Elle couvre 71% de la surface de la terre, constitue environ 65% de votre corps et vous en avez probablement un verre ou une bouteille à portée de main, mais combien de temps passez-vous réellement à penser à l'eau ? Bien qu'elle soit omniprésente autour de nous et essentielle à toute vie sur terre, il peut être facile d'ignorer l'eau, à moins qu'elle ne soit trop abondante - ou pas assez.

Alors que les inondations soudaines et leurs conséquences tragiques peuvent faire la une des journaux, les sécheresses sont des catastrophes à évolution lente qui retiennent moins l'attention, même si elles peuvent avoir un impact sur des millions de personnes. Le Royaume-Uni  connaît l'une des années les plus sèches jamais enregistrées, tandis que de nombreuses régions des États-Unis sont également confrontées à des précipitations inférieures aux prévisions et que des pans entiers de l'Afrique subissent pour la troisième année consécutive une grave sécheresse.

La hausse des températures mondiales a un impact sur les précipitations, mais certains facteurs sont dus à l'homme, de la déforestation au surpâturage agricole, en passant par l'expansion des centres de données qui alimentent nos vies numériques et qui dépendent fortement de l'eau pour leur refroidissement.

Si la technologie sollicite énormément nos ressources en eau, elle peut aussi innover pour réduire cette demande. Certaines de ces idées peuvent provenir de sources improbables, et bien que les petites solutions puissent sembler une goutte d'eau dans l'océan, ces gouttes peuvent s'additionner pour former une vague.

Dans le Yorkshire, au nord de l'Angleterre, deux agriculteurs ont créé un dispositif simple qui ferme automatiquement les tuyaux et les robinets lorsqu'un réceptacle est plein. Baptisé SealStop par les inventeurs Belle et Jason Richardson, le couple a déjà refusé plusieurs offres d'achat de ce modèle primé, qu'ils ont créé pour résoudre le problème du débordement des abreuvoirs destinés aux animaux de leur ferme.

"Notre philosophie, c'est d'abord les gens et ensuite le profit. Il s'agit d'aider les gens à ne pas gaspiller l'eau", a déclaré Belle Richardson à HullLive. Elle a ajouté : "Nous sommes en train d'interdire les tuyaux d'arrosage après l'un des printemps les plus secs jamais enregistrés. Nous devons tous être conscients que nous manquons d'eau douce et que nous devons être attentifs à la manière dont nous l'utilisons".

L'agriculture a toujours été un secteur qui repose sur une gestion prudente de l'eau. Il n'est donc pas surprenant que les exploitations agricoles constituent un terrain d'essai utile pour les technologies de l'eau. Dans le Tennessee, la ferme de la pop star Any Grant est devenue une étude de cas sur le potentiel de la production d'eau atmosphérique.

La technologie utilise les principes simples de l'évaporation et de la condensation pour transformer l'humidité de l'air en eau, le gaz ozone généré étant ensuite utilisé pour purifier les résultats et les rendre propres à la consommation. Comme le rapporte Tennessee Lookout, la société Altitude Water, basée en Floride, souhaitait utiliser la ferme de M. Grant pour tester son appareil dans des conditions relativement fraîches et sèches, avant d'utiliser la technologie dans des zones sinistrées et des communautés plus rurales.

L'entreprise a tiré les leçons de son expérience et les a déjà utilisées pour contribuer à l'approvisionnement en eau à Hawaï après les incendies dévastateurs de 2023, et en Caroline du Nord après l'ouragan Helene en 2024.

Jeff Szur, fondateur et directeur des opérations d'Altitude Water, a déclaré : "Les tests effectués dans la ferme d'Amy Grant nous ont permis de bénéficier des températures et des conditions plus fraîches dont nous avions besoin pour mettre au point les systèmes de purification de l'eau que nous utilisons actuellement dans les zones sinistrées et les communautés rurales [...]. Alors que les communautés américaines sont confrontées à la contamination des sols, à des infrastructures vieillissantes et à des problèmes d'eau liés au climat, le travail que nous avons accompli à Hidden Trace Farm nous a permis de trouver une solution reproductible pour l'avenir."

Des techniques similaires sont également utilisées pour lutter contre la sécheresse au Maroc. Plutôt que de s'en remettre au creusement de puits souterrains, qui peuvent être coûteux et difficiles à entretenir, les communautés se sont tournées vers le ciel et ont installé le plus grand système de filets de collecte de brouillard au monde.

Le système de filets 3D, placé sur des flancs de montagne à plus de 1,2 kilomètre, capte l'humidité des brouillards côtiers et produit actuellement 37 000 litres d'eau par jour, ce qui est suffisant pour fournir de l'eau courante à plus d'un millier de personnes dans les villages locaux.

Le gouvernement marocain souhaite développer cette technologie dans le cadre d'une solution à long terme à la pénurie d'eau et au changement climatique.