Lorsque les missiles russes ont commencé à pleuvoir sur Kiev en 2022, Polina Khlibanovska s'est empressée de mettre des vêtements dans une valise et d'emmener son fils de cinq ans dans la voiture. S'arrêtant à peine pour manger ou dormir, elle a roulé pendant près de deux jours pour atteindre la sécurité de la frontière polonaise.

Comme plus d'un million de femmes et d'enfants ukrainiens qui ont fui vers la Pologne voisine, Mme Khlibanovska ne savait pas combien de temps elle resterait loin de chez elle, mais elle savait qu'elle devait d'urgence trouver un moyen de subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant.

Après de nombreuses années passées à travailler avec des enfants, elle savait comment gérer un jardin d'enfants, mais peu comment financer les frais de démarrage ou obtenir les permis d'exploitation polonais, sans parler de la publicité pour les clients dans une nouvelle langue.

Ayant repéré une annonce pour un programme de petites entreprises destiné aux femmes entrepreneurs ukrainiennes, géré par la fondation polonaise Impact Foundation et soutenu par le Mastercard Center for Inclusive Growth, Mme Khlibanovska a décidé de poser sa candidature et a obtenu une place.

Aujourd'hui, grâce au soutien juridique, commercial et financier offert par le programme (Re)building Ukrainian Business, elle dirige son entreprise Smart Kindergarten Warsaw et emploie trois autres femmes.

Mme Khlibanovska a été l'une des 1 500 femmes à postuler pour 80 places dans ce programme d'un an, qui a ouvert un espace de co-working à Varsovie pour offrir aux entrepreneurs l'espace et le soutien dont ils ont besoin pour créer une nouvelle société ou relancer des entreprises qu'ils ont dirigées en Ukraine.

"Nous voulions que le projet ait un effet boule de neige en leur donnant les outils et les connaissances nécessaires pour survivre et vivre dans un pays différent", explique Emilia Borkowska, responsable du projet pour la Fondation Impact. "Ils étaient pleins d'énergie et motivés pour commencer une nouvelle vie.

Pourtant, nombre de ces femmes avaient besoin de plus que de compétences commerciales pour lancer leur nouvelle vie.

Trop souvent, les femmes chefs d'entreprise sont obligées de jongler entre la garde de leurs enfants et les défis liés à la création et à la gestion d'une nouvelle entreprise. Selon une étude récente de la Banque mondiale, les femmes consacrent 2,4 heures par jour de plus que les hommes aux soins non rémunérés, dont une grande partie pour s'occuper des enfants.

La mise en place d'une garderie gratuite pour les enfants du centre a rapidement changé la donne. Leurs enfants étant en sécurité, rencontrant de nouveaux amis ou apprenant le polonais, les femmes peuvent se concentrer sur la canalisation des conseils juridiques, commerciaux et de commerce électronique dans de nouvelles entreprises, allant des cabinets d'avocats aux salons de manucure.

"Il s'agit de les mettre à l'aise et en sécurité dans leur nouvel environnement - en leur donnant non seulement un endroit où ils peuvent travailler sur leurs nouvelles idées commerciales, mais aussi la tranquillité d'esprit de savoir que leurs enfants sont bien pris en charge pendant qu'ils le font", explique Payal Dalal, vice-président principal de l'impact social pour les marchés internationaux au Center for Inclusive Growth.

Les entrepreneurs ont également eu du mal à trouver des moyens de financer leurs jeunes entreprises. La plupart des femmes n'ayant pas accès aux prêts bancaires, l'octroi de bons d'achat d'une valeur de 4 000 dollars a été déterminant pour le démarrage de leur entreprise. Mais au-delà de la réussite personnelle, ce soutien a permis à de nombreuses femmes de construire à leur tour les communautés qui les ont accueillies.