Da russiske missiler begyndte at regne ned over Kyiv i 2022, smed Polina Khlibanovska hurtigt tøj i en kuffert og pakkede sin femårige søn ind i bilen. Uden at stoppe for at spise eller sove kørte hun i næsten to dage for at nå i sikkerhed ved den polske grænse.

Ligesom mere end en million ukrainske kvinder og børn, der flygtede til nabolandet Polen, havde Khlibanovska ingen idé om, hvor længe hun ville være væk hjemmefra, men hun vidste, at hun havde et presserende behov for at finde en måde at forsørge sig selv og sit barn på.

Efter mange års arbejde med børn vidste hun, hvordan man driver en børnehave, men ikke meget om, hvordan man finansierer opstartsomkostningerne eller håndterer polske forretningstilladelser, og slet ikke hvordan man annoncerer for kunder på et nyt sprog.

Da Khlibanovska fik øje på en reklame for et program for små virksomheder for ukrainske kvindelige iværksættere, der drives af Polens Impact Foundation og støttes af Mastercard Center for Inclusive Growth, besluttede hun sig for at ansøge og fik en plads.

Takket være den juridiske, forretningsmæssige og økonomiske støtte, der tilbydes af (Re)building Ukrainian Business-programmet, driver hun nu sit Smart Kindergarten Warszawa-projekt og beskæftiger tre andre kvinder.

Khlibanovska var en af 1.500 kvinder, der ansøgte om 80 pladser på det årlange program, som åbnede et co-working space i Warszawa for at give iværksættere den plads og støtte, de havde brug for til at starte en ny virksomhed eller genoplive de virksomheder, de drev i Ukraine.

"Vi ønskede, at projektet skulle have en sneboldeffekt ved at give dem værktøjerne og den viden, der skal til for at overleve og leve i et andet land," siger Emilia Borkowska, projektleder for Impact Foundation. "De var fulde af energi og motiverede til at starte et nyt liv."

Alligevel havde mange af disse kvinder brug for mere end forretningsfærdigheder for at starte deres nye liv.

Alt for ofte er kvindelige iværksættere tvunget til at jonglere med størstedelen af børnepasningen med udfordringerne ved at starte og drive en ny virksomhed. Ifølge en nylig undersøgelse fra Verdensbanken bruger kvinder 2,4 timer mere om dagen på ulønnet pleje end mænd, og en stor del af det bruges på at passe børn.

At tilbyde gratis børnepasning til børn i centret viste sig hurtigt at være banebrydende. Nu hvor deres børn trygt møder nye venner eller lærer polsk, kan kvinderne fokusere på at kanalisere juridisk, forretningsmæssig og e-handelsrådgivning til nye projekter, lige fra advokatpraksis til neglesaloner.

"Det handler om at gøre dem trygge og trygge i deres nye miljø – ikke kun at give dem et sted, hvor de kan arbejde på deres nye forretningsidéer, men også ro i sindet ved at vide, at deres børn bliver taget godt vare på, når de gør det," siger Payal Dalal, senior vicepræsident for social impact for internationale markeder hos Center for Inclusive Growth.

Iværksætterne kæmpede også med at finde måder at finansiere deres spirende startups. Da banklån var uden for rækkevidde for de fleste kvinder, var det afgørende at give dem værdikuponer til en værdi af 4.000 dollars for at få deres virksomheder i gang. Men ud over at sætte dem på vejen til personlig succes, har denne støtte hjulpet mange af kvinderne med at opbygge de fællesskaber, der har taget dem til sig.