O que é o metaverso? De acordo com alguns relatos, trata-se de uma vida virtual paralela, imersiva e abrangente, onde você pode coexistir com outros avatares, comprar e negociar bens virtuais e participar de concertos e happy hours digitais. Para outros, a visão final é que o metaverso não seja um lugar único, mas um multiverso de mundos digitais oferecidos por diferentes plataformas, alguns se misturando com o mundo real.

E, para completar, Hollywood oferece alguns exemplos distópicos: "Matrix", com sua versão artificial da realidade que serve como prisão para a humanidade, e a plataforma social e de jogos massiva e caótica de "Jogador Nº 1".

Independentemente da sua opinião, as ideias, tecnologias e plataformas relacionadas ao metaverso estão sendo apoiadas por bilhões de dólares em investimentos, e espera-se que o mercado potencial seja da ordem de trilhões de dólares. Será uma área complexa e em rápida evolução, com inúmeras aplicações potenciais. Dos jogos às compras, do fitness à educação, tudo isso pode ser viabilizado pela convergência de tecnologias fundamentais e interligadas — blockchain, 5G/6G, inteligência artificial, computação espacial, computação em nuvem e computação de borda.

Uma plataforma tão abrangente e poderosa criará quantidades massivas de dados pessoais — e levantará questões éticas, de privacidade e de segurança significativas, tanto novas quanto já conhecidas.

Se a experiência coletiva mundial com o (mau) uso de dados até o momento serve de lição, precisamos entender melhor as implicações de nossas escolhas nesses mundos virtuais, especialmente considerando a complexidade e a emergência de muitas das tecnologias que viabilizam o metaverso. Se não criarmos controles e salvaguardas de dados claros, isso poderá expor as pessoas que usam o metaverso à coleta excessiva de dados e ao abuso de seus dados e privacidade.

As tecnologias utilizadas no metaverso irão expandir a atual coleta e utilização generalizada de dados. Essas plataformas e dispositivos poderiam criar um perfil mais detalhado dos indivíduos, incluindo informações fisiológicas — como o tamanho da sua mão, como seus olhos se movem ao rolar uma página, o que suas ondas cerebrais estão fazendo em resposta — e dados comportamentais. As informações coletadas por esses sistemas poderiam não apenas apontar preferências, mas também, por exemplo, fazer previsões, identificando o início precoce de problemas de saúde. O metaverso será a coleta de dados em esteroides.

Espera-se também que esse nível ampliado de coleta de dados esteja “sempre ativo”. Por exemplo, óculos de grau com funcionalidade de realidade aumentada não apenas forneceriam informações em tempo real e sobreposições de dados, mas também conteriam uma câmera semelhante à de selfies que rastreia para onde seus olhos estão olhando: Olhe para um restaurante italiano e você receberá uma oferta de comida para viagem desse estabelecimento. Do outro lado de uma lente de realidade aumentada, as pessoas ao redor do usuário (assim como os órgãos reguladores) ficarão preocupadas com a possibilidade de os indivíduos estarem sendo gravados e sujeitos a reconhecimento facial sem o seu conhecimento. Algumas organizações — empresas, hospitais, governos — também podem querer proibir tais dispositivos em áreas sensíveis para limitar o vazamento de dados ou problemas de confidencialidade.

Os dados também continuarão a circular entre os mundos virtual e físico. Informações ou preferências do mundo real que sejam divulgadas ou exibidas involuntariamente pelo seu avatar no mundo virtual, ou por transações registradas em um blockchain público, podem ser usadas para identificá-lo no mundo real, e vice-versa. Assim como acontece com os rastros digitais que você produz ao navegar na internet, você pode acabar compartilhando muito mais informações pessoais do que pretendia ao interagir no metaverso.