Toen Elana Boyd Pea vorige week in New York City aankwam voor Mastercard's exclusieve kijkfeest van CNBC's Small Business Playbook, was ze er niet alleen om te netwerken. Ze was daar om een missie te verdedigen die al sinds haar kindertijd in haar DNA zit.

Boyd Pea groeide op in een huishouden waar ondernemerschap een familieaangelegenheid was. Haar moeder bezat en runde drie decennia lang een kinderdagverblijf, haar vader had een kappersschool en zijn eigen kapperszaak, en zij en haar tweelingzus, Miranda Grimmage, kregen hun kappersvergunning als tieners en bieden al jaren natuurlijke haarverzorgingsdiensten en verkoop aan als bijzaak.  

Als volwassene herkent ze de offers die haar ouders brachten - van het uitblijven van salaris om ervoor te zorgen dat hun werknemers betaald werden tot het voorrang geven aan de energierekening voor het kinderdagverblijf in plaats van hun huis als er weinig geld was. En als oprichter van de non-profit Black Charleston Professionals, die lessen, netwerken, microkredieten en andere hulpmiddelen biedt aan ongeveer 250 zwarte solo ondernemers, ziet Boyd Pea dagelijks soortgelijke uitdagingen uit de eerste hand en helpt hij bedrijfseigenaren om ze te overwinnen.

"Het is leren hoe je dingen op de juiste manier doet - hun bedrijfsplan ontwikkelen en hun bedrijf de eerste keer goed structureren, in plaats van al die fouten te moeten maken en van fouten te leren. Dat is een van de redenen waarom onze non-profit is opgericht: om te zeggen dat we als gemeenschap niet langer het excuus zullen gebruiken dat we het niet weten."

Boyd Pea was een van de tientallen ondernemers op het horlogefeest en het netwerkevenement in de New York City Tech Hub van Mastercard, wat leidde tot levendige gesprekken en informeel advies over alles, van tips voor cyberbeveiliging tot hoe technologie de werkdruk kan verlichten.

"Ondernemerschap gaat niet alleen over individueel succes, maar ook over collectieve verheffing", zegt Ginger Siegel, Mastercard's North America Small Business Lead, die samen met Jonathan Fantini-Porter, senior vice-president van Social Impact for the Americas bij het Mastercard Center for Inclusive Growth, het kijkfeest organiseerde. "Als kleine bedrijven winnen, wint iedereen. Daarom zetten we ons in om deze netwerkmogelijkheden te creëren, kennis te delen en tastbare ondersteuning te bieden om deze gemeenschap te helpen verbeteren."

Op de CNBC-conferentie was Mark Barnett te gast, Mastercard's wereldwijde hoofd van Kleine en Middelgrote Ondernemingen, die de drie grootste uitdagingen schetste waar alle ondernemers mee te maken hebben, ongeacht hun bedrijf: betere toegang tot kapitaal, het ontsluiten van naadloze digitale ervaringen voor henzelf en hun klanten, en het beschermen van hun bedrijven tegen groeiende cyberbedreigingen.

Digitale transformatie is van vitaal belang in een post-COVID wereld waarin de meeste bedrijven zich hebben moeten aanpassen aan een omnichannel strategie, zei hij. In 2019 waren 29% van de nieuwe kaart accepterende bedrijven in de VS alleen online, maar in 2024 was dat aantal gestegen naar 44%. En het opbouwen van een digitale aanwezigheid zorgt niet alleen voor verkoop, maar ook voor vertrouwen bij potentiële kredietverstrekkers, waardoor nieuwe mogelijkheden voor kapitaal ontstaan.

Maar met de verschuiving naar digitaal komen nieuwe uitdagingen, namelijk cyberdreigingen. Uit onderzoek van Mastercard vorig jaar bleek dat 46% van de ondervraagde kleine bedrijven het afgelopen jaar een cyberaanval meldde , met ernstige financiële gevolgen, waaronder sluiting.

Er zijn redenen voor optimisme, zegt Fantini-Porter. De groei van de middenklasse, nu vier miljard mensen wereldwijd, creëert een belangrijke kans voor kleine en middelgrote bedrijven om tegemoet te komen aan hogere niveaus van discretionaire uitgaven. Die groeiende middenklasse, zei hij, geeft steeds meer de voorkeur aan 'waarde voor waarde', of prioriteit geven aan producten die duurzaamheid bevorderen, inclusief geüpcyclede en gerecyclede goederen, waardoor kleine en middelgrote bedrijven de kans krijgen om aan deze vraag te voldoen.

Om kleine bedrijven te helpen slimmere beslissingen te nemen, beveiligingsrisico's te vermijden voordat ze zich voordoen en financiële empowerment te versterken, wees Siegel op bronnen zoals Mastercard's Small Business Navigator en zijn Digital Doors-tools , die volledig gericht zijn op het veilig vestigen van een digitale aanwezigheid, het accepteren van online betalingen en het beheren van hun activiteiten, evenals programma's zoals Mastercard Strive om toegang te bieden tot digitale training, Mentorschap en kennisdeling.

Voor ondernemers als Dawn Kelly, eigenaar van het cateringbedrijf The Nourish Spot, hebben deze programma's een grote impact: "Het online Digital Doors-programma gaf me een plek om in mijn eigen tempo te leren, en gaf me de technologische hulpmiddelen die ik nodig had om de digitale grens van mijn bedrijf op te bouwen", legde ze uit tijdens het evenement.

Deelnemers kwamen weg van de Mastercard-ervaring met nieuwe connecties en een beter begrip van de waarde van een gemeenschapsbenadering van ondernemersverheffing. "Wat het voor mij als klein bedrijf betekent, is dat ik weet dat ik de bron van samenwerking heb", zegt Troy Shaw, een modeontwerper en stylist van beroemdheden die eigenaar is van Verve & Co. "Ik heb het gevoel dat we alles kunnen doen, en dat is wat het krachtigst is."