Quando Mallory Kilmer se mudou para Nova York há três anos para impulsionar sua carreira como influenciadora digital, ela não conhecia ninguém, mas sabia que queria se candidatar. Mais especificamente, ela queria correr com outras pessoas.

Natural de Binghamton, Nova Iorque, ela passou os últimos anos morando na Flórida, onde o calor e a umidade, juntamente com uma comunidade de corredores extremamente competitiva, muitas vezes a deixavam correndo sozinha antes do amanhecer.

“Na Flórida, cada um fica mais na sua”, diz Kilmer. “E se você participa de um clube de corrida, todos eles são muito, muito, muito rápidos.” Portanto, não existiam clubes de corrida voltados para o lazer, diversão ou comunidade.”

Isso tornou o treinamento difícil, especialmente quando ela estava percorrendo muitos quilômetros antes de sua segunda maratona.

Kilmer queria que Nova York fosse uma experiência diferente, então, depois de se instalar, ela postou nas redes sociais, convidando qualquer pessoa interessada a se juntar a ela para uma corrida matinal de sábado no Central Park. Seis mulheres se juntaram a ela naquele primeiro dia. Eles terminaram a manhã com café e bagels, e combinaram de se encontrar no mesmo horário na semana seguinte.

No sábado seguinte, apareceram 35 pessoas, e na semana seguinte, foram 100. O grupo, agora conhecido como No More Lonely Runs, continuou crescendo. Tem alcance global, conectando mais de 10.000 pessoas, algumas das quais aparecem para correr quando estão na cidade. 

As corridas do clube, que acontecem duas vezes por semana, costumam atrair cerca de 200 pessoas, promovendo amizades, bem-estar físico e mental e um sentimento de pertencimento. Graças à liderança e às parcerias de Kilmer, o grupo se tornou um ponto de encontro acolhedor para corredores de todas as origens, provando que, em uma cidade com milhões de habitantes, encontrar conexões pode começar com um único passo.

O grupo é um clube afiliado ao New York Road Runners, a organização sem fins lucrativos que patrocina mais de 60 corridas para adultos e crianças todos os anos, incluindo a Maratona de Nova York da TCS. Em paralelo, Kilmer estabeleceu parcerias com diversas marcas líderes em corrida e estilo de vida ligado à corrida.

Agora ela também trabalha com a Mastercard, uma parceria que começou quando a empresa lhe ofereceu uma inscrição para a Maratona de Nova York deste ano, por meio do programa Priceless Start da Mastercard.

Em vez de reivindicar o número de inscrição para si mesma — Kilmer já estava conciliando o primeiro evento pop-up da No More Lonely Runs em uma maratona e outros compromissos no dia da corrida —, ela preparou uma surpresa memorável para Rossi Weinberg durante um treino. A vaga tão desejada foi para sua colega de clube, uma recém-chegada que rapidamente se tornou uma das líderes do grupo, mas nunca teve a oportunidade de correr a maratona. Weinberg conseguiu correr com estilo. Graças às vantagens VIP do Mastercard Priceless Start, ele começou o lendário percurso logo à frente dos profissionais, com a Ponte Verrazano praticamente só para ele.

“É basicamente a realização de um sonho para ele, e eu consegui surpreendê-lo com isso, o que o deixou chocado”, diz Kilmer.

Kilmer também ajudou a promover a oferta da Mastercard para a Lyft, que oferece descontos exclusivos em viagens para portadores dos cartões Mastercard World e World Elite no dia da corrida, como parte do esforço da Mastercard para apoiar os corredores em termos de logística e tornar a maratona mais acessível e memorável. Desde o anúncio surpresa, Kilmer continuou compartilhando dicas práticas tanto para corredores quanto para espectadores que compareceriam à Maratona. No dia da corrida, ela se juntou à equipe de cobertura da WABC do carro de segurança para oferecer informações em tempo real e dicas úteis para o dia da corrida e, mais tarde, foi até a multidão para torcer pelo seu clube de corrida.

Kilmer supervisionou a loja temporária, que tinha como objetivo ser um "ponto único" para tudo o que um maratonista precisa, incluindo combustível, hidratação, calçados e recuperação. Muitas das marcas parceiras favoritas do grupo participaram.

Também houve treinos de aquecimento, uma caça ao tesouro de Halloween e outras atividades divertidas antes da corrida, além de uma festa da pizza pós-maratona e fotos com as medalhas, abertas a todos, não apenas aos maratonistas.

Talvez o mais importante seja que a loja pop-up oferece a Kilmer a oportunidade de compartilhar sua profunda ligação emocional com a corrida, que foi o que a motivou a fundar a No More Lonely Runs. Assim como muitos corredores, Kilmer afirma que seu amor pelo esporte vem dos benefícios para a saúde mental, além dos físicos.

“Durante muito tempo, lutei contra problemas de saúde mental, e entre a corrida e a terapia, sinto que consigo realmente mostrar a minha melhor versão”, diz ela.

Kilmer afirma que aprecia muito a comunidade de corredores que cultivou, destacando as inúmeras amizades próximas e até mesmo relacionamentos românticos que se formaram entre os membros do No More Lonely Runs.

Ela enfatiza que a comunidade global de corredores está aberta a todos. Não importa a velocidade ou a distância que você percorra. Há um ritmo e um lugar para todos.

“Continue em movimento”, diz Kilmer. “Não se preocupe com o seu ritmo ou com as distâncias que você percorre.” Simplesmente ultrapasse essa zona de dor, porque, do outro lado, a sensação é eufórica.”