Alice Halter quer viver numa cidade onde todos prosperem. Foi isso que motivou a especialista sênior em design de produto do Tech Hub da Mastercard em Manhattan a dedicar seu tempo e conhecimento como voluntária para aprimorar a experiência do usuário no Access HRA, o portal da Administração de Recursos Humanos da cidade de Nova York, por meio do qual moradores necessitados podem acessar uma série de benefícios e assistência pública, incluindo auxílio-alimentação, Medicaid e subsídio para energia residencial.

Halter se conectou ao projeto por meio do Unlocked, a plataforma de desenvolvimento de carreira da Mastercard baseada em IA, lançada em 2021, que conecta funcionários a projetos de curto prazo, oportunidades de voluntariado, mentoria e ofertas educacionais personalizadas. Quando a Unlocked anunciou uma parceria público-privada inovadora com o Gabinete do Prefeito da Cidade de Nova York e a NYC Service em março, Halter, que dedica seu tempo de trabalho a projetar experiências de usuário perfeitas para a área de cibersegurança da Mastercard, soube imediatamente que queria participar. 

O foco dela para o Departamento de Serviços Sociais da cidade é a acessibilidade — e para os dois milhões de pessoas atendidas pelo NYC DSS, há muito em jogo. “Todos precisam ser capazes de usar esta plataforma, independentemente de terem acabado de aprender a usar um computador, não falarem inglês ou terem deficiência auditiva ou visual”, diz Halter. “A facilidade de uso pode determinar se alguém obtém ou não benefícios que não apenas necessita, mas aos quais tem direito.”

Os cientistas de dados da Mastercard já estavam ajudando a polícia e os serviços sociais de St. Louis a avaliar sua Unidade de Resposta a Crises quando a cidade buscou soluções para outro problema crítico: melhorar os serviços para pessoas em situação de rua, a fim de identificar disparidades e acelerar a inclusão. Após a identificação de vieses não intencionais no amplamente utilizado Índice de Vulnerabilidade, um questionário aplicado em todo o país para ajudar a mensurar necessidades e alocar moradias, a cidade de St. Louis desenvolveu sua própria pesquisa na esperança de evitar problemas semelhantes e administrar um processo mais justo.

Especialistas da Mastercard trabalharam pro bono em parceria com o Institute for Community Alliances, a organização sem fins lucrativos que mantém o sistema de informações de gestão de moradores de rua de St. Louis, para analisar as respostas anonimizadas de quase 5.000 clientes — e descobriram alguns problemas inesperados que a cidade agora está trabalhando para resolver. Por exemplo, os resultados mostraram que os entrevistados negros estavam sub-representados entre os que obtiveram as pontuações mais altas na pesquisa, que são considerados os que mais precisam de ajuda. 

Os voluntários foram além, buscando compreender como essas disparidades surgiram. Por exemplo, pontuações mais baixas em uma seção que pergunta sobre diagnósticos médicos e prescrições podem estar ligadas à maior desconfiança dos afro-americanos em relação ao sistema de saúde, então os criadores da pesquisa estão revisando essas perguntas para levar em conta suas experiências. Garantir que as pessoas possam acessar serviços de moradia por meio de um sistema em que confiem “começa com essa avaliação”, afirma Kathy Connors, diretora executiva do abrigo emergencial Gateway180, em St. Louis. “Este trabalho é fundamental para garantir o acesso justo às pessoas que mais precisam.”