Ако често ползвате платени пътища в САЩ, има голяма вероятност на предното ви стъкло да е поставена малка кутия. Тези транспондери обработват детайлите на автоматизираното плащане на пътни такси с помощта на безжични технологии, използвани от десетилетия.

Въпреки че някои пътни власти експериментират с варианти без транспондер (като например разпознаване на регистрационни номера), нова пилотна програма между Mastercard, Volvo Cars и North Carolina Turnpike Authority може да промени правилата. Вместо на остарелите транспондери новата система разчита на комбинация от софтуер в автомобила, GPS и най-новите технологии за сигурни мобилни плащания. Точно както пътуващите до работа откриват, че могат да ползват обществения транспорт с безконтактно плащане - без да са необходими билети или специални приложения - това е равносилно на превръщането на автомобила ви в мобилен портфейл.

"Това е част от по-широка стратегия за създаване на решения за градска мобилност без затруднения по целия свят, без значение как се придвижвате," казва Чапин Флин, ръководител на глобалната градска мобилност в Mastercard. "Безпроблемното изживяване на водача и търговията в автомобила са реална част от това."

В момента водачите обикновено създават предплатен акаунт в своята държавна или регионална агенция за пътни такси, за да получат транспондер, и след това управляват зарежданията и другата си информация - коригират предплатената сума, ако например започнат нова работа с по-дълъг и по-скъп път, уведомяват агенцията, ако сменят удостоверението си за плащане или получат нов автомобил. 

От друга страна, транспондерите в превозните средства се свързват с пункта за пътни такси, като изпращат уникален код, който идентифицира етикета (и превозното средство, към което е прикрепен), а пунктът за пътни такси - традиционна будка за пътни такси или, което е все по-вероятно, надземна портална система, оборудвана с камери и сензори, които позволяват свободно движение - инициира транзакция.

При този нов метод на плащане в автомобила автомобилът инициира транзакцията. Софтуерът, работещ в автомобила, използва неговата GPS позиция, за да определи дали автомобилът се намира на платен път. Вече няма изискване за поставяне на транспондер на предното стъкло. Теоретично на практика не се изисква нищо на пункта за събиране на пътни такси, тъй като транзакцията се обработва автоматично чрез същия метод за токенизация, използван за защита на други форми на безконтактни плащания.

"Това, което се случва в задната част, е, че Mastercard токенизира комбинация от VIN и регистрационния номер на автомобила, както и друга информация, за да създаде уникално и сигурно преживяване при плащане - казва" Флин. "След това администрацията на магистралата в Северна Каролина използва този токен, за да обработи транзакцията безопасно и сигурно, почти по същия начин, по който бихте използвали цифровия си портфейл на телефона си, за да си купите чаша кафе сутрин."

От потребителска гледна точка водачите трябва само веднъж да въведат информация за кредитната си карта в автомобила. След това всичко става автоматично, но само ако драйверите изрично го разрешат. "Нищо не трябва да е изненада - казва Флин. "Ние не избираме хората по подразбиране." 

Липсата на транспондер означава, че всеки автомобил ще се нуждае от персонализиран софтуер, но Джей Джей Идън, изпълнителен директор на органа, който буквално е написал правилата за EZ-Pass през 80-те години на миналия век, казва, че подкрепата на Volvo за Android Automotive и софтуера с отворен код означава, че пренасянето на тази технология от един модел и дори от една марка в друга би трябвало да е сравнително лесно за новите автомобили. По-старите автомобили обаче вероятно ще изискват революционен подход за плащане или някакво хардуерно устройство.

"В идеалния случай искаме нещата да са отворени", казва Идън. "Не искам да стигнем до положението, в което стигнахме с E-ZPass, когато дълго време имахме патентована технология, а след това просто се забавихме."

Надяваме се, че тази отвореност ще означава, че технологията лесно ще се разпространи извън рамките на партньорството с Volvo в Северна Каролина. Но истинската следваща стъпка може да бъде преминаването отвъд използването на автомобила само за плащане на пътни такси. Същата основна технология може да бъде разширена до заплащане на всичко - от спиране за зареждане с гориво до почерпка с кола.

"Паркирането вероятно е следващият лесен проблем, казва" Eden. В този случай водачите просто търсят паркинг чрез навигацията в автомобила, както обикновено, след което автомобилът извършва плащането и съобщава правилното място или друга необходима информация.

Още по-напред в бъдещето Флин предвижда тази технология да се свърже с изкуствения интелект в автомобила. Шофьорите могат да поискат от автомобила да поръча кафе в следващия Starbucks. Той ще изчисли времето на пристигане и ще въведе поръчката по подходящ начин, за да гарантира, че при пристигане варенето е все още горещо.

"Просто спирате, автомобилът вече се е погрижил за поръчката и плащането и е готов за тръгване, казва" Флин.

Тази технология би могла да представлява и голяма стъпка напред в т.нар. комуникации "от превозно средство до превозно средство" (V2V) и "от превозно средство до всичко" (V2X). Това са общи термини за автомобилите, които безжично комуникират помежду си и с инфраструктурата, като например светофарите и дори местните транспортни власти. С помощта на V2V и V2X автомобилите могат да получават достъп до данни за работни зони, катастрофи и опасни метеорологични условия и да предупреждават водача в реално време.

Тъй като все повече автомобили по пътищата разполагат със стандартна клетъчна свързаност и възможност за използване на усъвършенстван софтуер, като тази система за автоматично плащане на пътни такси, те ще бъдат подобни на подвижните смартфони. Това отваря вратите за масово разпространение на V2V и V2X, без да се налага местните общини да инвестират в скъпо безжично оборудване.

Крайният резултат може да бъде не само по-лесно и бързо плащане на пътни такси, но и по-безопасно шофиране. Засега пилотната програма с NCTA започва някъде преди края на 2025 г. Собственици на Volvo в Северна Каролина: Гледайте таблата си за повече информация!