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Passions

8 juin 2026

 

Juste pour le plaisir : Lionel Messi surprend les fans de football

L'icône du football a rencontré des supporters dont l'amour du jeu contribue à créer des opportunités bien au-delà du terrain.

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Lors d'un échange de maillots surprise, la légende du football Lionel Messi, à gauche, salue Wyatt Marshall, dont l'association aide à offrir du football gratuit à des enfants défavorisés de Boston. (Crédit photo : Julio Carlos)

Maggie Sieger

Contributor

Wyatt Marshall était un peu confus lorsqu'il a passé une porte. Il s'attendait à rencontrer la commentatrice de football Melissa Ortiz, mais a plutôt trouvé ce qu'il pensait être une statue de cire de la légende du football Lionel Messi. Puis la « statue » lui a tendu la main pour la serrer, et Marshall a été submergé en réalisant que c'était Messi — le vrai — qui l'attendait.

« Ce n’était pas réel. » « Je ne peux même pas le décrire », a déclaré Marshall, encore étourdi une heure plus tard. « Leo Messi m’a fait un câlin ! » Je voulais le rencontrer depuis l’âge de 8 ans. Je lui écrivais des lettres. »

Messi a récemment surpris Marshall et neuf autres personnes avec ses tout premiers échanges de maillots avec des fans. Ce fut un geste pour les remercier de leurs efforts dans leurs communautés, surmontant parfois d'énormes défis, pour diffuser l'amour du jeu. Marshall, par exemple, a fondé une organisation à but non lucratif qui offre gratuitement le football aux jeunes défavorisés de sa ville natale de Boston.

Mastercard a amené les fans à Miami sous prétexte de filmer un documentaire avec Ortiz détaillant leur travail. Le point culminant a été un échange de maillots avec Messi, ambassadeur de longue date de Mastercard. Il a passé quelques minutes avec chaque personne, les interrogeant sur leur travail et louant leur engagement envers les personnes qu'elles servent. Il a ensuite offert à chacun des fans un maillot dédicacé en édition limitée en échange de l'un des leurs, qu'ils avaient été invités à apporter pour ce qu'ils pensaient être un échange traditionnel avec Ortiz. Ces maillots conçus par Guillermo Andrade représentent chacun 10 moments majeurs de la carrière de Messi. Jusqu'au 21 juin, les titulaires de carte Mastercard auront la chance de gagner un de ces maillots La Colección Diez de Diez également.*

 

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L'échange de maillots est peut-être le rituel le plus connu entre les joueurs de nombreux sports majeurs. Les joueurs échangent leurs maillots à la fin d'un match en signe de respect mutuel et d'appréciation l'un envers l'autre et envers le jeu lui-même. Le symbolisme de cet acte explique pourquoi il a été choisi pour cet événement surprise – il ne s'agit pas seulement d'obtenir un maillot signé de Messi lui-même; c'est une façon pour lui de saluer personnellement ce que chacun de ces fans faisait pour aider les autres.

L'événement de Miami n'était que le dernier exemple de l'engagement de 30 ans de Mastercard envers le football et de son partenariat avec Messi depuis 2018 pour offrir aux fans des expériences uniques. Par exemple, en 2023, Messi a surpris un groupe d'enfants tous nommés Leo en son honneur — et leur a donné à chacun un maillot avec le nom « Leo » au dos.

« Je veux juste apporter le jeu au plus grand nombre de personnes possible », a déclaré Marshall. « Malheureusement, pour jouer en Amérique, il faut souvent dépenser beaucoup d'argent, ce qui n'est pas réalisable pour la majorité des gens. »

Messi a acquiescé, disant à Marshall que son travail était important : « Les enfants sont tout. »

 

Parmi les fans surpris figuraient Marshall, au dernier rang, deuxième à partir de la gauche, Sean Dunlop, au dernier rang, à droite, Eyoel Mammo, au milieu, à gauche, et Samantha Snow, au milieu, au centre. (Crédit photo : Julio Carlos)

 

Samantha Snow, qui dirige une association de football pour enfants ayant des besoins spéciaux dans sa ferme familiale à Loganville, en Géorgie, a haleté et a lâché un (très léger) juron en voyant Messi.

