Carolyn Rodz je osjetila poduzetnički duh tokom ljeta provedenih kod bake i djeda u Boliviji, gdje je voljela gledati kolačiće kako silaze s pokretne trake u njihovoj ogromnoj pekari koja je snabdijevala trgovine širom zemlje. Nakon što je studirala finansije na univerzitetu i radila kao investiciona bankarka nakon diplomiranja, rizikovala je svoju stabilnu karijeru kako bi sa 25 godina pokrenula kompaniju za luksuzne kućne potrepštine i kancelarijski materijal.

Propala je nakon dvije godine jer se borila s rastom, a novčani tok se smanjivao. 

Nepokolebljivo, Rodz se vratio s punim naglaskom na osnivanje digitalne medijske kompanije koja je razvijala marketinšku analitiku. Odjednom su se iz neposredne blizine počeli pojavljivati bogati investitori i utjecajni kontakti.  

„Otvorio mi se svijet za koji nisam imao pojma da postoji“, prisjetio se Rodz. „Kad sam osnovao svoju prvu kompaniju, dao bih vam desnu ruku da uđem u bilo koju od ovih prostorija.“

Zamišljajući kako bi druge žene mogle imati koristi od istog pristupa, pokrenula je program akceleratora za rast njihovog poslovanja, ali je i dalje željela pronaći način da podrži još više ljudi iz različitih sredina.

Srodnu dušu pronašla je 2015. godine na događaju samo za pozvane poduzetnike u Utahu, gdje je upoznala Elizabeth Gore, tadašnju Dellovu poduzetnicu u rezidenciji. Njih dvije su cijelu noć razmišljale o načinima kako pružiti bolje mogućnosti finansiranja širokom spektru žena i nedovoljno zastupljenih vlasnika preduzeća, koji se historijski suočavaju s izazovima u pristupu kapitalu za pokretanje i rast svog poslovanja.

Njihova vizija je 2016. godine postala stvarnost kada su pokrenuli Hello Alice, besplatnu platformu koja pruža stručne savjete, kao i pomoć u finansiranju i podršku među kolegama. Od pokretanja, kompanija je brzo rasla i sada podržava 1,5 miliona američkih poduzetnika.

„Ne postoji formula za uspjeh, ali svakako postoji formula za neuspjeh“, kaže Rodz, čiji je poduhvat dobio ime po Carrollovoj knjizi „Alisa u zemlji čuda“. „Ako preduzeća počnu što efikasnije preskakati te prepreke i prepreke, sigurno povećavamo njihove šanse za uspjeh.“

S obzirom na to da Američko udruženje malih preduzeća izvještava da je više od 99% svih američkih kompanija malo, osiguravanje jednakog pristupa finansiranju i resursima ključno je za stvaranje radnih mjesta, podršku zajednicama i podsticanje šire ekonomije. Mastercard je dugogodišnji partner i investitor u Hello Alice, surađujući u razvoju proizvoda uključujući Hello Alice Small Business Mastercard i nudeći pristup digitalnim alatima, mogućnostima umrežavanja i načinima otključavanja kredita putem Mastercard Strive-a.  

„Sa programom Hello Alice, ulažemo kako bismo pružili podršku vlasnicima malih preduzeća dok traže načine za pristup kapitalu, izgradnju svojih mreža i rast poslovanja“, kaže Ginger Siegel, voditeljica odjela za mala preduzeća u Mastercardu za Sjevernu Ameriku. 

"Zajedno radimo na rješavanju kritičnih poslovnih izazova s kojima se suočavaju, pružajući im nesmetan pristup proizvodima, uslugama i finansijskim programima potrebnim za ostvarenje značajnog utjecaja na pojedince koji vode svoje poslovanje, kupce kojima služe, te na naše zajednice i ekonomiju u cjelini." 

U Hello Alice, većina vlasnika preduzeća potiče iz širokog spektra oblasti, a njihovi poduhvati se kreću od kozmetičkih salona do restorana i fotografskih studija. Ono što ih povezuje je njihova stalna borba za pronalaženje novih kupaca i pristup kapitalu potrebnom za inovacije i širenje.

Istražujući bogatstvo podataka koje poduzetnici dijele na platformi, Hello Alice nastoji pomoći vlasnicima malih poduzeća da dobiju grantove i kredite, a istovremeno se fokusira na generiranje vitalnih prihoda. Na primjer, kreditna kartica Hello Alice Small Business Mastercard nudi financijsku pomoć mnogim vlasnicima dok traže načine da pokriju svoje troškove i kupe potrebne potrepštine. Za one koji ne ispunjavaju uslove za tradicionalnu kreditnu karticu, kartica im omogućava da počnu graditi kreditni dosije koji će im pomoći da se prijave za bankarske kredite ili čak investicije rizičnog kapitala u budućnosti.

Preduzetnik iz Miamija, Daniel Quinones, koji je 2020. godine pokrenuo svoj marketinški biznis na Front Page Retailu , kaže da je zamjena poslovnih troškova sa lične kartice s većom kamatom na Mastercard karticu Hello Alice promijenila pravila igre. Podjednako važne bile su i pogodnosti kartice, uključujući virtualne sesije s Rodzom kako bi pronašao načine za rast svoje kompanije, koja nudi demonstracije u trgovinama i prodaju robe za nove brendove prirodne hrane.

Osnivač rođen u Portoriku, koji je prvi put čuo za Hello Alice kada je kompanija sklopila partnerstvo s reperom iz Miamija Pitbullom kako bi podržala latinoamerička preduzeća tokom pandemije, kaže da su i savjeti kolega o zapošljavanju i finansiranju bili neprocjenjivi.