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África Digital

Desenvolvendo a economia digital da África desde a base.

30 de setembro de 2024 | Por Vicki Hyman

Existe um setor econômico na África que movimenta US$ 1 trilhão por ano, e ainda assim a maioria das pessoas que trabalham nele são invisíveis.

“Os agricultores são aquelas pessoas que você não vê”, diz Akinwumi A. Adesina, presidente do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento . “Os bancos não os veem.” Os compradores não os veem. Os operadores não os veem. As companhias de seguros não os veem.”

Esses pequenos agricultores muitas vezes vivem em áreas remotas com conectividade precária e poucos vínculos com os mercados, o que os deixa sem presença digital e limita seu acesso a melhores preços, empréstimos e insumos agrícolas inovadores, como sementes resistentes às mudanças climáticas.  

Mas uma iniciativa lançada em maio, chamada MADE Alliance, que significa Mobilizando o Acesso à Economia Digital: África, tem como objetivo fornecer acesso digital a serviços essenciais para 100 milhões de pessoas e empresas na África nos próximos 10 anos. Na primeira fase de seu compromisso de US$ 300 milhões com a Aliança, o Banco Africano de Desenvolvimento pretende inserir 3 milhões de agricultores no Quênia, Tanzânia e Nigéria na economia digital por meio do Mastercard Community Pass. Os agricultores se beneficiarão de uma credencial digital que oferece acesso a uma rede de agentes agrícolas digitais.

Nos quatro meses que se seguiram, diversos parceiros se juntaram à MADE Alliance e vários programas já foram lançados, incluindo o acesso a serviços financeiros digitais acessíveis para produtores de girassol na Tanzânia, conectividade à internet e capacitação digital para cooperativas agrícolas e financiamento de ativos de energia limpa para agricultores no Quênia.

À margem da 79ª sessão da Assembleia Geral das Nações Unidas na semana passada, Adesina e Jon Huntsman, presidente de Crescimento Estratégico da Mastercard, organizaram a reunião inaugural do Comitê Diretivo da Aliança MADE para analisar o progresso, discutir os desafios em aberto e o apoio necessário. Acompanhados por Merit Janow, presidente do Conselho da Mastercard, Tara Nathan, fundadora da Community Pass, Beth Dunford, vice-presidente de agricultura, desenvolvimento humano e social do Banco Africano de Desenvolvimento, e outros parceiros, eles também celebraram o lançamento dos capítulos da Aliança na Tanzânia e no Quênia. 

A equipe de imprensa da Mastercard conversou com Dunford sobre os desafios enfrentados pelos pequenos agricultores, as possibilidades que a digitalização oferece e por que investir em agricultoras, em particular, é, em suas palavras, "uma decisão econômica inteligente".

Por que a MADE Alliance Africa escolheu focar na digitalização da agricultura para pequenos agricultores e mulheres como sua primeira iniciativa, e por que você acha que o setor agrícola africano tem tanto potencial?

Dunford: A África abriga 65% das terras aráveis não cultivadas restantes do planeta, e acreditamos que a agricultura é um setor crucial para impulsionar o desenvolvimento da África. A agricultura representa quase 60% do emprego total na África e mais de 25% do PIB em seus países de baixa renda. Em todo o continente, não existe agricultura sem mulheres. Eles representam entre 60% e 80% da mão de obra do setor. O crescimento na agricultura é extremamente eficaz, em comparação com muitos outros setores, para tirar as pessoas da pobreza, proporcionar maior autonomia às mulheres, alimentar a população africana e posicionar o continente como o celeiro do mundo.

O nosso desafio reside no facto de a maioria dos produtores dos sistemas alimentares africanos serem pequenos agricultores que, em termos simples, enfrentam dificuldades sazonalmente devido à falta de acesso a insumos de qualidade, como sementes e fertilizantes, ou a financiamento acessível para adquirir os equipamentos agrícolas necessários. Os pequenos agricultores africanos têm diversas necessidades que a MADE Alliance Africa pode solucionar, impulsionando o acesso digital sustentável a serviços essenciais. Por meio da MADE Alliance, o Mastercard Community Pass trabalha com bancos locais para fornecer credenciais digitais a milhões de pequenos agricultores e mulheres. As identidades digitais são a porta de entrada para acessar serviços digitais e insumos de alta qualidade.

Considere, por exemplo, que estima-se que 99% ou mais das transações agrícolas na África sejam feitas em dinheiro vivo — 99%! A digitalização da agricultura e da distribuição de mercadorias trará enormes ganhos de eficiência ao mercado, além de reduzir o desperdício e a fraude em todo o ecossistema.

O Community Pass da Mastercard pode ajudar a estabelecer credenciais digitais para milhões de agricultores, trazer mais transparência aos preços e ajudá-los a acessar insumos agrícolas. Quais são os desafios envolvidos na comercialização desta solução e como podem ser superados?

