"Svaki dan je putovanje, a samo putovanje je dom."

Ovo je citat japanskog pjesnika Matsuoa Bašoa, podsjetnik da budete prisutni i u miru gdje god da se nalazite. Kao neko ko se nađe u preko desetak zemalja godišnje, provodeći otprilike polovinu svojih dana na putu, to je važno.

Od otprilike 50 gradova koje posjećujem godišnje, Tokio je jedini gdje uvijek produžim boravak za nekoliko dana i ponesem preveliki kofer isključivo za suvenire. Prvi put sam otputovao u Tokio 2010. godine, na zadatku da izvještavam sa Tokyo Game Showa (godišnjeg bučnog sajma videoigara), i od tada imam sreću da tamo provedem barem sedmicu svake godine. I sve više ljudi se slaže - Tokio je ove godine bio na vrhu liste najmodernijih turističkih destinacija , prema Mastercard Economics Instituteu.

Tokio je za mene najzanimljiviji grad na planeti, toliko prepun znamenitosti, zvukova i okusa da nikad ne želim prestati istraživati, čak ni kada mi noge mole za predah. Od užurbanih turističkih centara do manje poznatih mjesta, Tokio je pun destinacija koje morate posjetiti i koje me stalno vraćaju. 

Tokio je otprilike najdalje što možete biti udaljeno od Sjedinjenih Američkih Država. U suštini okrećete sat čim sletite. Nemojte se onda iznenaditi ako se nađete budni u neobično vrijeme tražeći nešto za raditi.

Odlazak do riblje pijace Tsukiji odličan je početak, čak i ako ne volite ribu. Trgovci i prodavnice ovdje otvaraju rano, nudeći beskrajan izbor nevjerovatne ulične hrane. Naći ćete prodavače koji prodaju poslastice poput onigirija (rižinih kuglica), pečene wagyu govedine na štapiću i tamagoyakija. „To je kao slatki omlet“, čuo sam kako objašnjava jedan turistički vodič, bezuspješno pokušavajući uvjeriti svoju grupu da probaju jedan.

Njihov gubitak: Tamagoyaki je savršena japanska ulična hrana za doručak. Svježa jaja sa briljantno sjajnim žumancima se miješaju sa slatkim kirinom, a zatim oblikuju u savršene kocke. Žvakasti su, slani i slatki, i iako ideja jedenja kvadratnog omleta može zvučati čudno, to su raskošni zalogaji.

Ulična hrana je velika atrakcija u Tsukijiju, ali je također odlično mjesto za kupovinu kuhinjskog noža, koji je među najboljim suvenirima koje možete ponijeti iz Japana. Tsukiji Masamoto je mala trgovina prepuna jednostavnih noževa razumnih cijena izrađenih od visokočvrstog ugljičnog čelika. Možete nabaviti specijalne noževe svih oblika i veličina, uključujući duge, tanke janagibe naoštrene samo s jedne strane, savršene za precizno rezanje. Za svoj prvi nož, međutim, odaberite santoku s dvostrukim zakošenjem, odličnog kuhinjskog radnika.

Želite nešto blještavije? Metroom linije Hibiya idite do Kappabashi Dorija, tokijske Ulice kuhinja. Kappabashi je mjesto gdje tokijski ugostitelji opskrbljuju se svime, od lonaca i tava do uznemirujuće realistične plastične hrane.

Tamo, pod budnim okom divovske, raskomadane kuharske glave, možete pregledavati trgovine koje prodaju prekrasan pribor za jelo, vrhunske čajnike i prekrasne noževe izrađene sa svakim oblikom kaljenja i konstrukcije koji možete zamisliti. Nisu ništa funkcionalniji od onih u Tsukijiju, ali njihov zapanjujući dizajn svakako ostavlja utisak.

Samo budite upozoreni: Kappabashi Dori ima svoju tematsku pjesmu koja odjekuje iz svakog izloga, pjesmu toliko zaraznu da je japanski bendovi čak i obrađuju na koncertima. Nakon samo nekoliko minuta pregledavanja, ostat će vam u glavi sedmicama. 

Od Kappabashija, do mog omiljenog restorana u Tokiju je kratka šetnja. Okachimachi Menya Musashi Bukotsu je a Tonkotsu ramen restoran koji prima samo 12 osoba, a svakoj osobi je zagarantovan pogled iz prvog reda. Uđite ovdje na hladan dan i vaše naočale će se odmah zamagliti od stalne vlage. Ali aromatični val iz čorbe vas još jače pogađa. Ramen je ovdje težak i slan, a jaje koje pluta unutra je kuhano do savršeno mekog središta. Popiti punu zdjelu je pravo postignuće, ali nema sramote ako morate ranije završiti s pićem.

