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Sostenibilidad

22 de abril de 2024

Cuando se trata de reforestación, un árbol no sirve para todos

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Maggie Sieger

Colaborador

No dejes que la vieja leyenda de Johnny Appleseed te engañe. Plantar árboles no es simplemente una cuestión de esparcir semillas al azar en el suelo. La reforestación a escala global requiere un profundo conocimiento científico, enormes recursos y conocimiento local, y muchos datos.

Ese fue sin duda el caso de la Priceless Planet Coalition de Mastercard, que tiene como objetivo restaurar 100 millones de árboles en un esfuerzo global para mitigar el cambio climático. Junto con sus socios en la restauración forestal, Conservation International y el Instituto de Recursos Mundiales, la iniciativa puso en marcha 19 proyectos de restauración en seis continentes, desde las selvas amazónicas y atlánticas de Brasil hasta los ecosistemas de manglares de los Emiratos del Norte y las mesetas del sudeste de Australia.

Para obtener más información sobre la ciencia detrás de la elección de los lugares, y los árboles adecuados, para plantar, la sala de prensa de Mastercard habló recientemente con Starry Sprenkle-Hyppolite, directora senior de ciencias de la restauración en Conservation International, y René Zamora-Cristales, gerente senior de políticas de restauración y director de la secretaría de la Iniciativa 20x20 en el Instituto de Recursos Mundiales.

La restauración de árboles ayuda a la captura de carbono, reduciendo la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera que alimentan el calentamiento global. ¿Cuáles son los otros beneficios de la restauración?

Sprenkle-Hyppolite: Los bosques proporcionan muchos beneficios, no solo para el clima sino también para las comunidades. Los árboles previenen la erosión, lo cual es muy importante, no solo para la productividad y la fertilidad del suelo, sino también para la calidad del agua aguas abajo y para frenar las emisiones de carbono. Los árboles también proporcionan sombra, protegen el suelo y reducen la evaporación. Hacen que los sistemas hídricos vuelvan a funcionar de forma más natural y son fundamentales para garantizar los recursos de agua dulce para el consumo humano y el riego. También funcionan como reguladores de temperatura. Si te encuentras en un sistema que solía tener sombra y de repente ya no la hay, ese [aumento del calor] puede ser mortal, incluso para las cosas que están bajo tierra o bajo el agua.

Logotipo de Google La Priceless Planet Coalition se está asociando con Emirates Nature-World Wildlife Fund para restaurar 50,000 manglares a lo largo del Golfo Pérsico. Además de capturar carbono, estos manglares protegen las costas de las marejadas ciclónicas y proporcionan hábitat para una amplia variedad de especies marinas, lo que a su vez mantiene saludables las pesquerías locales y próspera la economía regional.

¿Cómo determina dónde debe enfocar sus esfuerzos de plantación de árboles?

Sprenkle-Hyppolite: Comenzamos con mapas disponibles públicamente. Muchos mapas globales miden el número de hogares por hectárea o personas por hectárea. Otros trazan un mapa de dónde está en peligro la biodiversidad o miden el potencial de los árboles para absorber carbono en un área reforestada determinada. Luego, nuestros propios científicos superponen cada uno de estos mapas para identificar dónde pueden maximizar los beneficios. Lo que descubrimos es que estos mapas de datos globales sacrifican la calidad al profundizar en áreas específicas. Entonces, una vez que tengamos el panorama general global, aún necesitamos reexaminar conjuntos de datos calibrados más localmente, que a menudo son diferentes, por lo que es como repetir el ejercicio para encontrar los mejores datos disponibles y usarlos para perfeccionar las ubicaciones más prometedoras.

Zamora-Cristales: La ubicación también debe tener socios locales con la capacidad de absorber los fondos y luego poder usar ese capital para plantar, pero también para el monitoreo a largo plazo, rastreando la tasa de supervivencia de los árboles, la captura de carbono y otros beneficios. También está el tema de la tenencia de la tierra. Muchos de los sitios maduros para la reforestación tienen títulos poco claros o controvertidos. Idealmente, la comunidad local tiene el título legal de la tierra donde se plantan los árboles y el gobierno para monitorear. No puede haber ningún conflicto sobre quién es el dueño de la tierra, porque entonces alguien podría entrar y derribarlos a todos o podría haber desacuerdos sobre quién es responsable de cuidarlos y mantenerlos. Las profundas relaciones que nuestras organizaciones cultivaron con los gobiernos y comunidades locales son lo que hizo que nuestra restauración sea exitosa a largo plazo. Buscamos personas que estén interesadas en tener actividades de restauración en sus tierras. Esto requiere trabajar en estrecha colaboración con organizaciones locales, socios locales y personas locales. Sin embargo, es un paso crítico que a menudo es donde fallan muchos programas. Nunca puedes simplemente saltar y comenzar a plantar árboles.

