Zoals veel eigenaren van kleine bedrijven was Jacqui Jones sceptisch over het toevertrouwen van haar werk aan AI. Haar bedrijf, One Degree Marketing in Birmingham, Alabama, werkt met klanten aan branding, grafisch ontwerp, social media management en webdesign. Al deze dingen vereisen een menselijke aanpak.

Maar geleidelijk, met veel vallen en opstaan, leerde Jones dat AI, mits correct gebruikt, haar kon helpen haar bedrijf te laten groeien en tegelijkertijd meer tijd te besteden aan haar klanten. Mastercard vroeg haar onlangs om een webinar over het onderwerp te organiseren via het Digital Doors-programma voor kleine bedrijven, dat ze een AI-feest noemde.

In het verleden, vertelde ze de aanwezigen, misten kleine bedrijven de middelen die grotere bedrijven hadden om gegevens te doorzoeken en te analyseren om waarschijnlijke leads te identificeren en na te streven. Maar nu helpen opkomende AI-technologieën, die zowel generatieve AI-platforms voor algemeen gebruik als op maat gemaakte tools zoals Mastercard Small Business AI aandrijven, om het speelveld gelijk te trekken.

"Kleine bedrijven zien 50% meer gekwalificeerde leads als ze AI integreren in de verkoop," zei Jones tijdens het webinar voor kleine bedrijven. Ze voegde eraan toe dat AI-tools ook helpen om 20 tot 30% hogere conversieratio's te produceren en 78% van de bedrijfseigenaren melden dat ze veel tijd besparen.

Hier is hoe het te doen.

Elk bedrijf heeft zijn eigen verkoopproces, maar Jones merkt op dat de meeste in een patroon van vijf stappen vallen. Ten eerste trekken eigenaren leads aan. Ten tweede kwalificeren ze die leads. Ten derde moeten ze opvolgen en ten vierde hun nieuwe relaties koesteren om uiteindelijk de verkoop te sluiten. En tot slot kunnen ze zich richten op het behouden en upsellen aan bestaande klanten. Helaas raken veel bedrijfseigenaren zo verstrikt in het aantrekken van leads dat ze er niet in slagen om de meest waarschijnlijke prospects te identificeren en contact te leggen met die leads. Dit is waar AI-tools kunnen helpen.

"AI kan gegevens beter analyseren dan jij om de interesse van kopers te voorspellen", zegt Jones. Dergelijke gegevens omvatten klantbetrokkenheid, websitebezoeken en kopersgedrag. "Terwijl je leads probeert te identificeren en te kwalificeren, heb je meer informatie om mee te werken."

Jones wees op tools als Apollo.ai, Clay, HubSpot en ChatGPT en anderen kunnen patronen herkennen die niet noodzakelijkerwijs zichtbaar zijn voor het menselijk oog en bedrijfseigenaren tijd besparen door potentiële klanten te identificeren die al interesse hebben getoond.

Door tijd te steken in het opbouwen van sterke relaties worden deals binnengehaald. "Ik heb geen idee hoe mijn bedrijf zoveel zaken zou hebben gekregen als zonder relaties", zegt Jones.

Om op de hoogte te blijven van de behoeften van haar klanten, gebruikt Jones Otter.ai om haar vergaderingen op te nemen. Naast een transcriptie maakt Otter een samenvatting om haar eraan te herinneren wat er is besproken en wat ze heeft beloofd te doen. Een generatief AI-programma, zoals ChatGPT of Copy.ai, kan vervolgens een vervolg-e-mail opstellen en de planningsfunctie van Gmailzorgt ervoor dat haar notitie op een geschikt moment in de inbox van de klant belandt. Ondertussen houdt Calendly haar schema bij en helpt ze bij het coördineren van vergadertijden.

Programma's als Zapier en Mailchimp stellen bedrijfseigenaren in staat om een massapubliek te bereiken, of het nu gaat om een follow-up e-mail of een directe reactie op iemand die een interesseformulier op een website heeft ingevuld. Jones zegt dat deze tools al lang bestaan, maar dat het nog steeds geweldige manieren zijn om onderwerpregels en oproepen tot actie te testen om de meest effectieve boodschap te vinden. Lavender.ai is handig voor het geven van feedback over toon in realtime, terwijl Vidyard en Loom kunnen helpen met videoproductie.

AI is een hulpmiddel, benadrukt Jones. Het is niet bedoeld om menselijke intelligentie te vervangen of zonder menselijk toezicht te werken.

"AI probeert jou te zijn", zegt ze. "Je bent een expert in wat je doet. AI heeft je nodig om dit proces te doen." AI-moeheid - zich overweldigd voelen door constante blootstelling aan geautomatiseerde technologie - is heel reëel, en klanten kunnen het verschil zien tussen een bericht van een echte mens en een door machines gegenereerde slop.

Dat betekent dat je je klanten moet kennen en leads moet valideren voordat je ze bereikt. Je moet de e-mailontwerpen die AI schrijft doorlezen en ze personaliseren met een menselijk tintje. Je moet ook de privacy van je klanten beschermen door hun meest gevoelige gegevens niet in AI-tools te stoppen zonder eerst de juiste beschermingen en protocollen in te stellen. Als je twijfelt, zegt Jones, maak dan duidelijk wanneer je AI-gegenereerde content gebruikt; ze houdt van de uitdrukking "AI generated and perfected with love".

"AI gaat over het ondersteunen van je, niet over het vervangen ervan", zegt ze. "Laat je niet verdwalen."