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Nosso povo

24 de fevereiro de 2025

 

Diários dos incêndios florestais em Los Angeles: Histórias de alívio, recuperação e resiliência

Funcionários da Mastercard treinados em distribuição de ajuda, avaliação de desastres e operações de abrigo auxiliaram milhares de moradores.

Uma placa com a palavra "CURA" e uma criança pequena segurando um curativo sobre as letras E e A, em frente a uma área destruída por incêndio florestal.

Alexandria Baiz

Especialista em Comunicação Global

A partir de 7 de janeiro, uma série de incêndios florestais violentos irrompeu na área de Los Angeles, queimando mais de 40.000 acres e causando prejuízos estimados em US$ 14,8 bilhões. Em um mês, duas equipes de funcionários da Mastercard especialmente treinados entraram em campo para apoiar os esforços de socorro da Cruz Vermelha Americana, atendendo milhares de pessoas de todas as classes sociais cujas casas e empresas haviam sido reduzidas a escombros fumegantes. 

“Todos nós temos histórias para compartilhar, e são elas que nos motivam todos os dias”, diz Deann Donohue, vice-presidente do Centro de Excelência do Setor Público da empresa, com sede em O'Fallon, Missouri, que acompanhou a primeira equipe de voluntários. "Está fornecendo suprimentos ao marido cuja esposa faleceu no ano anterior e que espera encontrar a urna com as cinzas dela." É como ouvir o paramédico do corpo de bombeiros cujos pais ligaram para ele dizendo que repórteres estavam em frente à sua casa enquanto ela pegava fogo.”  

Em 2019, a Mastercard lançou seu corpo de ajuda humanitária em parceria com a Cruz Vermelha Americana, contando com 53 funcionários treinados em todos os aspectos da distribuição de auxílio, avaliação de desastres e operações de abrigo. Hoje, a Mastercard conta com 687 funcionários prontos para ajudar, alguns dos quais já foram mobilizados diversas vezes, inclusive para o furacão Helene na Carolina do Norte no ano passado, para o furacão Ian na Flórida em 2022 e para os tornados no oeste do Kentucky em 2021.

Nos momentos livres durante a missão, Donohue e Joe Kaczorowski, vice-presidente sênior de Análise de Riscos baseado em Purchase, Nova York, compartilharam relatos de sua experiência em Los Angeles. 

Dia 1: Recebendo a tarefa

São duas da manhã, sem nenhuma iluminação. Os voluntários de Purchase, incluindo Kaczorowski, tiveram que acordar cedo para pegar o voo para Los Angeles. Um grupo de 20 voluntários de diferentes escritórios nos EUA está fazendo o mesmo nesta primeira missão; mais uma dúzia de funcionários viajará na próxima semana para substituí-los.  

Ao chegarem, os voluntários participam da reunião diária da equipe de resposta a desastres da Cruz Vermelha para ouvir o plano de ação para a semana seguinte. “Já recebi comentários sobre como eles gostam da energia e da colaboração que trazemos para a missão”, escreve Kaczorowski. “Então é emocionante sentir-se acolhido aqui.”   

No hotel, é uma sensação agridoce conhecer novos voluntários e rever rostos familiares dos escritórios da Cruz Vermelha e da Mastercard. Alguns desses mesmos voluntários participaram da resposta ao furacão Helene no oeste da Carolina do Norte no outono passado.

“Lembro-me de que, na minha primeira missão de reassentamento de refugiados afegãos no Texas, uma mulher me disse que as pessoas falam de tempo de maneira diferente na Cruz Vermelha”, escreve Kaczorowski. “Não se trata de perguntar: 'Há quantos anos você está envolvido?'” A pergunta que fazemos é: "Quantas implementações você já realizou?" É realmente inspirador ver a mudança no conceito de tempo dentro da nossa própria equipe da Mastercard, com tantos membros já tendo realizado múltiplas implementações." 

Dia 2: No chão

Com mais de quatro incêndios ativos, o trabalho de recuperação mobiliza voluntários por todo o condado.   

Donohue está alocado no Centro de Pesquisa da UCLA, próximo ao incêndio de Palisades, onde a FEMA e outras organizações estão oferecendo serviços que vão desde moradia temporária e atendimento de saúde mental até ajuda na reimpressão de cartões do Seguro Social e certidões de nascimento.

Pessoas com coletes da Cruz Vermelha carregam um caminhão com suprimentos.
Duas pessoas com coletes e máscaras da Cruz Vermelha observam um tablet em um abrigo.

Na foto acima à esquerda, os voluntários Nick Harris, Christy Corrington, Lisa Thompson, Janet Kelleher e Erika Cruz descarregam suprimentos de um caminhão, enquanto na foto acima à direita, Terry Winfree mostra a Corrington como processar a admissão de um cliente no abrigo.

