Poikkea vaateliikkeessä Attic Salt Vincennesissä Indianassa, ja olet heti ystävien joukossa – sellaisten, jotka sattuvat tietämään mekkokokosi ja osaavat valita sinulle täydellisen asun. Omistaja Kristi Morron tutustuu usein asiakkaisiinsa ja lähettää heille usein tekstiviestin, kun myymälään saapuu tuotteita, joiden hän uskoo heidän pitävän.

"Se on kuin 'Kippis'-ohjelmassa, koska kun kävelet sisään, tiedän nimesi", hän sanoo.

Kahdeksan vuotta sitten Morron päätti jättää uransa terveydenhuollon työntekijänä ja toteuttaa unelmaansa avata Attic Salt -ravintolan. Yksi ehdoton ehto oli, että liikkeen piti sijaita Vincennesin keskustassa.

"Kasvoin käyden keskustassa, ja siellä oli niin paljon tekemistä, mutta kun avasin oman liikkeeni, ei ollut enää niin paljon", hän sanoo. "Halusin, että ihmisillä olisi syy tulla kävelemään, tutustumaan kauppoihin, syömään ravintoloissa ja tekemään asioita."

Valtateiden ohitusteiden noususta ostoskeskusten houkuttelevuuteen ja verkkokaupan helppouteen, pääkadut ovat kamppailleet vuosikymmenten ajan pysyäkseen merkityksellisinä. Mutta kokemustalouden nousu, halu henkilökohtaiseen palveluun ja vähittäiskaupan teknologian demokratisoituminen saattavat antaa monille ostosalueille uutta eloa.

Avattuaan liikkeen Attic Salt ja Vincennesin keskusta ovat kasvaneet rinnakkain. Liiketilaa on laajennettu useita kertoja, ja se on myös vallannut viereisen tilan. Ja nykyään viehättävä Vincennesin keskusta on päiväretkikohde ihmisille kaikkialta alueelta, mukaan lukien paljon suurempien kaupunkien asukkaat. Morron ottaa vaatimattomasti pienen tunnustuksen itselleen, mutta hän ylistää myös Knox Countyn kauppakamarin johtajaa Jamie Nealia elpymisestä.

Siksi Morron ilmoittautui Nealin joulukuussa 2022 käynnistämään uuteen ohjelmaan, Shop Knox County -korttiin – vaikka se kuulosti aivan liian hyvältä ollakseen totta. Ohjelman tavoitteena oli edistää alueellista taloutta kannustamalla ostajia ostamaan paikallisissa yrityksissä käyttämällä yhteisökeskeisiä lahjakortteja.

"Sain juuri tilauksen tämän vuoden jouluksi, ja minulla on aivan uusi teline, koska siitä on tullut niin iso juttu", Morron sanoo.

Itse asiassa ohjelma on ollut suorastaan alueellinen ilmiö. Digitaalisen lahjakortin ostamisesta on tullut kilpailulaji ja se on tuonut yli 500 000 dollaria paikalliseen talouteen, Neal sanoo. Lahjakorttien loppuunmyynti kesti ensimmäisenä vuonna seitsemän tuntia; toisena kaksi tuntia ja viime vuonna vain 25 minuuttia. 

Ohjelman yksinkertaisuus on avain sen suosioon asukkaiden ja kauppiaiden keskuudessa. Joulukuun alussa kuluttajat voivat ostaa Shop Knox County -kortin jopa 100 dollarin arvosta ja saada vastaavan lahjakortin ilmaiseksi. Kauppakamarin, Vincennesin kaupungin ja paikallisten talouskehitysjärjestöjen rahat kattavat "ilmaisen" osuuden. Kortteja voi lunastaa vain yhdellä 81 osallistuvasta kauppiaasta, joihin kuuluu kaikkea ravintoloista ja putiikeista vakuutusagentteihin ja tilintarkastajiin.

Kortit perustuvat Yifteen digitaaliseen alustaan. Yiftee on vuonna 2011 perustettu teknologiayritys, jonka tarkoituksena on edistää paikallista ostostoimintaa. Yritys sai alkunsa jostakin, jonka perustaja Donna Novitsky huomasi kerätessään varoja lastensa kouluille. Paikalliset pienyritykset olivat aina ensimmäisiä lahjoittamassa, kun hän kävi soittamassa. He jakoivat lahjakoreja ja alennuskuponkeja kouluille, sponsoroivat Little League -joukkueita ja kirkon tapahtumia ja olivat läsnä yhteisöissään yhä uudelleen ja uudelleen.

