Tokom ove praznične sezone, američki putnici pune svoje liste želja evropskim avanturama, bilo da se voze u saonicama sa sobovima do Djeda Mrazove arktičke pećine, skijaju na alpskim padinama ili ispijaju vrući gluhwein na blistavom božićnom sajmu u Austriji.

Umjesto da troše na kupovinu suvenira, ove godine će vjerovatnije dati prioritet iskustvima s liste želja i iskoristiti relativnu snagu američkog dolara kako bi potrošili na večere i izlete, kaže Eduardo Santander, glavni izvršni direktor Evropske turističke komisije, neprofitne organizacije koja promoviše evropske turističke destinacije.

Općenito, dugi boravci u glavnim gradovima poput Pariza, Londona i Rima su zabranjeni, a "cool cations" - manje posjećena mjesta gdje su temperature niže - su vruća jer sve više neustrašivih putnika uskače u vozove i avione kako bi istražili manje posjećene (i pristupačnije) destinacije poput Latvije i Bugarske.

„Ponekad turizam poredim sa supermarketom“, kaže Santander, koji je razgovarao s Mastercard Newsroomom nakon nedavnog inauguracijskog Skift Transatlantskog samita, foruma koji je okupio lidere iz cijelog turističkog ekosistema u Mastercardovom njujorškom tehnološkom centru. „Trebali bismo staviti nezdravu hranu malo dalje od ljudi i početi puniti police odgovornim, regenerativnim opcijama za putovanja koje ljudima daju bolji osjećaj vrijednosti za njihov novac.“

Santander: Od SAD-a do Evrope, potražnja je porasla dvocifreno, kao i kapacitet. Gdje vidimo mali izazov je očigledno obrnuto. Vidimo avione koji dolaze u Evropu puni, ali se vraćaju samo polupuni, što očigledno ima malo geopolitičkog objašnjenja. Za sada se ne čini da je to veliki problem jer je transatlantski koridor i dalje vrlo dobro pokriven poslovnim putovanjima. 

Santander: Božić je i dalje veoma, veoma popularna sezona za Amerikance. Očigledno je da se zima i Sjeverna Evropa prilično dobro slažu. Ima mnogo snježnih destinacija, ali i svih božićnih tradicija. Sve više Amerikanaca vidimo da skijaju u Evropi. Dobar devizni kurs čini skijaška putovanja pristupačnijim. Govorimo o Švicarskoj; govorimo o sjevernoj Italiji i novopridošlim zemljama poput Pirineja u Andori. Bugarska i Slovačka također imaju vrlo dobru ponudu skijanja. U prošlosti ste mogli vidjeti mnogo Amerikanaca kako posjećuju velika skijališta, ali sada idu u vrlo specijalizirane, male, porodične firme.

Santander: Čini se da Amerikanci putuju na manje poznate destinacije. Ako se fokusiramo na prethodno ljeto, južna Evropa, s Portugalom, Italijom i Turskom, zabilježila je dvocifren porast broja američkih turista. Potražnja se širi za novim, perspektivnim destinacijama poput Kipra, Latvije i Estonije. Ovo je veoma dobro za Evropu. Pokušavamo se boriti protiv sezonalnosti i pokušavamo rasporediti tokove tokom cijele godine i po cijeloj geografiji Evrope.

Santander: Podaci nisu samo neophodni za turizam budućnosti Evrope, već su egzistencijalni i sada. [Turističkim preduzećima] nije potrebno samo znati koliko ljudi se nalazi u njihovom mjestu – oni žele znati šta ti ljudi rade, odakle dolaze, gdje troše novac i šta misle o svom iskustvu. Vjerovatno će umjetna inteligencija izazvati revoluciju u potrošnji i putovanjima širom svijeta, ne samo u Evropi. Nadamo se da će se industrija dovoljno brzo prilagoditi.

Santander: Naša ključna tržišta su SAD i Kanada. Azija konačno predvodi dugoročni oporavak. Konačno vidimo porast potražnje za putovanjima iz Japana, vidimo veliku potražnju za putovanjima iz jugoistočne Azije i na kraju, ali ne i najmanje važno, veliki turistički gigant je Kina. Za Indijski potkontinent, izgledi ostaju vrlo pozitivni. Ako se vizni režim olakša u narednim godinama, definitivno ćemo vidjeti porast broja azijskih putnika koji dolaze u Evropu.