Do outro lado da cidade, Kaczorowski está de plantão no abrigo do Auditório Cívico de Pasadena, que serve como santuário da Cruz Vermelha para os necessitados. A equipe da Mastercard está focada em consolidar os residentes de vários salões de baile em um único salão para tornar as operações mais eficientes e garantir uma contagem precisa dos residentes do abrigo. Isso significa tentar encontrar aqueles que foram designados para os catres e, caso já tenham encontrado um novo lugar para morar, formalizar a saída deles do abrigo, ensacar o que foi deixado para trás e guardar os pertences caso retornem para buscá-los.

O enorme salão de baile que serve de enfermaria também está ficando vazio, exigindo outra consolidação. “Isso envolveu tudo, desde mover caixas de pertences até transportar pessoas em camas de hospital para o novo local e ajudá-las a organizar as coisas no novo quarto”, escreve Kaczorowski. “No geral, depois que começamos, houve muito pouco tempo de inatividade.”

Dia 3: Um coração pesado

Hoje, Donohue trabalha em um supermercado em Altadena, um dos poucos prédios que ainda restam na comunidade. Ela está distribuindo kits de EPI para aqueles que estão retornando ao bairro. “Hoje foi emocionalmente mais difícil; a maioria dos moradores estava voltando para um lugar que só tinha cinzas, mas procurava por qualquer coisa que tivesse sobrado”, ela escreve.  

Kaczorowski está assumindo uma nova função em uma nova estação no Auditório Cívico de Pasadena e passa o dia usando sua experiência com a Mastercard para ajudar com dados e relatórios, rastreando tarefas de voluntários e carros alugados para a Cruz Vermelha. “Conversamos sobre os desafios, e eu até pude ver como eles lidaram com atenção e cuidado com os clientes angustiados que vieram conversar com eles.”     

Dias 4 e 5: Ânimo renovado

Donohue está de volta a Pacific Palisades, e este é o primeiro dia chuvoso na cidade desde o início dos incêndios. Ela passa o dia no Centro Recreativo Palisades, um prédio de tijolos que ficou de pé em meio às cinzas, onde conhece um casal que cresceu no mesmo bairro que ela, em St. Louis. “Rimos e choramos juntas — ela disse que era uma das primeiras vezes desde que voltou que conseguia sorrir, e isso realmente me emocionou.” 

Quatro voluntários separam os pertences deixados pelos moradores do abrigo em sacos de lixo pretos.
Quatro voluntários da Cruz Vermelha com a atriz Daryl Hannah e um de seus pôneis Shetland em frente a um abrigo da Cruz Vermelha.

Na foto acima à esquerda, as voluntárias Erika Cruz, Lisa Thompson e Janet Kelleher trabalham para reunir os moradores do abrigo com seus pertences perdidos. Na foto acima à direita, os voluntários Kendra Brown, Christy Corrington, Joe Kaczorowski e Raina Kadavil com a atriz Daryl Hannah, ajoelhada, que visitou um dos abrigos com dois de seus cavalos miniatura e seu marido, o ícone do rock Neil Young. 

Kaczorowski retoma o trabalho de consolidar os espaços do abrigo que começavam a ficar vazios, quando o dia é felizmente interrompido pela chegada do ícone do rock Neil Young, que veio tocar "Heart of Gold", animando o abrigo corda por corda, e sua esposa, a atriz Daryl Hannah, que trouxe consigo dois cavalos miniatura. “Para onde quer que eu olhe”, escreve Kaczorowski, “vejo nossa equipe fazendo pequenas coisas por toda parte para criar conforto e construir laços — tanto dentro da equipe, mas especialmente com os residentes.” 

6º dia – O primeiro destacamento termina, mas o impacto é duradouro.

Enquanto uma nova equipe de funcionários da Mastercard chega à Califórnia, os membros da primeira equipe estão concluindo seu último dia de trabalho, refletindo sobre o tempo que passaram juntos.

Donohue se lembra do porquê de ser voluntária: “Ao passar a semana ouvindo e estando presente para aqueles que foram afetados, percebi o quão importantes são a Cruz Vermelha e seus voluntários. É ajudar o cunhado de um homem com demência que veio de outro estado para iniciar o processo de solicitação de recursos, e dar água e abraçar o casal que procurava saber se o túmulo da filha ainda estava de pé na esquina. Trata-se de apoiar uns aos outros em momentos de necessidade.” 

Da mesma forma, Kaczorowski está extremamente grato por ter a oportunidade de retribuir. “O trabalho voluntário em ações de ajuda humanitária em desastres não é para os fracos de coração — mas a recompensa para mim valeu cada minuto.” Conheci muitas pessoas incríveis, de todas as origens, de todos os cantos dos EUA, e todas com um propósito e uma paixão em comum: retribuir. Estaremos ligados para a vida toda, e mal posso esperar para servir com todos eles novamente.” 

Voluntários da Mastercard em frente a uma mesa em um restaurante.

A primeira leva de voluntários da Mastercard que foi enviada para Los Angeles se reúne para uma refeição, incluindo os correspondentes Deann Donohue, na fileira de baixo, à esquerda, e Joe Kaczorowski, na fileira de cima, à direita.