Skip to main content

Inkluzija

21. februar 2024.

 

U Atlanti, osiguravanje da startupi osnovani od strane crnaca ne stanu

   

Russell Innovation Center for Entrepreneurs radi s vlasnicima malih preduzeća crne rase kako bi pokrenuli svoje poslovanje i održali ga dugoročno.

Vlasnici malih preduzeća na događaju koji je organizovao Russell Innovation Center for Entrepreneurs. (Fotografija ljubaznošću RICE-a)

Christine Gibson

Saradnik

 

U odjelu za njegu kože u supermarketu u Atlanti, Brian Reynolds je doživio promjenu karijere.

Vodio je međunarodni program razmjene studenata 12 godina kada ga je pogodio COVID-19, prisiljavajući ga na promjenu. Primijetio je da mnogi mladi ljudi s kojima je radio pate od akni, i dok je šetao pored polica s adstringentima i kremama, shvatio je da nema mnogo proizvoda posebno namijenjenih mlađim tinejdžerima. Tako je osnovao novu kompaniju, Just for Teens, kako bi stvorio organska sredstva za čišćenje koja su nježna, ali učinkovita za predtinejdžere i tinejdžere s osjetljivom, masnom i kožom sklonom aknama.

Ali čak i naoružan mnoštvom istraživanja tržišta i diplomom iz kineskog i međunarodnog poslovanja, Reynolds je znao da se bori s teškom bitkom. Kao crnac, nije viđao mnogo ljudi koji su ličili na njega u industriji robe široke potrošnje i nije znao odakle da počne. „Mnogi poduzetnici imaju člana porodice ili resurse koji im mogu pružiti savjet, tako da ne moraju biti udareni i izmoreni da bi naučili kako se osjeća bol“, kaže on. „Napravio sam greške u poslu i izgubio sam 10.000 dolara.“ Ako naučim lekciju, plaćam je unaprijed.

U martu 2022. godine, Reynolds je prisustvovao informativnoj sesiji u Russell Innovation Center for Entrepreneurs, poslovnom generatoru u vlasništvu crnaca u Atlanti. Gotovo godinu dana kasnije, RICE mu je pomogao da proširi svoje poslovanje za maloprodajnu distribuciju. „RICE je ublažio moje padove“, kaže on. „Sada učim na tepihu, a ne na betonu.“

Odavanje počasti naslijeđu u Atlanti

Dio generatora poslovanja, a dio laboratorije za inovacije, RICE je najveći svjetski centar za crne poduzetnike. Nazvano je u čast Hermana J. Russella, crnog građevinskog magnata i filantropa koji je transformirao očevu gipsaru u višedržavni konglomerat koji se, do njegove smrti 2014. godine, rangirao kao jedno od najvećih preduzeća u vlasništvu manjina u Americi. Svoj rastući utjecaj i bogatstvo iskoristio je za borbu za rasnu jednakost, integrirajući Trgovinsku komoru Atlante i pomažući u finansiranju pokreta za građanska prava.

Atlanta je središte sjedišta kompanija iz Fortune 500 liste i rastuća fintech meka, a također se može pohvaliti najvećim udjelom - 8,8% - kompanija u vlasništvu crnaca u SAD-u. Ta raznolikost i poduzetnički duh dio su onoga što je privuklo Mastercard u grad, otvarajući svoje prve urede na gradskoj pijaci Ponce u oktobru 2023. i nudeći mostobran svojim zaposlenicima koji žive širom juga.

Kao dio svoje inicijative „In Solidarity“ za smanjenje rasne razlike u bogatstvu i mogućnostima, Mastercard Center for Inclusive Growth prošle je godine dodijelio RICE-u grant od 950.000 dolara za podršku radu organizacije koja pruža poslovno obrazovanje, mentorstvo i mogućnosti umrežavanja crnim poduzetnicima, radeći s kompanijama u bilo kojoj industriji, u svakoj fazi razvoja.

Uprkos ohrabrujućim brojkama startupa u Atlanti, još uvijek ima puno posla. U 2020. godini, crnci su činili 14,2% stanovništva SAD-a , ali samo 2,4% vlasnika preduzeća sa najmanje jednim zaposlenim. Ako rast crnačkog poduzetništva nastavi sadašnjim tempom, neće se izjednačiti s crnačkom populacijom sve do 2279. godine. RICE radi na promjeni te statistike.

„Ljudima rođenim na pogrešnoj strani puta, kapital i veze su ono što nedostaje“, kaže Paul Wilson, potpredsjednik RICE-a za inovacije i poduzetništvo. „To su informacije koje se ne dijele na web stranicama, već na golf terenu.“ To je poznavanje osobe koja poznaje osobu koja poznaje tu osobu.