Menya Musashi je nazvana po jednom od najpoznatijih japanskih samuraja, a prodavnica je prepuna oružja. Ipak, nemojte se zastrašiti: zvuk Green Daya iz zvučnika govori vam da ovo nije mjesto koje sebe shvata previše ozbiljno.

Obavezno recite "arigatou gozaimashita" ("hvala puno") osoblju kada odlazite, a zatim se uputite prema jugu do moje omiljene podzemne trgovačke destinacije. Nije doslovno pod zemljom, više kao da je zaglavljeno ispod nadvožnjaka, ali je svojevrsni neotkriveni dragulj.

Aki-Oka je uzak prostor pun lokalnih preduzeća i zanatlija, te tiho i mirno mjesto za odmor od vanjske vreve. Ovdje možete naručiti tkani pojas napravljen po vašoj tačnoj veličini, kupiti ručno rađene drvene kutije za odlaganje sitnica i ogrnuti se tkaninama obojenim indigom. Možete čak i probati neke vrlo visoke sufle palačinke ako ste još uvijek gladni. Svaka mala trgovina ima svoju jedinstvenu atmosferu, ugodna je, gostoljubiva i puna šarma.

Odavde ste blizu Akihabare. Tokijski Električni grad postao je globalna meka za otaku (japanski izraz za one koji vole crtane filmove ili igrice), tako da je svakog dana apsolutno prepun. Ipak vrijedi posjetiti, posebno Yodobashi, jednu od najvećih trgovina elektronikom na svijetu. Ovdje imate osam spratova svega, od vrhunskih objektiva do 8K televizora veličine zida, koji će učiniti da svaki vaš uređaj kod kuće izgleda neobično. Postoji čak i ogroman odjeljak posvećen kuhalima za rižu, a neki koštaju i preko 1.000 dolara. 

Jodobaši je blistavo mjesto puno tehnoloških igračaka, ali za svakoga ko traži prave igračke, postoji još svjetlija zemlja čuda.

Nakano je udaljen oko 40 minuta vožnje linijom Chūō-Sōbu od Akihabare, dovoljno daleko od centra grada da ublaži gužvu. Nakano Broadway, moje uobičajeno odredište, nalazi se na kraju duge ulice u kojoj se uglavnom nalaze prodavnice obuće, plus nekoliko prodavača koji prodaju svježe pripremljeni taiyaki. Zamislite palačinku punjenu slatkom pastom i shvatit ćete. Mirisu je teško odoljeti i, iskreno, zaslužujete malu užinu u ovom trenutku.

Naći ćete prodavnice koje prodaju ručno crtane figure iz anime filmova, prodavnicu prepunu filmskih plakata iz tog perioda za svaku generaciju Godzille, pa čak i mjesto prepuno ALF-ovih memorabilija. Prodavnice igračaka su u izobilju, uključujući cijele trgovine posvećene malim igračkama koje možete nabaviti iz automata, modelnih kompleta i bezbrojnih figurica svih oblika i veličina. Među svim ovim razigranim destinacijama, moja omiljena je trgovina Mandarake na zadnjem spratu. Svijetleće podne pločice i pulsirajući ambijentalni ritmovi stvaraju osjećaj kao da ulazite u završnu sekvencu Kubrickovog filma "2001: Odiseja u svemiru", ali to je više kao muzej japanskih igračaka, gdje možete kupiti starinske eksponate. 

Ako tražite vintage odjeću, epske buvljake u Tokiju morate posjetiti.

Tokio ima svojevrsnu tradiciju privremenih vikend pijaca. Neki su fokusirani na proizvode, drugi na lokalne zanate, ali većina miješa sve i svašta. Najveća je buvlja pijaca grada Tokija na hipodromu Oi, oko 20 minuta južno od stanice Tokio monorailom. Neće vam biti teško pronaći ga: Samo pratite gužvu.

Ovo tržište je eksplodiralo otkako sam počeo ići prije mnogo godina, sada radi svake subote i nedjelje. Iskreno, ima ovdje poprilično gluposti, ali između polica lažnih Coach torbica i doslovnih hrpa odjeće, možete pronaći malo zlatne pšenice koja vreba u mračnim prolazima. 

Uprkos tome, smatram da su manje tržnice u Tokiju šarmantnije. Moj omiljeni je Hanazono Shrine Market, koji radi većinu nedjelja, ako vremenske prilike dozvoljavaju. Dovoljno je blizu hrama da možete osjetiti miris tamjana dok razgledate nekoliko prodavača koji nude prekrasnu robu, uključujući nakit, statue, alate, pa čak i kimona. Ponio sam kući prekrasan narandžasti obi (kimono pojas) za 1.000 jena, ili oko 6 dolara, koji će biti odličan nadstolnjak.