¿Puede darme un ejemplo de cómo esas relaciones tuvieron un impacto en un proyecto en individuo?

Zamora-Cristales: En Guatemala, nuestro socio de siembra Fedecovera nos demostró la importancia de obtener la opinión de la población local. Allí, el conocimiento local Q'eqchi' permite una mejor planeación y garantiza la supervivencia de los árboles, ya que la gente sabe que debe evitar plantar árboles en áreas susceptibles a enfermedades o donde las malas condiciones del suelo requieren tratamiento antes de que los árboles puedan establecer. El conocimiento local también es importante para determinar cuándo comenzar la temporada de siembra, ya que las poblaciones locales tienen un profundo conocimiento de los ciclos de la temporada de lluvias y de lo que necesitan los árboles para obtener los nutrientes que necesitan para crecer.

Logotipo de Google Los líderes espirituales de la comunidad arhuaca de Colombia, generalmente cerrada a los forasteros, están guiando a Conservation International en la restauración de la Sierra Nevada de Santa Marta, hogar de una gran concentración de mamíferos, aves y anfibios amenazados. Los glaciares que alimentan los ríos de la región se derritieron en gran medida y los pastizales de gran altitud se están secando. La iniciativa, emprendida junto con la Priceless Planet Coalition, ya superó su objetivo al plantar más de 700.000 árboles y restauró 2.500 acres de terreno. (Crédito de la fotografía: Ruth Metzel/Conservation International © )

¿Son algunos árboles más populares que otros?

Sprenkle-Hyppolite: Los árboles de la familia de las leguminosas, porque son conocidos por crecer bien y enriquecer el suelo, son buenos socios para los cultivos y la productividad. Erythrina, la familia de los guisantes, es un género que vemos mucho en los trópicos y subtrópicos porque también puede apoyar la agricultura. Tectona grandis, o teca, es muy popular en el lado de Asia y África. En realidad, puede ser complicado, porque los árboles que crecen bien y son populares en una región pueden ser invasivos en otra.  Así que tenemos especies estadounidenses populares que la gente propone plantar en Madagascar o Kenia, donde podría tener consecuencias negativas: asfixiar a las especies nativas y destruir las fuentes de alimento para los animales nativos, por ejemplo. Tenemos que pedirles que elijan otro, porque este es invasivo en su área.  ¡En realidad, puede crecer demasiado rápido y apoderar de toda el área!

Muchas iniciativas de plantación de árboles finalizan una vez que la semilla está en la tierra. La Coalición Planeta Invaluable adopta una perspectiva a más largo plazo, implementando un marco de cinco años para monitorear el éxito. ¿Qué estás viendo y por qué es importante?

Sprenkle-Hyppolite: Hay que dar un poco de tiempo para que los árboles crezcan, y el éxito de la restauración de árboles no puede juzgar únicamente por el número de árboles plantados. Podrían morir poco después. Analizamos la supervivencia y el crecimiento de los árboles, los impactos en el agua dulce y la biodiversidad, y los días de trabajo. Muy rara vez restauramos áreas completamente vacías, por lo que tenemos que tener una instantánea de lo que ya estaba allí antes de agregar otros 4,000 o 5,000 árboles. Hacemos análisis sobre ese estado de referencia para que luego podamos analizar nuestro impacto dos años y medio y cinco años después.  Combinamos los datos recopilados en el campo con el monitoreo remoto de vanguardia y comparamos los resultados con los sitios de control que coinciden con la condición original de las ubicaciones reforestadas. Este marco holístico muestra si se trata de inversiones estables y necesarias que están logrando el impacto esperado, y eso informa iniciativas futuras, fortaleciendo nuestros esfuerzos e impulsando el progreso.  

Zamora-Cristales: Lo que es importante recordar es que las comunidades locales son las administradoras de estos bosques, no Mastercard, y almacenan sus propios datos. También pueden usar esos árboles: los árboles frutales pueden ayudar a alimentar a los escolares locales, por ejemplo, o pueden mejorar los suelos para aumentar la productividad de los cultivos. Los árboles finalmente están ahí por el bien de las comunidades donde se plantan.