”Mietin koko ajan, kuka heitä auttaa?” Novitsky sanoo. "Heillä ei ole markkinointiosastoja." Heillä ei ole IT-henkilökuntaa. Mutta he ovat yhteisöjemme sydän.”

Yiftee Community Card -kortit ovat digitaalisia maksukortteja, jotka on brändätty erityisesti tietylle kaupungille tai alueelle, kuten Shop Knox Countyn kortti tai Spirit Card Detroitissa. Nykyään digitaaliset kortit kattavat yli 700 yhteisöä ja 20 000 kauppiasta valtakunnallisesti. Tavoite on sama kaikkialla: auttaa pienyrityksiä – ja yhteisöjä – menestymään edistämällä paikallista kulutusta.

Koska ne toimivat Mastercardin olemassa olevan infrastruktuurin kautta, erityistä laitteistoa tai kassajärjestelmäintegraatiota ei tarvita – myymälätyöntekijät yksinkertaisesti kirjoittivat digitaalisen korttinumeron kuten minkä tahansa muun maksukortin. Ja nyt Yifteen äskettäisen Mastercard In Control for Mobile Payments -integraation ansiosta maksaminen on entistä nopeampaa ja yksinkertaisempaa, koska näitä kortteja voi nyt ladata mobiililompakkoihin ja käyttää missä tahansa lähimaksujen avulla.

"Sen piti olla helppoa", Novitsky sanoo. "Useimmilla näistä yrityksistä ei ole aikaa tai resursseja käsitellä mitään monimutkaista."

Vaikka Knox Countyn ohjelma on ajoitettu lomille, sen hyödyt ulottuvat uuteen vuoteen. "Ajattele, kun ensimmäinen neljännes koittaa – kävelen sisään 20 dollarin kortin kanssa, koska sain sen lahjaksi", Neal sanoo. "Mutta yhdeksän kertaa kymmenestä kulutan 100 dollaria."

Kauppakamari itse on hyötynyt – eikä vain näyttämällä sankarilta ohjelman tarjoamisesta. Shop Knox County -kortti ei vaadi raskaita tehtäviä Nealilta tai hänen pieneltä henkilökunnaltaan, koska Yiftee-alusta hoitaa kaiken seurannan ja taloushallinnon. Anonymisoiduista ja aggregoiduista kulutustiedoista kerätyt tiedot paljastavat paikallisia ostotottumuksia, joiden avulla kauppakamari voi tunnistaa ostovoiman keskittymät ja auttaa sponsorien hankinnassa. Paikallinen valmistaja, joka halusi hyötyä kortin menestyksestä, sponsoroi nyt korttia.

"Tämä kortti on niin valtava yhteisössämme, että heidän logonsa siinä on heille bränditunnistus", Neal sanoo. ”Yhdistys auttaa heitä asemoimaan itsensä yhteisön tukijoiksi ja vetoaa potentiaalisiin työntekijöihin ja asiakkaisiin.”

Ohjelman menestys ei ole jäänyt huomaamatta. Kamari vastaanottaa säännöllisesti tiedusteluja muilta kaupungeilta ja piirikunnilta ympäri maata, jotka haluavat kopioida Knox Countyn mallin.

Myös Neal on ollut vaikuttunut kuluttajien luovuudesta korttien käytössä. Hän on kuullut, kuinka perheet ovat yhdistäneet kortteja – kukin ostaja saa käyttää vain kahta – rahoittaakseen hääharjoitusillallisia paikallisissa ravintoloissa tai ostaakseen kalliimpia tuotteita.

"Ohjelmasta tulee ulos vain todella hienoja tarinoita", hän sanoo, "ja se todella tuottaa paljon innostusta ja tuloja pienyritystemme omistajille."

Aivan kuten Morron, myös hänen asiakkaansa – sekä pitkäaikaiset että uudet – ovat ohjelman suuria faneja. ”Yksi asiakas kertoi minulle, että hän voi ostaa joululahjoja ja silti saada rahaa lähteä ulos syömään miehensä kanssa”, Morron sanoo. "Rakastan sitä!"