Za moderniju odjeću, mnogi ljudi bi se uputili u Harajuku. Harajuku, centar tokijske mode, ranije je bio poznat kao mjesto gdje su se kostimirani lokalni stanovnici okupljali kako bi paradirali u svom najboljem izdanju. Danas je, međutim, poznatiji po slatkim kafićima savršenim za posmatranje ljudi (i životinja).

Vrlo brzo ćete shvatiti zašto su izlozi prepuni ljudi koji pokušavaju nešto pogledati. Jedna prodavnica nudi ljudima priliku da se maze sa prasadima. Druga, nekoliko vrata niže, imala je mladunce vidre. Ali, morat ćete platiti ulaz, otprilike 15 dolara za 30-minutnu sesiju - plus hrana, naravno.

Za visoku modu, Ginza je pravo mjesto. Naći ćete sjajne izloge za sve dizajnerske velikane poput Chanela, Balenciage, Hermèsa i mnogih drugih. Vikendom je ulica zatvorena za saobraćaj, što znači da možete slobodno lutati između ukrašeno dizajniranih prodavnica koje se protežu do neba.

Ako više volite ležeran stil, znajte da je Tokio uzdigao traper na nivo likovne umjetnosti. Razbacane po cijelom području naći ćete trgovine poput Tokyo Blue, Edwin i Momotaro. Ljubitelji patika su također dobro usluženi, ali većina trgovina nudi samo američke ili evropske brendove.

Više volim kupovati lokalno, tako da uvijek posjetim razne Onitsuka Tiger trgovine po najnovije Kobeove haljine. Takođe sam veliki obožavatelj Moonstar cipela, proizvedenih u Kurumeu. Jedina prodavnica te kompanije u tom području je malo udaljena za planinarenje, dole u Jiyugaoki, oko 40 minuta vožnje metroom od centra Tokija.

Manje, ruralnije trgovine poput te mogu vam pomoći da izbjegnete gužve, ali ponekad su gužve najbolji dio. Posjeta statui Jednoroga u Gundamu je jedna od tih prilika.

Bez obzira da li ste ljubitelj Gundama, najproduktivnije japanske serije o gigantskim, ljutitim robotima, vrijedi otići do tržnog centra Diver City s druge strane Tokijskog zaliva. Ukrcajte se na liniju Jiyugaoka i sjednite naprijed kako biste mogli uživati u pogledu s Duginog mosta.

Gundam u prirodnoj veličini stoji odmah iza tržnog centra, ogromna bijela figura u dramatičnom položaju. Nevjerovatno je vidjeti tokom dana, ali noću je još bolje. Ako stignete prerano, zanemarite malu, obližnju Gundam trgovinu i uđite u tržni centar. Proći ćete kroz prvi dio restorana (da, ima ih više), pun poznate i egzotične hrane, a zatim ćete se popeti na sprat pored prodavnice s temom Godzille, koja je odlično mjesto za kupovinu poklona za sve ljubitelje kaijua u vašem životu.

Međutim, Gundam trgovina na zadnjem spratu je na višem nivou, apsolutno prepuna modelnih kompleta. Nazvane Gunpla, ove DIY igračke su opsesija širom svijeta. Toliko su se proširili u posljednjih nekoliko godina da se mnogi modeli prodaju u ograničenim količinama, što znači da ćete morati doći rano i stajati na numerisanim mjestima kako biste imali priliku kupiti jedan.

Međutim, predstava vani je besplatna za sve. Svake noći, gigantski Gundam (tačnije RX-0 Jednorog) izvodi transformacijsku predstavu. Svjetla se gase i muzika počinje da se pojačava, pulsirajući bas praćen isječcima iz predstave dok ogromni robot rascvjetava u svoj konačni oblik uz sjajni zanos. Iskreno, malo je preopterećujuće.

„Mislio sam da će biti mnogo kraće“, rekao mi je Matt Buck dok je stajao pored animirane statue. On, njegov brat Kyle i njihov prijatelj Omar bili su u posjeti iz Kansasa. Matt je rekao da je od djetinjstva želio posjetiti Japan i da su njih trojica konačno uspjeli 2025. godine.

Matt je odrastao gledajući "Gundam Wing" na televiziji, dok je Omar obožavatelj tih setova. „Nemam dovoljno vremena da ih izgradim“, jadikovao je. "Imam pun ormar."

I vjerovatno nećete imati vremena da uradite sve sa svog popisa dok posjećujete ovaj nevjerojatni grad. Nakon više od desetak posjeta, još uvijek pronalazim nove avanture, zbog čega sam već uzbuđen zbog sljedećeg puta kada ću putovati, a time i vratiti se kući, u Tokio.