« J’étais tellement choquée », dit-elle. « J'ai commencé à pleurer. Il s'est renseigné sur nos formidables enfants. Il n'était pas seulement là pour l'échange. Il a pris le temps de découvrir notre programme.»

Le fils de 5 ans de Snow est un autre fan inconditionnel de Messi qui, avant même qu'elle ne parte pour Miami, lui a demandé si sa mère allait rendre visite à la maison de la star. Elle a dit qu'échanger une étreinte avec Messi était encore mieux. « Mon fils aime la façon dont il joue au football, mais pour moi, c'est surtout tout ce qu'il fait en dehors du terrain », a déclaré l'ancien joueur de football universitaire. « C'est juste une bonne personne. »

Sean Doherty a grandi en encourageant Manchester United aux côtés de son père irlandais et entraîne aujourd'hui l'équipe de football de sa fille cadette. Enfant, il a déménagé des États-Unis vers l'Australie et inversement, et tous les amis qu'il a encore sur les deux continents sont issus du football. Mais Doherty n'était pas préparé à sa réaction en rencontrant le joueur légendaire.

«Je suis un homme d'âge moyen, je ne suis pas impressionné par les stars», dit-il. Mais je tremblais tout le temps. Il y a cinq minutes, j'ai appelé ma femme, et je n'arrivais pas à parler sans pleurer. Ça m'a époustouflé. Et le meilleur, c'est que j'ai oublié que ma femme devait chercher ma fille plus tôt à l'école aujourd'hui. Elle était au téléphone, elle aussi. Elle a perdu la tête.

En plus de ses fonctions d'entraîneur, Doherty est bénévole au Holy Cross Learning Center dans le New Hampshire, aidant les immigrants à s'adapter à la vie aux États-Unis. Cela inclut, bien sûr, le football pour les joueurs jeunes et moins jeunes. Doherty est un dirigeant de petite entreprise, le maillot qu'il a reçu fait donc référence au mouvement signature de Messi, « El Amague », un changement rapide de direction qui reflète l'agilité et l'adaptabilité dont toutes les petites entreprises ont besoin.

 

« Le soccer, le football, ça connecte les gens partout dans le monde. Quelles que soient vos différences, vous les mettez de côté un instant, ce qui est si puissant. »

Sean Doherty

 

« Le football, le soccer, cela unit les gens partout dans le monde », a déclaré Doherty. « C'est ce qui m'y a toujours attiré. » Cela unit les gens. « Quelles que soient les différences que vous avez, vous les mettez de côté pendant un certain temps, ce qui est si puissant. »

Eyoel Mammo est l'enfant d'immigrés éthiopiens. Il a grandi à Venice Beach, à Los Angeles, où le père d'un ami a payé anonymement ses frais afin qu'il puisse jouer au football. Il travaille maintenant avec le Venice Beach Football Club, fondé pour aider les enfants défavorisés à jouer et à créer une communauté sûre pour ceux qui en ont besoin.

Au lieu d'une simple discussion, Mammo a demandé à Messi de jouer un peu au football avec lui. Il a orchestré toute la scène, demandant à Messi de lui passer le ballon et à Ortiz de se positionner comme gardien de but. Il a supplié l'ancienne joueuse professionnelle : « Ne force pas trop ! » S'il te plaît, laisse-le rentrer. »

Mammo s'est écrié quand c'était fini : « J'ai eu un coup de main du plus grand joueur de tous les temps ! »

Il a ensuite parlé de la façon dont le football rassemble le monde. «Le football est un phénomène mondial et culturel», a-t-il déclaré. «Je suis allé en Éthiopie et j'ai apporté un ballon de football pour mes cousins.» J'ai oublié une pompe. Mais cela ne les dérangeait pas. J'y suis resté cinq semaines, et nous avons joué avec un ballon dégonflé pendant tout ce temps, en nous amusant beaucoup. « C'est ça le football. »

 

 

*AUCUN ACHAT N'EST NÉCESSAIRE POUR PARTICIPER OU GAGNER. Nul dans les territoires américains, y compris Guam, Porto Rico et là où la loi l'interdit. Ouvert aux titulaires de carte Mastercard avant le 8 juin 2026, résidents permanents légaux des 50 États-Unis/D.C. et ayant l'âge légal de la majorité.  Se termine le 21 juin 2026. Pour les règles officielles et les détails complets, visitez Priceless.com/Messi.