Após estudar desperdício alimentar e nutrição na Universidade de Guelph, em Ontário, Monique Chan voltou para sua cidade natal, Toronto, e encontrou trabalho em feiras de produtores. Mas ela ficou consternada ao saber que os vendedores frequentemente jogavam fora as caixas de produtos perfeitamente maduros que não haviam sido vendidos no final do dia — e que alguns produtos, considerados imperfeitos devido a variações de tamanho ou cor, sequer chegavam ao mercado.
Chan, que havia trabalhado em cozinhas de restaurantes enquanto estudava, começou a passar suas noites experimentando com produtos reaproveitados do mercado para encontrar maneiras de reciclar as frutas e verduras que os agricultores trabalhavam tanto para cultivar. Em pouco tempo, os compradores começaram a fazer fila no mercado para comprar os sucos prensados a frio e as bolinhas energéticas que Chan preparava na cozinha comercial que alugava. Em 2019, ela transformou sua paixão por reaproveitar materiais em seu negócio de snacks Bruized .
Quando precisou de ajuda para comercializar sua crescente linha de produtos, a melhor amiga de longa data de Chan, Justice Walz, mergulhou de cabeça no negócio como colaboradora criativa e coproprietária, e seu design de marca e direção criativa ajudaram a transformar as ideias de Chan em realidade.
Hoje, eles usam polpa de suco orgânico proveniente da empresa de sucos local Freshouse Food & Juice Bar para fazer seus flocos de polpa ricos em fibras Pulp Crunch, e obtêm frutas e vegetais imperfeitos de agricultores e distribuidores para os biscoitos Salted Choco-Pearamel e Bananarama que vendem online e em lojas da região.
“Não há escassez de alimentos sendo produzidos”, diz Chan. “Precisamos reduzir a lacuna entre alimentos excedentes e alimentos com qualidade inferior para as pessoas que desejam consumir produtos locais, encontrar alimentos ricos em nutrientes e apoiar as empresas canadenses.”
A Bruized é uma das empresas, em número crescente, que estão ajudando a combater o desperdício desenfreado, transformando alimentos como frutas e verduras com imperfeições, que de outra forma seriam jogadas fora, em novos produtos. Ou mesmo sem manchas — Chan diz que as bananas que eles compram são de um amarelo brilhante e sem manchas, mas são consideradas maduras demais no ponto de distribuição porque os supermercados as querem verdes.
Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, um terço de todos os alimentos no mundo — cerca de 1 bilhão de refeições por dia — é desperdiçado antes de chegar ao prato, enquanto cerca de 780 milhões de pessoas passam fome. Famílias, serviços de alimentação e varejistas estão entre os maiores culpados pelo desperdício de alimentos, avaliado em US$ 1 trilhão por ano, que utiliza grandes quantidades de água para o cultivo e é responsável por até 10% das emissões globais de metano.
No Canadá, onde se estima que metade de todos os alimentos seja desperdiçada, os agricultores muitas vezes descartam produtos simplesmente porque eles não correspondem ao padrão de frutas perfeitas e sem imperfeições que os supermercados exigem de seus fornecedores. A Remix Snacks, sediada em Markham, Ontário, é outra empresa com a missão de aumentar a conscientização sobre o desperdício de alimentos, integrando feijão preto moído e frutas imperfeitas em seus snacks de chocolate amargo Bean Bark.
Assim como a Bruized, a Remix começou quando Isabelle Lam e Jamie Lee, estudantes de dietética da Universidade McGill, começaram a desidratar frutas e temperar chocolate em seu apartamento enquanto buscavam maneiras de preparar lanches ricos em proteínas que reduzissem o desperdício de alimentos. Após vencerem uma competição de apresentação de ideias para estudantes, a dupla logo apareceu em um episódio do programa "Dragon's Den" (a versão canadense do "Shark Tank") em 2019, onde seus produtos Bean Bark ganharam visibilidade. Agora, seus lanches veganos são vendidos em cerca de 400 lojas, incluindo a Whole Foods.
Mas, segundo Lam, o crescimento da empresa e a expansão de sua linha de produtos logo trouxeram o desafio de encontrar o fornecimento estável de resíduos alimentares necessário para atender aos pedidos. Em vez de investir tempo procurando as frutas de que precisa diariamente, a Remix agora depende de fornecedores para obter frutas que antes não eram vendáveis, provenientes de fazendas e distribuidores.
Embora os consumidores canadenses estejam cada vez mais conscientes do impacto econômico e ambiental do desperdício de alimentos, sua decisão de comprar lanches feitos com frutas reaproveitadas (mesmo as consideradas "feias") ainda depende muito do sabor.
“A primeira coisa que sempre preocupa as pessoas é o sabor e o valor nutricional”, diz Lam. “O aspecto da reutilização e da sustentabilidade é mais um bônus do que um motivo convincente para a compra.”
No início deste ano, tanto a Bruized quanto a Remix Snacks estiveram entre as 10 pequenas empresas de propriedade de mulheres que receberam uma doação de CAD$ 10.000 (cerca de USD$ 7.200) e oportunidades de mentoria da Mastercard como beneficiárias do Mastercard x Pier Five Small Business Fund para ajudar a levar seus negócios para o próximo nível.
Para a Bruized, a subvenção abre caminho para a contratação de mais funcionários, já que Chan e Walz pretendem migrar para o atacado e, um dia, abrir filiais em todo o Canadá para replicar seu modelo circular de transformar o desperdício de alimentos em um recurso valioso.
“As pessoas estão surpreendentemente alheias à dimensão do desperdício alimentar”, afirma Walz. “Considerando a crise climática e o aumento do custo dos produtos, é realmente importante que não desperdicemos todos os recursos limitados, como água doce, terra, energia e dinheiro, que são utilizados na produção de alimentos. Esperamos demonstrar que, com um pouco de criatividade e cuidado, podemos reestruturar nossos sistemas alimentares atuais para evitar que alimentos de qualidade sejam desperdiçados."
