界に貢献するものになる可能性を残している。」
それは無駄なものになるだろう、と彼は決めた。
サキーはプリンストン大学のカフェテリアでどれだけの食品廃棄物が出ているかを目の当たりにし、栄養豊富なミミズの糞を肥料として利用できることから、ミミズを使った堆肥化の取り組みを始めた。彼はこれらを空のソーダボトルに詰め替え、新たなプラスチック包装の必要性をなくし、植物肥料として大手小売業者に販売した。
私たちが座っている場所――サキーは、天井から吊るされた緑と白の空のソーダボトルで広い作業スペースの残りの部分と仕切られた、彼の「オフィス」の向こう側を指差した――は、かつてはすべてミミズの糞を生産し、瓶詰めしていた場所だった。「虫が動き回るような環境音が聞こえたんです。まるで手がこすり合っているような、物同士が擦れ合っているような音でした」と彼は回想する。「とても癒されました。」
しかし、彼は最終的に、うんちは問題の本質ではないことに気づいた。
シャキー氏は、自身の肥料事業から生まれたある革新的なアイデア、つまりリサイクルされたソーダボトルについて、より深く掘り下げて説明した。テラサイクルは、しばしば変形しているリサイクル施設からボトルを入手するのではなく、より良い状態のボトルを回収するために学校を組織した回収チームを立ち上げた。そしてサキーは、そのアプローチをあらゆる廃棄物の流れに適用できることに気づいた。
2007年、同社はブランドスポンサーによるリサイクルプログラムを開始し、まずはジュースパウチ、ヨーグルトカップ、スナック菓子の包装紙を製造する企業から始めた。例えば、ジュースパックの製造会社がテラサイクル社と提携している場合、親は1か月分の空きパックを箱に集め、無料の配送ラベルをダウンロードして、同社の提携施設のいずれかに送ることができます。そこでジュースパックは分解され、さまざまな製品の原材料としてリサイクルされます。
トレントンにある本社は、低層のオフィスビルで、グラフィティアーティストたちが定期的に招かれて内外で作品を制作しており、まさにその可能性を示す生きた実験室と言える。裏庭に敷かれた色とりどりの斑点模様の「砂利」は、実は廃棄されたビーチサンダルとコルクから作られた小さな粒であることが明らかになる。従業員は、かつて化粧品のパッケージやコーヒーカプセルだったかもしれないアディロンダックチェアやベンチでくつろぐことができる。象の彫刻は、実は社内のプロダクトデザイナーの一人が、使用済みのタイヤとフロアマットを独創的に組み合わせて作ったものであることが明らかになった。
内部では、同社の主任科学者であり研究開発責任者でもあるアーニー・シンプソンが、ポテトチップスのパッケージやジュースのパウチをコラージュした額装作品を披露している。それらは犬の餌入れ、じょうろ、メッセンジャーバッグ、さらにはクッション付きの便座にまで生まれ変わっている。
シンプソン氏は応用物理学者としての訓練を受けており、彼のチーム（化学者、エンジニア、統計学者、コンピュータ科学者など）は、リサイクルが困難なこれらの材料を分解するプロセスを開発している。「教授たちは皆、『物理学を専攻すれば、できないことは何もない』と言っていましたよ」と彼は笑いながら言った。「物理学者であれば、物事がどのように機能するのかを理解する傾向がある。」
クレジットカードやその他のプラスチック製品の場合、材料は細かく裁断され、選別され、溶融され、ペレット、フレーク、または粉末状に押し出されて、他の材料の製造に使用されることが多い。金属は精錬して板材やインゴットに加工でき、ゴムは極低温粉砕して粉末状にし、床材として利用できる。汚れたおむつは――え、何だって？
「トムはいつも、より難しい問題について考えているんです」とシンプソンは言う。使い捨ておむつの中身の多くはプラスチックでできていることが判明した。シンプソン氏が婉曲的に表現した「生物由来物質」が除去された後、充填材はガンマ線照射によって除染され、その後、非食用肥料として堆肥化される。
「私は『それは無理だ』とは言わないタイプの人間だ」とシンプソンは語る。「実験してみるまでは、自分ができないとは誰にも言いません。」
（テラサイクルがまだ克服できていない素材もいくつかあります。）例えば、サンドペーパーを使うと、分解に使う道具自体が文字通り削られてしまう。
2019年、テラサイクルは、ブランドや小売業者と協力して、消費者が使い捨て製品から再利用可能な製品に移行するよう促すことで、リサイクルの好循環を強化するための新しいプラットフォームを立ち上げた。
消費者として、私たちは製品自体は欲しいけれどパッケージは要らない。しかし、パッケージは買って、その後捨ててしまう、とサキーは言う。TerraCycleのLoopイニシアチブを通じて、同ブランドはパッケージの所有権を持つ。容器（例えばシャンプーボトル）が空になると、製造元に送り返され、殺菌処理された後、再びシャンプーが詰められ、販売される。使用されて傷がついた後（同社によれば、おそらく100回路程度）、リサイクルルートに回される。
Loopが成功すれば、TerraCycleのリサイクル部門（同社で最大かつ最も収益性の高い部門）の売上を奪う可能性がある。「それが実現したら、私は大喜びするでしょう。」それは、テラサイクルが企業として本当にうまくやってきたということであり、私たちは本当に大きな変化を遂げたということだ…私は生きている間にそれを目にすることはないだろう。でも、ぜひやってみたいです。あなたが知っている？絶対に。"
トム・ザッキーの写真はテラサイクル社の提供によるものです。その他の写真：ヴィッキー・ハイマン、Mastercard