Dunford: O Community Pass foi projetado para operar em comunidades remotas e rurais — frequentemente com conectividade e acesso à energia limitados. Essa tecnologia, parafraseando um ditado popular, "atende aos agricultores onde eles estão". No entanto, existem desafios envolvidos em levar essas soluções ao "último quilômetro" e conectar pequenos agricultores e mulheres a instituições financeiras — desafios que acreditamos poderem ser superados ou mitigados por meio de capacitação, infraestrutura e novos modelos de colaboração entre governos e o setor privado.

Para que essas tecnologias cheguem a mais agricultores em tempo hábil, precisamos trabalhar com cooperativas agrícolas, redes de agricultores associados que colhem muitos benefícios ao fazer negócios como uma unidade. O desafio reside no fato de que a maioria das cooperativas agrícolas na África não são tão eficientes operacionalmente quanto em outras regiões, e a prevalência da alfabetização digital é relativamente baixa. A África precisa de investimentos significativos para educar os agricultores sobre como eles podem se beneficiar das tecnologias digitais para acessar recursos.

Os serviços digitais da MADE Alliance podem conectar agricultores a novos compradores e fornecedores que estão fisicamente distantes, mas os custos de transporte de mercadorias para o mercado continuam sendo uma barreira. Fundamentalmente, os agricultores e as mulheres precisam de dispositivos digitais e de conectividade confiável para aproveitar as vantagens da economia digital.

Por fim, os governos locais reconhecem os benefícios da digitalização na agricultura, mas também podem se beneficiar do acesso a modelos claros para o engajamento com o setor privado no desenvolvimento de um ecossistema digital robusto. A tendência de centralizar a infraestrutura digital relacionada à agricultura inibe a participação do setor privado e dificulta o desenvolvimento de modelos sustentáveis para atender às comunidades agrícolas.

Você poderia falar um pouco mais sobre como a Aliança MADE beneficiará as mulheres?

Dunford: Aproximadamente metade dos pequenos agricultores da África são mulheres, e a maior parte do trabalho no setor agrícola é realizada por mulheres. No entanto, em comparação com seus colegas homens, as agricultoras enfrentam dificuldades para criar um meio de subsistência sustentável na agricultura, pois têm menos probabilidade de possuir títulos de propriedade ou outros ativos frequentemente necessários para acessar serviços financeiros. As mulheres agricultoras têm menos acesso a informações e serviços de extensão rural, além de não terem acesso a insumos como sementes e fertilizantes. Eles são afetados de forma desproporcional pelos riscos climáticos. Em conjunto, esses desafios resultam em uma produção tipicamente 20% a 30% menor para as agricultoras em comparação com os agricultores do sexo masculino.

 

 

Beth Dunford, à esquerda, visitou uma torrefadora de café em julho como parte da iniciativa Ação Afirmativa de Financiamento para Mulheres na África (AFAWA, na sigla em inglês) do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento, que visa reduzir a lacuna de financiamento de US$ 42 bilhões para mulheres na África. (Foto cedida pelo Grupo Banco Africano de Desenvolvimento)

O Community Pass ajuda as mulheres a fazer da agricultura um meio de subsistência sustentável, permitindo o acesso a prestadores de serviços essenciais, como bancos e compradores agrícolas, além de criar transparência.

As mulheres são a espinha dorsal das economias africanas, e investir em mulheres empreendedoras promove o empoderamento feminino e a autonomia das mulheres nas decisões relacionadas a negócios, família e comunidade. Investir em mulheres empreendedoras africanas é uma decisão econômica inteligente. Investir nas mulheres africanas tem sido um pilar fundamental do trabalho do Banco. Na verdade, nenhum projeto ou programa do Banco receberá financiamento do Banco, a menos que especifique detalhadamente como beneficiará as mulheres.

Além do Community Pass, qual o papel que o setor privado pode desempenhar no fortalecimento da cadeia de abastecimento alimentar em África, em particular no aumento da resiliência dos pequenos agricultores? O que os governos podem fazer?

Dunford: A MADE Alliance inclui o Equity Bank Group, a Microsoft, a Heifer Foundation e a Unconnected.org, e em breve adicionará mais quatro ou cinco parceiros globais e locais que se tornarão membros. Aceitamos mais inscrições. A MADE Alliance oferece uma nova abordagem para parcerias — uma abordagem liderada pelo setor privado e, portanto, comercialmente sustentável desde a sua concepção. Nossa parceria está ancorada nas políticas nacionais dos países membros regionais do Banco.

É importante destacar que a MADE Alliance defende a ideia de que, para o setor privado, sustentabilidade significa lucro. Parcerias facilitadas por alianças entre doadores e governos são cruciais para fornecer o financiamento catalisador e o apoio regulatório que reduzem os riscos da entrada do setor privado em mercados e segmentos agrícolas onde as margens são extremamente apertadas. Cada programa da MADE Alliance é ancorado por uma entidade do setor privado, com outros parceiros que se integram à mesma comunidade, fornecendo serviços complementares ou financiamento para dar vida ao programa. 

Vicki Hyman, diretora de comunicações da Mastercard

vicki.hyman@mastercard.com

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