融合與破壞：黑人女孩 Tamales 的靈魂故事

當私人廚師 LaToya Larkin 告訴她兒子，她要用母親節早午餐剩下的油菜做玉米餡餅時，他似乎有些懷疑。

他的原話？Larkin 笑著回憶道：「媽媽，你被嚇到了」。"這聽起來很奇怪。我們只需要堅持做雞肉和豬肉，繼續做我們該做的事"。但他一嘗過就愛上了這種獨特的融合玉米粉餅，Larkin 的客戶也是如此（在他們向她投來她所稱的「瘋狂眼神」之後）。

Tamales 是土生土長於墨西哥和中美洲的標誌性美食 - 辣椒香料豬肉、雞肉或牛肉包裹在麻薩餅中，然後用玉米殼蒸熟。擅長靈魂美食的 Larkin 開始工作，嘗試混合美國南部和加勒比海的餡料和口味。除了她最暢銷的高麗菜-綠色和煙燻火雞玉米餅外，牛尾、紅豆和米飯、克里奧爾香腸、咖哩雞肉和什錦沙拉玉米餅都是她 2019 年品牌Black Girl Tamales的產品。

身為黑人女性，Larkin 屬於成長最快速的創業者族群，但她們也面臨很大的阻力- 她們較少機會獲得外部資金，也較可能在利潤率低且已經很擠迫的產業創業，例如餐飲業。這也是 Larkin 參與 Strive USA 的原因， Strive USA 是由 Mastercard Center for Inclusive Growth 所領導的一套創新計畫，目的在於提供創業者工具與資源，協助他們取得資金、進行數位化，並擴大他們的網路。

Larkin 是一位經過正式訓練的廚師，曾任休士頓 Spring Independent 學區的廚藝指導老師 (她是第一位領導該區廚藝課程的黑人廚師)，也是私人廚師公司 Not Enough Thyme 的老闆，她從祖母那學會了玉米粉餅的製作技術，祖母的第一任丈夫在 1960 年代曾駐紮在加州。她的祖母在一位墨西哥朋友的介紹下認識了玉米粉餅，在她結束婚姻回到德州後，她開始製作玉米粉餅作為副業，並將這門手藝傳給 Larkin 的母親，最後再傳給年幼的 Larkin。

Tamales 的歷史可追溯至 10,000 年前，具有深遠的歷史和文化意義。在早期，它們甚至被當作供奉神明的供品。今天，幾代人的家庭經常會在聖誕節時聚在一起， 參加塔瑪拉達（tamaladas ）或製作 塔瑪拉達 （tamale）的派對。

Larkin 的靈魂美食玉米粉餅在傳統玉米粉餅的世界中引起了一場混亂："她說：「沒有人像我這樣做。但建立 Black Girl Tamales 的過程充滿挑戰，從管理破門入屋的事件，到抵擋有關文化挪用的言論。"我聽到一些小評論，像是「堅持自己的食物」、「做你自己的事」或「如果沒壞，就不要修」"。

但 Larkin 認為她的靈魂美食玉米粉餅是一種創新 - 結合兩種歷史悠久的美食，創造出新的東西。2020 年，Cuisine Noir 這份專注於透過食物、飲料和旅遊連結非洲移民社群的刊物刊登了一篇專題報導，結果來自全國各地的訂單紛紛而至。

不過，Larkin 還是花了兩年時間才對這門生意有足夠的信心，捨棄日常的烹飪教育工作。"Larkin 回憶說：「我還會再收到五張支票，之後的錢就全靠我自己了。「我崩潰了」

她的靈感來自於一個網路研討會，該研討會由一位每月賺取數千美元的女士主持，她教導人們有關山羊銅缺乏症的知識。她調查了學校的老師，發現 20 位老師中有 19 位對山羊缺銅一無所知。「如果這個女人在外面賺這麼多錢 教一些大家都不知道的東西」，她笑著說，「我知道我吃飯沒問題」。

這份自信和對自己的信心，為她如今蒸蒸日上的事業奠定了基礎。"很多人並不真正相信自己。他們不會冒險賭自己"。

Larkin 計畫將她的玉米餡餅事業轉型為主要的零售佈局，並為餐廳、醫院等提供商業餐飲服務。她正在將自己的業務模式從零售和直接面向消費者的電子商務轉型為批發，並且已經與美國一家大型零售商建立了合作關係。她最近還透過McBride Sisters She Can Fund 獎學金計畫獲得品酒師證書，並計劃擴展業務，舉辦更多活動，包括搭配特製玉米粉餅的葡萄酒晚宴、葡萄酒與起司活動等。

對企業家而言，教育永無止境。Larkin 最近參加了一個為期 24 週的訓練計畫，結合了 Mastercard 的「 數位之門 」課程 ( Digital Doors)，專注於強化與保障數位營運，以及 Our Village United 的「Elevated」 創業計畫 ( Elevated entrepreneurship)，這是 BeyGood 為小型企業主推出的「 Black Parade Route 」計畫的一部分。Elevated 結合了營運、行銷、銷售和募款的基本要素，並提供健康支援，以應對企業擁有者所面臨的情緒挑戰。

最近，Black Girl Tamales 從全美數百家小型企業中脫穎而出，成為 Mastercard Priceless Surprise 的贏家，其中包括社交媒體化的 VIP 照片與影片拍攝，以提升她的行銷能力。

Larkin 說，在現今世界成為黑人女性擁有的小型企業，就是成為運動的一部份。"她說：「我在回應我的呼召，我在達成我的目標。「我愛這裡的每分每秒」