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Petites entreprises

18 mars 2025

 

Accès à distance : Pour les entrepreneurs ruraux, il est difficile de s'insérer dans l'économie numérique

    

Les CDFI sont particulièrement bien placées pour atteindre ces entrepreneurs, non seulement en leur offrant un accès financier, mais aussi en leur apportant un soutien technique, tel que l'amélioration des compétences numériques et l'accès aux outils numériques.

Sophie Hares

Contributeur

 

Serveuse à Greenville, une petite ville de moins de 30 000 habitants située au cœur du delta du Mississippi, Kenesha Lewis s'épanouissait grâce aux liens étroits qu'elle créait avec ses clients habituels et rêvait de créer un jour sa propre entreprise.

Après avoir gravi les échelons jusqu'à devenir responsable de restaurant, puis responsable de la formation au niveau du district, elle s'est orientée vers une carrière dans la finance et la banque. Mais l'esprit d'entreprise l'attirait toujours et, en 2018, elle a commencé à faire des arrangements de fruits, puis à expérimenter la préparation de smoothies après le travail pour se débarrasser d'une dépendance au sucre qui durait depuis toujours. En peu de temps, elle a concrétisé son idée de combiner sa passion pour les gens et son intérêt croissant pour une alimentation saine.

Lorsque les gens ont commencé à faire la queue à 6 heures du matin pour goûter à ses concoctions de fruits, Mme Lewis et son mari Jason ont décidé d'utiliser leurs économies pour ouvrir leur propre magasin de smoothies.

Mais ils se sont rapidement rendu compte que la gestion d'une entreprise exigeait plus qu'une expérience dans le domaine de l'hôtellerie. Ils se sont tournés vers le Higher Purpose Hub et Delta Compass - deux organisations locales qui ont des racines en tant qu'organisations de développement des entreprises, dont les ressources, telles que la formation et le mentorat, aident à créer des opportunités économiques dans les zones rurales du Mississippi.

Basée à une heure au nord de Greenville, Higher Purpose est l'une des dizaines d'organisations de développement des entreprises (BDO) soutenues par Rural LISC, la branche rurale de Local Initiatives Support Corporation, l'une des plus grandes institutions financières de développement communautaire du pays. Les CDFI sont des institutions financières spécialement certifiées dont la mission est de fournir des services aux communautés vulnérables - des centres urbains aux régions rurales - souvent négligées par les banques traditionnelles.

Pour les entrepreneurs comme M. Lewis, les CDFI comme Rural LISC sont un tremplin essentiel pour acquérir les compétences financières et numériques nécessaires au développement des petites entreprises qui sont l'élément vital des zones rurales où vit un Américain sur cinq.

Créé il y a 30 ans, le Rural LISC s'attache notamment à aider les chefs d'entreprise à relever des défis tels que l'étroitesse des marchés, l'insuffisance des possibilités de financement et, depuis quelques années, le manque de technologie et de connectivité à l'internet, explique Nadia Villagrán, directrice du Rural LISC et vice-présidente du LISC.

Enfant de parents immigrés mexicains qui travaillaient jour et nuit pour subvenir aux besoins de leur famille, M. Villagrán comprend la nécessité pour les CDFI de faire correspondre le "capital sueur" que les gens investissent dans leur entreprise avec les services et les ressources appropriés. 

"Dans les communautés rurales, les gens ont des idées géniales, mais ils ont du mal à se forger une expérience de chef d'entreprise", explique M. Villagrán. 

Les organisations telles que Rural LISC sont particulièrement bien placées pour atteindre ces entrepreneurs - non seulement avec un accès financier mais aussi avec un soutien technique, tel que l'amélioration des compétences numériques et l'accès aux outils numériques, explique Sandy Fernandez, qui dirige Mastercard Strive aux États-Unis, dont l'objectif est de doter les petites entreprises des outils numériques nécessaires pour renforcer leur résilience et leur croissance, en partie grâce à des partenariats avec les CDFI.

"Leurs relations locales profondément enracinées leur permettent de personnaliser les solutions pour leurs communautés, en les aidant à déployer plus efficacement des systèmes de paiement numérique, des ressources de cybersécurité et d'autres solutions technologiques", explique M. Fernandez. "Leur approche centrée sur la communauté crée un climat de confiance et leur permet de servir des entreprises dont les marges sont faibles.

Higher Purpose Hub a aidé les Lewis à acquérir les compétences en matière de gestion d'entreprise dont ils avaient besoin pour aller de l'avant, les a mis en contact avec des banques locales, leur a ouvert les portes du financement dont ils avaient besoin et a parrainé des panneaux d'affichage pour soutenir Kay's Kute Fruit.

Ils emploient désormais cinq personnes pour servir des bols d'açaï, des wraps végétariens et des smoothies à base de chou frisé, d'ananas, de mangue et d'autres produits frais.   

Quelques années plus tard, Higher Purpose et l'ensemble de la communauté se sont à nouveau révélés inestimables. Lorsque le bar à smoothie a été cambriolé et que des vandales ont fait des ravages en 2023, l'afflux de soutien financier et émotionnel de la ville a permis de réparer rapidement les dégâts et de rouvrir les portes.

"Je ne sais pas si nous aurions survécu ou réussi comme nous l'avons fait sans Higher Purpose", déclare Mme Lewis, qui jongle entre la gestion de l'entreprise et son rôle de mère de deux garçons, l'un en dernière année de lycée et l'autre âgé de six mois. 

Vous ne pouvez pas vous lancer dans une activité uniquement pour l'argent, car cela ne durera pas. Si vous êtes passionné, aimez ce que vous faites et ne lâchez rien. Il faut arroser le sol pour qu'il pousse.

Kenesha Lewis

Rural LISC aide les personnes à élaborer des plans d'entreprise et à élaborer des stratégies en matière de médias sociaux, et s'assure qu'elles sont prêtes à demander des prêts bancaires. "Nous voulons être les premiers à entrer sur le marché", explique M. Villagrán, "mais nous ne sommes pas obligés de rester s'ils attirent tellement l'attention qu'ils sont capables d'entrer sur le marché et d'être soutenus par le monde traditionnel de l'investissement dans les petites entreprises". 

Aujourd'hui, Mastercard intensifie sa collaboration avec Rural LISC et d'autres CDFI afin de renforcer le soutien aux petites entreprises dans l'ensemble de l'Amérique rurale.

Veiller à ce que les entreprises rurales aient accès à la fois à des fonds de roulement à court terme et à des financements de croissance à long terme reste une priorité absolue, affirme M. Fernandez, mais Mastercard aide également les entreprises rurales à être plus compétitives dans une économie numérique. Il s'agit notamment de soutenir les BDO au moyen d'une assistance technique et de réseaux d'apprentissage par les pairs, de développer des stratégies locales pour relever des défis uniques, tels que le manque d'accès au haut débit, et même d'utiliser les données de Mastercard pour aider toutes les CDFI à optimiser les prêts, à suivre l'impact et à identifier les domaines où il y a des lacunes en matière de financement.

De retour à Greenville, dans le Mississippi, Mme Lewis rend service à sa communauté en s'adressant aux écoliers locaux pour leur apprendre à adopter des habitudes alimentaires saines et en servant de mentor à d'autres personnes désireuses de se lancer dans la création de leur propre entreprise.

"Le conseil que je donne aux gens est qu'il ne faut pas se lancer dans une activité uniquement pour l'argent, car cela ne durera pas. Si vous êtes passionné, aimez ce que vous faites et ne lâchez rien", dit-elle. "Il faut arroser le sol pour qu'il pousse.