Kun Elana Boyd Pea saapui New York Cityyn Mastercardin yksinoikeudella järjestämiin CNBC:n Small Business Playbook -katselutilaisuuksiin viime viikolla, hän ei ollut siellä vain verkostoituakseen. Hän oli siellä ajamassa missiota, joka on ollut hänen DNA:ssaan lapsuudesta asti.

Boyd Pea kasvoi kodissa, jossa yrittäjyys oli perheasia. Hänen äitinsä omisti ja johti päiväkotia kolmen vuosikymmenen ajan, isänsä omisti parturikoulun ja oman parturiliikkeen, ja hän ja hänen kaksoissisarensa Miranda Grimmage saivat parturilupansa teini-ikäisinä ja ovat tarjonneet luonnonmukaisia hiustenhoitopalveluita ja myyntiä sivutyönä vuosia.  

Aikuisena hän tunnistaa vanhempiensa tekemät uhraukset – palkattomasta työstä varmistaakseen työntekijöidensä palkanmaksun siihen, että he asettivat päivähoidon sähkölaskun etusijalle kodin sijaan, kun raha oli tiukassa. Ja voittoa tavoittelemattoman Black Charleston Professionals -järjestön perustajana, joka tarjoaa kursseja, verkostoitumista, mikroavustuksia ja muita resursseja noin 250 mustalle yrittäjälle, Boyd Pea näkee samanlaisia haasteita omin silmin joka päivä ja työskentelee auttaakseen yritysten omistajia voittamaan ne.

”Kyse on asioiden tekemisen oppimisesta oikein – liiketoimintasuunnitelman laatimisesta ja liiketoiminnan jäsentämisestä asianmukaisesti ensimmäisellä kerralla, sen sijaan, että joutuisi tekemään kaikki nämä virheet ja oppimaan niistä.” Se on yksi syy siihen, miksi voittoa tavoittelematon järjestömme perustettiin: sanoaksemme, ettemme enää yhteisönä käytä tekosyynä tietämättömyyttä.”

Boyd Pea oli yksi kymmenistä yrittäjistä Mastercardin New York City Tech Hubissa järjestetyssä katselu- ja verkostoitumistapahtumassa, joka herätti vilkasta keskustelua ja epävirallista neuvojen jakamista kaikesta kyberturvallisuusvinkeistä siihen, miten teknologia voi keventää työtaakkaa.

”Yrittäjyys ei ole vain yksilöllistä menestystä, vaan kollektiivista nousua”, sanoo Ginger Siegel, Mastercardin Pohjois-Amerikan pienyritysten johtaja, joka isännöi katselutilaisuutta yhdessä Jonathan Fantini-Porterin kanssa, joka on Mastercard Center for Inclusive Growthin Amerikan sosiaalisen vaikutuksen vanhempi varatoimitusjohtaja. "Kun pienyritykset voittavat, kaikki voittavat. Siksi olemme sitoutuneet luomaan näitä verkostoitumismahdollisuuksia, jakamaan tietoa ja tarjoamaan konkreettista tukea tämän yhteisön kohottamiseksi."

CNBC-konferenssissa esiintyi Mastercardin pienten ja keskisuurten yritysten johtaja Mark Barnett, joka esitteli kolme suurinta haastetta, joita kaikki yrittäjät kohtaavat liiketoiminnastaan riippumatta: parempi pääsy pääomaan, saumattomien digitaalisten kokemusten tarjoaminen itselleen ja asiakkailleen sekä yritysten suojaaminen kasvavilta kyberuhilta.

Digitaalinen transformaatio on elintärkeää COVID-pandemian jälkeisessä maailmassa, jossa useimpien yritysten on täytynyt sopeutua monikanavaiseen strategiaan, hän sanoi. Vuonna 2019 29 % uusista Yhdysvaltain kortteja hyväksyvistä yrityksistä oli vain verkossa toimivia, mutta vuoteen 2024 mennessä luku oli noussut 44 prosenttiin. Digitaalisen läsnäolon rakentaminen ei ainoastaan lisää myyntiä, vaan myös luottamusta potentiaalisten lainanantajien kanssa, mikä avaa uusia pääomamahdollisuuksia.

Mutta siirtyminen digitaaliseen maailmaan tuo mukanaan uusia haasteita, nimittäin kyberturvallisuusuhkia. Mastercardin viime vuonna tekemän tutkimuksen mukaan 46 % kyselyyn vastanneista pienyrityksistä ilmoitti kyberhyökkäyksestä viimeisen vuoden aikana, jolla oli vakavien taloudellisten seurausten, kuten yrityksen sulkemisen, riski.

On syitä optimismiin, Fantini-Porter sanoo. Keskiluokan kasvu, johon maailmanlaajuisesti kuuluu nyt neljä miljardia ihmistä, luo pienille ja keskisuurille yrityksille merkittävän mahdollisuuden vastata harkinnanvaraisen kulutuksen kasvuun. Hän sanoi, että kasvava keskiluokka suosii yhä enemmän "arvoa arvosta" eli priorisoi kestävyyttä edistäviä tuotteita, mukaan lukien kierrätysmateriaalit, mikä luo pienille ja keskisuurille yrityksille mahdollisuuden vastata tähän kysyntään.

Auttaakseen pienyrityksiä tekemään älykkäämpiä päätöksiä, välttämään tietoturvauhkia ennen niiden ilmaantumista ja vahvistamaan taloudellista vaikutusvaltaansa Siegel viittasi resursseihin, kuten Mastercardin Small Business Navigatoriin ja sen Digital Doors -työkaluihin, jotka keskittyvät nimenomaan digitaalisen läsnäolon turvalliseen luomiseen, verkkomaksujen hyväksymiseen ja toiminnan hallintaan, sekä ohjelmiin, kuten Mastercard Strive, jotka tarjoavat pääsyn digitaaliseen koulutukseen, mentorointiin ja tiedon jakamiseen.

Yrittäjille, kuten Dawn Kellylle, pitopalveluyritys The Nourish Spotin omistajalle, näillä ohjelmilla on suuri vaikutus: ”Verkkopohjainen Digital Doors -ohjelma antoi minulle paikan oppia omaan tahtiini ja antoi minulle tarvittavat teknologiset työkalut yritykseni digitaalisen eturintaman rakentamiseen”, hän selitti tapahtumassa.

Mastercard-kokemuksesta osallistujat saivat uusia yhteyksiä ja vahvemman ymmärryksen yhteisöllisen lähestymistavan arvosta yrittäjyyden edistämisessä. ”Pienyrityksenä minulle merkitsee se, että tiedän käytettävissäni olevan yhteistyön resurssin”, sanoi Verve & Co:n omistava muotisuunnittelija ja julkkisstylisti Troy Shaw. ”Minusta tuntuu, että pystymme mihin tahansa, ja se on tehokkainta.”