Сега сме толкова далеч от премиерата на "Коледна история", колкото филмът е бил далеч от Коледата през 40-те години на миналия век, която представя. Мислех си за това този уикенд, докато семейството ми изваждаше украсата и окичваше къщата със светлини. Марая Кери и Майкъл Бубле се бореха за контрол над кухненската ни колонка, като от време на време се промъкваше песента на Dropkick Murphys, за да държи всички нащрек. В тази смесица от стари традиции и нови технологии ми стана ясно колко много са се променили празниците на повърхността.

Когато бях дете, идеите за коледни подаръци означаваха да разлиствам каталози и да си представям живота с комплектите за действие GI Joe, които изглежда притежаваха само децата от рекламите. Работехме по темите, които представяхме на родителите си, и чакахме идеалния момент, за да изложим аргументите си. Междувременно децата ми изпращат по текст списъци с желания за Amazon, а ако дъщеря ми наистина иска нещо, тя показва телефона си на телевизора и представя пълен списък с желания, за да подхване сърцето на детето.

И, колкото и да е странно за мен, половината от това, което искат сега, дори не е физическо. Това е игрална валута, нови кожи, пакети за разширение. Малко ме побърква, но трябва да призная, че радостта, която изпитват от нов скин за Fortnite, не е далеч от това, което аз изпитвах, когато тайно разопаковах скрито копие на Super Mario 64 две седмици преди Коледа (съжалявам, мамо!).

Но някога коледното пазаруване беше събитие. Качвахме се в колата, бродехме поотделно из коридорите под флуоресцентни лампи, заставахме на различни опашки, за да запазим тайната, и просто се надявахме, че подаръкът, който търсим, наистина е на рафта. Това беше хаосът, който се появи в епизода Festivus на "Зайнфелд" и в любимия на всички празничен филм с Шварценегер. 

Сега тя не е по-проста, но определено е по-малко... човешка. Вместо да се разхождам из мола, се разхождам из интернет и моля Siri да ми напомни да поръчам подаръци до определени дати; малки аларми, които имат за цел да ме спасят от много специфичния стрес да разбера на 23 декември, че нещо все още "пристига скоро".

Нищо не показва колко много се е развила Коледа, както светлините и декорацията. Когато растях, украсата ни представляваше кутия със заплетени крушки с нажежаема жичка, чието разплитане отнемаше дни. Сега те все още са кутия със заплетени светлини, но са светодиоди, които работят на таймер.

А през 90-те години на миналия век, ако съседната къща добави един пластмасов Дядо Коледа, това се смяташе за "голям успех". Така че, ако тогава ми бяхте казали, че един ден в двора ми ще има 10-метров надуваем Дядо Коледа, яхнал Ти-Рекс, щях да кажа: "Това е страхотно."

И това е страхотно.

Но ако искахте да видите истинско коледно светлинно шоу, когато бях дете, то трябваше да бъде организирано от града, защото изискваше данъци и енергия, с която само Гризуолдс можеха да си съперничат. Пътувайки през тези дисплеи, слушайки малката AM станция с дрезгавата коледна музика, винаги ни обземаше празнично настроение. Тези шоута все още съществуват и са по-големи от всякога, но са вдъхновили и една нова традиция: обикаляне на кварталите в търсене на онази къща, която показва собствено светлинно шоу с хореография, музика и сцени от коледни филми.

Със сигурност ги мразя, но аз ги обичам.

Когато се оженихме със съпругата ми преди двадесет години, рецептите ни за Бъдни вечер идваха от старинни готварски книги, които преглеждахме веднъж годишно. Тази традиция не се е променила толкова, колкото е сменила платформите. Преди бъркахме рецепти, защото указанията на баба бяха неясни, а сега ги бъркаме, защото TikTok ни излъга.

Прекарваме вечерта със семейството си, играем игри и когато нощта приключва, обличаме еднаквите си коледни пижами. Понякога са сериозни, понякога не, и ние документираме момента с телефоните си, като веднага изпращаме кадрите в семейния групов чат. Това е много далеч от фотоапаратите за еднократна употреба от моята младост, когато не знаехте дали снимката се е получила до седмици по-късно. Инструментите са се променили, но импулсът за запечатване на момента никога не е изчезвал.

И още - магията на очакването на пристигането на Дядо Коледа. Когато децата бяха по-малки, се събирахме около приложението Santa Tracker и наблюдавахме как малката икона пълзи по света, сякаш бяхме въздушен контрол на Северния полюс. Когато бях дете, гледането на Дядо Коледа означаваше да се взирам през прозореца на колата, когато се прибирах от семейни събирания, и да търся в звездното небе ивица от нещо вълшебно. Средството се промени - от въображение към GPS, но чудото си остана същото.

След това преминаваме към ежегодния си ритуал за коледно кинотурне. Всеки подава своя избор, ние съставяме скобата и поддържаме спора в рамките на играта. А със стрийминга почти всичко, което изберем, е само на няколко кликвания разстояние. Няма лов на VHS, няма надраскани DVD-та, няма пътувания до Blockbuster в навечерието на Коледа - само няколко докосвания и оплакване за това как някак си неизвестен празничен филм от 90-те години струва 10 долара под наем.

И все пак, под всички нови технологии, удобства и шум, постоянното остава: връзката, уютът вътре в хаоса, очакването, което витае в къщата. В крайна сметка нощта утихва, децата тръгват по своя път, а ние пускаме коледните епизоди на "Офисът", довършваме всичко, което е необходимо в последния момент, и се отпускаме в познатото бавно издишване, същото, което помня от собственото си детство, макар че сега всичко наоколо изглежда съвсем различно.

Технологиите около нас непрекъснато се развиват, за да решават проблеми, да предизвикват радост и да ни свързват по нови начини. Но по същия начин, по който ""Коледна история"" показва, че празникът се променя между поколенията, всички тези иновации само подчертават колко стабилни са хората в центъра му.