Ben Phillips mal tinha começado o ensino fundamental quando conseguiu seu primeiro papel como ator, em um teatro comunitário em Sydney, na Austrália. No momento em que o menino de 5 anos, que nasceu cego, subiu ao palco, ele sentiu que havia descoberto algo que mudaria sua vida. Ele não conseguia ver a plateia, então não se sentiu constrangido. Ele só sabia que estava se divertindo muito enquanto usava sua imaginação para contar uma história.

“Eu realmente amava — amava mesmo — atuar, fingir ser alguém diferente por um dia”, ele relembra. “Poder interpretar personagens videntes no palco me fez sentir especial.” E normal, de certa forma, porque pude vivenciar o que eles vivenciaram em vidas sem limitações.”

Hoje, Phillips, de 43 anos, é ator em tempo integral em Sydney, trabalhando no teatro, em curtas-metragens e na televisão, onde teve um papel na série de sucesso "Offspring". Ele também é o fundador do Theatre of the Blind, uma organização sem fins lucrativos que permite que pessoas cegas ou com deficiência visual apreciem sua amada forma de arte.

Mas sempre foi raro Phillips encontrar uma obra escrita especificamente para pessoas cegas. Isso mudou quando ele foi convidado para trabalhar como assistente (uma posição semelhante à de estagiário) no filme "Touch", o primeiro longa-metragem "sem imagens" da Austrália, que estreou hoje no cinema Westpac OpenAir, no porto de Sydney.

O projeto “Touch” foi idealizado pela Mastercard em parceria com o banco australiano Westpac como parte de um esforço regional mais amplo para promover a inclusão de pessoas com deficiência. Dirigido por Tony Krawitz, "Touch" se apoia em ricos efeitos sonoros, música atmosférica, diálogos cuidadosamente elaborados e atores expressivos para contar a história de um cientista preso no interior do cérebro de seu pai após um experimento de laboratório que deu errado. O público o acompanha enquanto ele vagueia pelas memórias de seu pai, descobrindo mais sobre o homem que ele um dia pensou compreender, enquanto luta para escapar.

A obra é apresentada como um filme sem imagens, em vez de uma peça radiofônica ou um podcast, para ajudar o público vidente a entender como é para uma pessoa cega ou com deficiência visual ir ao cinema. Para a Phillips, o que torna o “Touch” especial é que ele pode ser apreciado como parte de uma experiência cinematográfica completa: sentado ao lado de amigos ou familiares, saboreando pipoca quente com manteiga enquanto se desfruta de um som realista e cristalino.

“Você vai se sentir como se estivesse no meio da ação, ali mesmo com os personagens”, diz ele. São justamente esses detalhes que o fazem adorar ir ao cinema, apesar de não conseguir ver a telona — ou captar todos os pontos da trama quando o áudio é considerado secundário à narrativa visual.

Como "Touch" não possui componente visual, o diretor Krawitz contou com o editor de som Wayne Pashley, que também trabalhou em "Elvis" e "Mad Max: Estrada da Fúria", para ajudar a causar impacto. Ele também recorreu à experiência de membros do elenco e da equipe cegos e com deficiência visual recrutados pela Bus Stop Films, que ajuda pessoas com deficiência a encontrar vagas na indústria cinematográfica australiana.