„Pronaći RICE je bilo kao hodati u raju“, kaže Natasha Simmons, izvršna direktorica i kreativna direktorica Yacht Club Accessa, luksuznog brenda kupaćih kostima i odjeće za odmarališta.

Već veteranka modne industrije zahvaljujući svom radu kao model, Simmons je znala da će joj trebati šira perspektiva kako bi svoje kreacije s Instagrama prenijela na modne piste širom svijeta. „Znao sam da put neće biti lak, ali morao sam pokušati.“ "Ubijala sam se od straha, pokušavajući naučiti sve što sam mogla", kaže ona. „Zatim sam ošao na RICE orijentaciju i počeli su me opremati tačno onim što mi je trebalo da znam.“

Ubrzo je upoznata s proizvođačima u Kolumbiji i dobila je odobrenje za prodaju na tržištu velikog nacionalnog trgovca, ostvarivši svoje ciljeve za drugu godinu u roku od četiri mjeseca.

Izgradnja na obrazovanju i VELIKIM IDEJAMA

Crnačko poduzetništvo je u porastu, ali održavanje tih poslova može biti jednako teško kao i njihovo pokretanje. Crnkinje poput Simmons su brzorastuća demografska skupina vlasnica malih preduzeća, ali posjeduju samo mali postotak preduzeća koja pređu petogodišnju granicu.

Zato je kontinuirano obrazovanje temelj programa, kaže Wilson. Kroz grupne sesije uživo, iskustva iz stvarnog svijeta i online sadržaj, RICE pomaže poduzetnicima da savladaju ono što je potrebno za vođenje poslovanja tokom cijelog njegovog životnog ciklusa, od početne ideje do globalnog brenda. Njegov nastavni plan i program je strukturiran u pet faza - inspiracija, razvoj, izvršenje, ubrzanje i skaliranje, otuda i naziv, Velike IDEJE - koje oponašaju nivoe dodiplomskih i postdiplomskih studija. Poduzetnici ulaze u fazu koja je najrelevantnija za njihov razvoj i napreduju vlastitim tempom.

„Nije to samo osam sedmica i gotovi ste“, kaže Wilson. „To nije dovoljno vremena da se ikoga nauči kako biti istinski uspješan.“ Prva faza može trajati osam sedmica, ali prelazite na sljedeću fazu, pa na sljedeću. Želimo da se pripremite za svoju sljedeću priliku, svoj sljedeći kredit, svog sljedećeg klijenta.

Reynolds je imao više od deset godina iskustva kao izvršni direktor, ali je i dalje imao slijepe tačke. „To je bilo kao razlika između učenja vožnje mog prvog automobila i učenja vožnje Ferrarija“, kaže on. "Velike IDEJE su unaprijedile moje iskustvo." Naglasak nastavnog plana i programa na organizacijskim i marketinškim planovima, kao i pomoć u usavršavanju dokumenata koje kupci žele vidjeti, pomogli su mu da razvije svoj posao od ideje do linije proizvoda koja se nalazi na policama trgovina mješovitom robom duž cijele istočne obale.

"Možemo promijeniti krajolik ako samo nastavimo dalje." Želim biti dio te promjene, tako da kada jednom stignem do vrha, ne moram biti usamljen.

Natasha Simmons

Da bi primijenili Velike IDEJE u stvarnom svijetu, poduzetnici rade sa savjetnicima koji ih mogu voditi, na primjer, kroz izazove zapošljavanja ili probleme s prodajom. Mastercard je pomogao u finansiranju savjetodavnog programa, tako da svaka zainteresovana strana ima individualni resurs. Mastercard grant također podržava konsultantske usluge RICE-a. Nakon što poduzetnici završe nastavni plan i program, i dalje im može biti potreban računovođa da pregleda zahtjev za kredit ili advokat da pregleda ugovor. Budući da angažovanje konsultanata može postati skupo, grant subvencionira pomoć pouzdanih lidera iz nekoliko različitih industrija.

Drugarstvo unutar RICE-a je pomoglo Simmons da prebrodi teška vremena, i ona je optimistična da zajednica može pomoći u otvaranju puta ka ekonomskoj mobilnosti za druge crne poduzetnike. „Možemo promijeniti krajolik ako samo nastavimo dalje“, kaže ona. „Želim biti dio te promjene, tako da kada jednom stignem do vrha, ne moram biti usamljen.“